Si ha leído un artículo sobre una nueva aplicación de moda, o un servicio basado en la tecnología que ha despegado en los últimos años, es probable que lo haya descrito como «disruptivo». Pero después de ver que este término se aplica a la mitad de las empresas de Silicon Valley y a conceptos de su propia empresa u organización, es posible que sea escéptico sobre su valor o, al menos, sobre su uso.

Sin embargo, entender la «disrupción» puede ayudarle a comprender mejor lo que es la verdadera innovación y, posiblemente, a mejorar su propia empresa para producir productos y servicios más innovadores.

Los orígenes de la disrupción

La «innovación disruptiva» es un término acuñado por Clayton Christensen, que se refiere a un proceso en el que un producto o servicio infravalorado comienza a hacerse lo suficientemente popular como para sustituir, o desplazar, a un producto o servicio convencional. En la «verdadera» innovación disruptiva, el producto echa raíces en el fondo de un mercado y, en muchos casos, adquiere una mala o baja reputación por ello. Sin embargo, debido a los bajos costes, la mayor accesibilidad u otras ventajas, el producto acaba siendo más atractivo que sus contemporáneos dentro del sector.

Esto se contrapone a las «innovaciones de mantenimiento», las nuevas invenciones y modificaciones generadas por las empresas establecidas en un intento de seguir siendo relevantes para los clientes. Estas innovaciones también pueden ser valiosas, pero en la mayoría de los casos, los productos y servicios desarrollados en esta línea se vuelven demasiado sofisticados, demasiado inaccesibles o demasiado caros para tener un verdadero poder duradero. En consecuencia, los clientes buscan alternativas menos costosas, a veces radicales, para satisfacer sus necesidades.

Los rasgos que definen a los innovadores disruptivos son unos márgenes brutos más bajos, unos mercados objetivo más pequeños y unos productos y servicios que suelen ser más sencillos que los de sus contemporáneos.

El problema de aplicar este término a cualquier nueva empresa que desafíe a una industria es que socava lo que es la verdadera disrupción. Tiende a atraer más atención a las startups que ya están llamando la atención, mientras que los verdaderos disruptores suben lentamente la escalera en otros lugares, sin ser notados por los gigantes de la industria a los que pretenden reemplazar.

Ejemplos «reales» de disrupción

Quizás sea más fácil entender la disrupción cuando vemos ejemplos del mundo real en acción:

1. Netflix, el vídeo en streaming y los dispositivos OTT.
   Netflix -y otros servicios de streaming- siguen perturbando la industria del entretenimiento. Prácticamente han acabado con las tiendas físicas de alquiler de vídeos y, poco a poco, están permitiendo que cada vez más clientes eliminen sus suscripciones de cable. Opciones OTT como Hulu y Pluto TV surgieron aparentemente de la nada, como una alternativa de bajo coste a las suscripciones convencionales, y cuando se pusieron de moda, los clientes no pudieron evitar pensar en sus medios de comunicación de una manera nueva.
2. Seguro de Precio Rey.
   Relativamente nueva en el mercado, King Price Insurance surgió como una alternativa a los planes de seguro de coche convencionales. A diferencia de los seguros típicos, King Price Insurance ofrece a las aseguradoras pólizas con primas gradualmente decrecientes, en línea con la depreciación del valor de su coche. El modelo tiene en cuenta más datos que las pólizas de seguro tradicionales y, en línea con la innovación disruptiva, se dirige a un mercado más pequeño con menores márgenes de beneficio bruto para ofrecer un servicio superior.
3. Wikipedia. Es un poco irónico que se pueda leer sobre innovación disruptiva en Wikipedia, que es, en sí misma, una innovadora disruptiva. Los más jóvenes no lo recordarán, pero durante siglos, las enciclopedias se escribían y publicaban con fines de lucro. Había que pagar 1.000 dólares o más por unos cientos de volúmenes de tapa dura, y esperar que durara más de un año o dos de relevancia antes de que se actualizaran sus detalles importantes. La Wikipedia se actualiza constantemente y está disponible de forma gratuita, aunque al principio no inspiraba mucha confianza. Aun así, la Enciclopedia Británica publicó sus últimos volúmenes en 2012, tras 244 años de circulación.
4. LED.
   Es difícil pensar que hubo un tiempo en que los LEDs se consideraron poco prácticos, pero la primera generación de LEDs era débil y poco fiable, útil sólo como luces indicadoras. Baratos y disponibles sólo para nichos de mercado, los LED acabaron siendo más fiables, y pronto se convirtieron en ridículamente más eficientes que las bombillas incandescentes tradicionales; de hecho, sólo utilizan el 20 por ciento de la electricidad.
5. Skype.
   Probablemente ya haya utilizado Skype y esté acostumbrado a su existencia desde hace años, pero piense en lo realmente disruptivo que es el servicio; los usuarios de todo el mundo pueden chatear, llamar y chatear por vídeo entre sí de forma gratuita (o por tarifas muy bajas). Aunque en un principio se dirigía a un pequeño mercado de usuarios, Skype ha crecido hasta tener más de 74 millones de usuarios activos, y ha sustituido por completo las formas de comunicación habituales para algunos clientes.

Lo que no es disruptivo

También podemos argumentar que la innovación disruptiva es más limpia si destacamos algunos ejemplos de empresas que no son disruptivas:

1. Uber.
   Uber se cita a menudo como un ejemplo de disrupción, pero ese calificativo no se sostiene al examinarlo de cerca. Con una valoración de más de 72.000 millones de dólares, Uber es, sin duda, la cúspide del éxito tecnológico moderno. Y, a primera vista, tiene algunos rasgos distintivos de las empresas disruptivas; después de todo, sustituyó al sector del taxi para muchos viajeros en EE.UU. e internacionalmente, tras empezar como una empresa pequeña y poco ambiciosa. Pero aquí es donde Uber no es disruptiva; no abrió un nuevo mercado ni sacó provecho de los bajos márgenes brutos. Simplemente tomó el típico modelo de servicio de taxi y lo mejoró con tecnología para hacerlo más conveniente y un poco menos costoso. En consecuencia, aunque es innovador y tiene éxito, Uber no es un disruptor.
2. Google.
   Google ha explorado muchas áreas de la tecnología, y podría considerarse un disruptor en algunas de ellas, pero para este artículo, vamos a centrarnos en la aparición de Google como el motor de búsqueda dominante. Google fue la primera empresa en línea que demostró el valor de la búsqueda en línea y la primera en ganar cantidades ridículas de dinero con la publicidad en línea, por lo que contribuyó a crear una nueva industria (si no varias). Pero Google no es un disruptor porque no fue el primer motor de búsqueda, ni mucho menos. Todo lo que hizo fue tomar un modelo existente y mejorarlo. Es una hazaña impresionante, pero, de nuevo, no se puede calificar como disrupción.
3. Tesla. Tesla es otra empresa descrita con frecuencia como disruptiva, en parte debido a los atractivos vehículos de su gama que, hay que reconocerlo, no se parecen a nada en el mercado. Y aunque Tesla es conocida por sus innovaciones en todo, desde el diseño de sus vehículos hasta su estructura organizativa, no puede considerarse un disruptor. Sus vehículos son exactamente eso, vehículos, y aunque dependen de una fuente de energía única, no permiten el transporte de ninguna manera que cambie el mercado. Además, incluso los modelos más baratos empiezan a costar 35.000 dólares, lo que hace que su precio sea demasiado elevado para atraer al mercado de bajo nivel.

Conclusiones clave

Veamos si podemos reducir esta información a un puñado de conclusiones clave para los empresarios que quieran saber más sobre la innovación, especialmente en sus formas más disruptivas.

• La innovación no tiene por qué ser disruptiva.
  Recuerde que la innovación disruptiva es sólo un tipo de innovación y que no es necesario ser un «verdadero» disruptor para marcar la diferencia en su sector. Google es un ejemplo perfecto; Alphabet (la empresa matriz de Google) es ahora una de las empresas tecnológicas más grandes e importantes del mundo, y todo comenzó porque los fundadores de Google podían ofrecer algo un poco mejor que lo que había actualmente en el mercado.
• La verdadera disrupción es un poco una apuesta.
  Incluso con una buena idea en marcha, no hay garantía de que una nueva tecnología o una idea potencialmente disruptiva se imponga. Algunas invenciones requieren múltiples fases de evolución antes de alcanzar su forma final, y eso significa que muchas invenciones se pierden en el camino antes de llegar allí, perdiendo por prácticas insostenibles, cambios en el mercado o estancamiento.
• La disrupción es a menudo sigilosa.
  Entender la disrupción no consiste sólo en crear mejores ideas; también se trata de estar a la defensiva, y de estar atento a la nueva competencia que podría perturbar su industria en el futuro. Si una empresa emergente se califica de «disruptiva», es posible que quieras tenerla en cuenta, pero las mayores amenazas para tu negocio son las que no ves venir. Profundice y tome en serio todas las amenazas, incluso si empiezan con márgenes de beneficio más bajos y un mercado objetivo más pequeño de lo que esperaría de un competidor legítimo.
• La disrupción lleva tiempo. Cuando Wikipedia se lanzó en 2001, nadie habría predicho que tendría el poder de derrocar a la Enciclopedia Británica; fue una hazaña que tardó más de 11 años en lograrse. Los disruptores no cambian el mercado tras un mes de estar a disposición del público; tardan años, y a veces décadas, en afianzarse.
  Con una mejor comprensión de la disrupción, no sólo le resultará más fácil sortear los artículos cargados de rumores que exaltan las últimas empresas emergentes de Silicon Valley, sino que también estará preparado para encontrar formas de innovación más rápidas y sostenibles en su propio negocio.
  Puede que no esté en el mercado para crear el próximo LED, o cambiar el mundo con un invento a la altura de la radio de transistores.
  Sin embargo, puede, como mínimo, protegerse de los futuros disruptores de la industria y, posiblemente, idear soluciones más competitivas para que su negocio siga prosperando.