La insulina actúa como una llave para que el azúcar de la sangre entre en las células y se utilice como energía.

Los cambios invisibles en el cuerpo comienzan mucho antes de que a una persona se le diagnostique diabetes de tipo 2. Esto es tanto una mala noticia (la ausencia de síntomas significa que no sabrá que la tiene) como una buena noticia (puede prevenirla o retrasarla si está en riesgo). ¿Uno de los cambios más importantes que no se ven? La resistencia a la insulina.

La insulina, el azúcar en sangre y la diabetes de tipo 2

La insulina es un factor clave en el desarrollo de la diabetes de tipo 2. Esta hormona vital -no se puede sobrevivir sin ella- regula el azúcar en sangre (glucosa) en el cuerpo, un proceso muy complicado. Estos son los puntos principales:

• Los alimentos que se ingieren se descomponen en azúcar en la sangre.
• El azúcar en la sangre entra en el torrente sanguíneo, lo que indica al páncreas que libere insulina.
• La insulina ayuda a que el azúcar en la sangre entre en las células del cuerpo para que pueda utilizarse como energía.
• La insulina también indica al hígado que almacene el azúcar en la sangre para su uso posterior.
• El azúcar en la sangre entra en las células y los niveles en el torrente sanguíneo disminuyen, lo que indica que la insulina también disminuye.
• Los niveles más bajos de insulina alertan al hígado para que libere el azúcar almacenado en la sangre, de modo que la energía esté siempre disponible, incluso si no se ha comido durante un tiempo.

Eso es cuando todo funciona sin problemas. Pero este sistema tan bien ajustado puede desajustarse rápidamente, de la siguiente manera:

• Entra mucho azúcar en el torrente sanguíneo.
• El páncreas bombea más insulina para llevar el azúcar a las células.
• Con el tiempo, las células dejan de responder a toda esa insulina: se han vuelto resistentes a la insulina.
• El páncreas sigue produciendo más insulina para intentar que las células respondan.
• Al final, el páncreas no puede seguir el ritmo y el azúcar en sangre sigue aumentando.

La gran cantidad de azúcar en el torrente sanguíneo es muy perjudicial para el organismo y debe trasladarse a las células lo antes posible. También hay mucha insulina, que indica al hígado y a los músculos que almacenen azúcar en la sangre. Cuando están llenos, el hígado envía el exceso de azúcar en sangre a las células grasas para que se almacene como grasa corporal. Sí, aumento de peso. Y lo que es más grave, el escenario está preparado para la prediabetes y la diabetes de tipo 2.

¿Tiene usted resistencia a la insulina?

¿Cómo puede saber si es resistente a la insulina? Ninguna prueba se lo dirá, pero si tiene niveles elevados de azúcar en sangre, triglicéridos altos (un tipo de grasa en sangre), colesterol LDL («malo») alto y colesterol HDL («bueno») bajo, su médico puede determinar que tiene resistencia a la insulina.

Nota importante: la diabetes de tipo 1 es diferente; se cree que está causada por una reacción autoinmune (el cuerpo se ataca a sí mismo por error). Las personas con diabetes de tipo 1 no producen suficiente insulina y necesitan tomarla para sobrevivir.

¿Qué causa la resistencia a la insulina?

No está claro qué causa exactamente la resistencia a la insulina, pero los antecedentes familiares de diabetes de tipo 2, el sobrepeso (especialmente alrededor de la cintura) y la inactividad pueden aumentar el riesgo.

No es necesario tener sobrepeso para tener resistencia a la insulina. No se puede saber si una persona tiene resistencia a la insulina con sólo mirarla.

Cómo revertir la resistencia a la insulina

Si tiene resistencia a la insulina, lo que quiere es convertirse en lo contrario: más sensible a la insulina (las células son más eficaces a la hora de absorber el azúcar en sangre, por lo que se necesita menos insulina).

La actividad física le hace más sensible a la insulina, una de las razones por las que es una piedra angular del control de la diabetes (¡y de la buena salud en general!). No espere a que le diagnostiquen diabetes para empezar a moverse más. Cuanto antes pase a la acción (literalmente), mejor le irá.

La pérdida de peso también es importante, al igual que evitar los niveles altos de azúcar en sangre, reducir el estrés y dormir lo suficiente (la actividad física también puede ayudarle a dormir más).

Estos cambios en el estilo de vida realmente funcionan. Hable con su médico sobre cómo empezar.