Las glándulas suprarrenales también se llaman glándulas suprarrenales. Son glándulas endocrinas que se sitúan como tapones en la parte superior de los riñones.

Forma y estructura

En los seres humanos la glándula suprarrenal derecha tiene forma triangular mientras que la glándula suprarrenal izquierda tiene forma de media luna o semilunar. Cada una de las glándulas mide entre 4 y 6 cm de longitud.

La parte externa de las glándulas contiene una gruesa cápsula de tejido conectivo que envía finas fibras a los tejidos glandulares del interior. La parte glandular se denomina parénquima. El parénquima se divide en dos partes principales:

La corteza

La corteza secreta hormonas esteroides. La corteza contiene células que sintetizan y secretan glucocorticoides, mineralocorticoides y ciertos gonadocorticoides (hormonas esteroides sexuales que también se producen en las gónadas). Todos estos esteroides derivan del colesterol.

La mayoría de las células de la corteza contienen inclusiones lipídicas o porciones de lípidos. Estos lípidos o grasas son las moléculas básicas a partir de las cuales se forman los esteroides. Las células con sus glóbulos blancos de grasa parecen esponjas y por ello se denominan espongiocitos.

La corteza que tres capas:

• La Zona glumerulosa – Capa externa que es delgada y parece pequeñas bolas de células. Contienen menos lípidos que otras capas. Las células ZG secretan hormonas mineralocorticoides. Esta hormona (principalmente la aldosterona) ayuda a mantener el equilibrio hídrico y de electrolitos en el organismo. Actúa sobre los riñones y las glándulas salivales y sudoríparas para controlar la reabsorción.
• La Zona fasciculada – Esta capa forma alrededor del 80% de toda la corteza. Estas células tienen una apariencia típica de espongiocitos. Las células de la ZF secretan glucocorticoides, incluida la hormona cortisol. El cortisol es responsable del control del metabolismo de los carbohidratos, las proteínas y los lípidos. Esta capa también segrega esteroides sexuales como los andrógenos.
• Zona reticularis – Es otra capa fina. Las células son más pequeñas que la capa ZF. Esta capa secreta andrógenos como la dehidroepiandrosterona (DHEA), importante en los hombres.

La médula

La médula secreta catecolaminas. La médula suprarrenal tiene numerosos capilares y vénulas o arterias y venas delgadas.

Dado que estas células se tiñen de color marrón cuando se exponen a sales de cromo, se llaman células cromafines. Hay dos tipos de células: las células E que secretan epinefrina (E) y las células NE que secretan norepinefrina (NE). La E y la NE son catecolaminas que aumentan el ritmo cardíaco, la capacidad de bombeo del corazón, la presión arterial y la frecuencia respiratoria. Forman parte de la respuesta de «huida o lucha» como reacción al peligro.

Hormonas segregadas por las glándulas suprarrenales:

La corteza suprarrenal segrega corticoides, como los glucocorticoides y los mineralocorticoides. Estas hormonas se encargan de responder al estrés; de utilizar los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas; y de regular el equilibrio de la sal y el agua en el organismo.

La médula suprarrenal secreta adrenalina y noradrenalina, también conocidas como epinefrina y norepinefrina respectivamente. Estas hormonas participan en la respuesta de «lucha o huida» del organismo.

Más información

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Citaciones