«Sales de baño» es el nombre más común para las sustancias que entran en una amplia categoría de drogas llamadas catinonas sintéticas, que están relacionadas con un estimulante de origen natural que se encuentra en la planta del khat.

Las catinonas sintéticas se descubrieron hace varias décadas a través de investigaciones legítimas de laboratorio. A principios de la década de 2000, la mefedrona, una catinona sintética, fue la primera en aparecer como producto legal disponible en tiendas de conveniencia y bodegas con nombres como White Magic, M-CAT o meow meow.

Mientras que la mefedrona era más popular en Europa, la catinona sintética que se convirtió en sinónimo de «sales de baño» en Estados Unidos fue la metilendioxipirovalerona, o MDPV. A finales de la década de 2000, la MDPV se vendía como alimento para plantas o productos de limpieza/higiene etiquetados como «no aptos para el consumo humano», bajo marcas como Ivory Wave, Vanilla Sky y White Lightning.

Dado que a veces se informa de que sus efectos son similares a los de otros psicoestimulantes, y porque son más baratas de producir, las catinonas sintéticas se encuentran a menudo en las drogas que se venden como «molly» y que se supone que son MDMA.

El MDPV se prohibió en 2011 en los Estados Unidos, seguido de muchas otras catinonas sintéticas en 2012. Aunque esta prohibición impidió que las catinonas sintéticas se vendieran abiertamente en los comercios minoristas, simplemente desplazó el suministro a Internet y a los vendedores individuales.