“Sais de banho” é o nome mais comum para substâncias que se enquadram numa ampla categoria de drogas chamadas catinonas sintéticas, que estão relacionadas com um estimulante natural encontrado na planta khat.
As catinonas sintéticas foram descobertas há várias décadas através de pesquisa laboratorial legítima. No início dos anos 2000, a mefedrona, uma catinona sintética, foi a primeira a aparecer como um produto legal disponível em lojas de conveniência e bodegas sob nomes como White Magic, M-CAT, ou miau miau.
Embora a mefedrona fosse mais popular na Europa, a catinona sintética que se tornou sinônimo de “sais de banho” nos Estados Unidos era metilenodioxipirovalerona, ou MDPV. No final dos anos 2000, a MDPV estava sendo vendida como alimento vegetal ou produtos de limpeza/higiênicos rotulados como “Não para Consumo Humano”, sob marcas como Ivory Wave, Vanilla Sky, e White Lightning.
Desde que os seus efeitos são por vezes relatados como semelhantes a outros psicoestimulantes, e porque são mais baratos de produzir, os catinones sintéticos são muitas vezes encontrados em drogas vendidas como “molly” que significa ser MDMA.
MDPV foi banido em 2011 nos EUA, seguido por muitos outros catinones sintéticos em 2012. Embora esta proibição impedisse que os catinones sintéticos fossem vendidos abertamente nos retalhistas, simplesmente deslocou o fornecimento para a Internet e para os vendedores individuais.