Q-Mi pastor alemán de 5 años y medio lleva casi un año y medio frotándose la nariz en su cama, en la ropa de cama y en mi alfombra. Se ha vuelto cada vez más frecuente.

Recogí a Pepper después de encontrarlo durante una fuerte tormenta de nieve hace casi cinco años sin identificación. Hay algo que pueda hacer por él para que deje de picar? Además, ¿es Pepper demasiado mayor para ser esterilizado o castrado? Sigue usando mis piernas cuando está en celo. No me he ocupado de esto antes porque no tengo coche ni medios para hacérmelo. Tengo 72 años y me siento avergonzada económicamente pero trataré de cuidar a mi querido perro ya que es todo lo que tengo y es mi vida.

Así que por favor aconséjenme sobre estos dos asuntos. (Sé que en California hay lugares donde pagan por el cuidado de tu perro e incluso te dan comida para tu perro, pero aquí en Chicago, no conozco ninguna clínica de este tipo.)

El picor de nariz de Pepper podría deberse a un par de cosas. Una es que algunos perros se frotan la nariz de esa manera sólo porque se siente bien. Además, a veces es una forma de mostrar que este es su territorio, y es una forma afectuosa de jugar a frotarse contra algún objeto.

Si su nariz parece normal, este comportamiento probablemente sea normal. Sin embargo, si lo encuentra desagradable, desaliéntelo regañándolo un poco. Si su nariz parece dolorida e irritada, debería ser examinada por un veterinario. Hay una serie de problemas en los perros que pueden provocar picores y, por tanto, una nariz en carne viva. Hay varias causas diferentes, y cada una debe tratarse de forma distinta. Por lo tanto, se requiere el diagnóstico de un veterinario.

De momento no conozco ninguna clínica en Chicago que esterilice a bajo coste. Pero como en la mayoría de las grandes ciudades, estoy seguro de que hay una serie de organizaciones y sociedades de bienestar animal con las que puedes ponerte en contacto, y a través de su red pueden ser capaces de ayudarte. Le sugiero que busque primero las sociedades humanitarias o los refugios de animales.

Conseguir esta información implicará sin duda una considerable investigación mediante llamadas telefónicas, pero estoy seguro de que alguien podrá orientarle hacia el lugar adecuado.

Por cierto, como su perro es un macho, necesita ser castrado, no esterilizado. Te llamo la atención sobre esto porque castrar a un macho es menos costoso que castrar a una perra. Además, los perros machos no entran en celo como las hembras no castradas; siempre están en celo, por así decirlo. Y hay muchas ventajas médicas por las que castrar a su perro es importante para su salud.

Q-Tengo un macho atigrado de 2 años que es en parte siamés. Está castrado, tiene todas sus vacunas y es un gato sano de interior. Es cariñoso y juguetón pero no me deja dormir toda la noche. La rutina nocturna es esta: Se tumba detrás de mí, con las patas traseras apoyadas en mi espalda y las delanteras amasando mi cabeza. Nos dormimos. Dos o tres horas después está maullando, golpeando cuadros o atacando a los otros gatos que duermen. Lo encierro en el dormitorio. En las buenas noches no sé nada de él hasta la hora del desayuno. Sin embargo, últimamente se lanza contra la puerta cerrada, tirando todo lo que no está anclado y gritando. ¿Qué puedo hacer?

Así que está experimentando un fenómeno natural, porque el hecho es que muchos gatos son criaturas instintivamente nocturnas que juegan de noche y cazarían de noche si pudieran. Traducido al gato domesticado, de interior, esto significa que tienden a hacer más de su siesta y el sueño durante el día y se convierten en mucho más activo en la noche.

Tienes que tratar de restablecer el reloj interno de su gato. Esto se puede hacer incluso con los humanos. De lo contrario, probablemente no habría nadie que pudiera trabajar en el tercer turno. Como sabes, la mayoría de nosotros dormimos por la noche y limitamos la mayoría de nuestras actividades al día. Pero con práctica y esfuerzo, este reloj interno humano puede invertirse. Lo mismo ocurre con los felinos, su reloj interno puede cambiarse para que duerman más por la noche y utilicen la mayor parte de su energía para la actividad diurna y el juego.

Pero cuando se trata de gatos, hay algunos factores importantes a tener en cuenta. Uno de ellos es que su gato definitivamente necesita hacer ejercicio durante el día si quiere que empiece a revertir su hábito. Puede que esto no sea exactamente un juego y una diversión para usted, pero esto es lo que sugiero. Cada vez que lo vea durmiendo durante el día, despiértelo y juegue con él. Tendrá que hacer esto de forma constante durante unos días al menos. Definitivamente, debes asegurarte de que no se quede dormido todo el día. Si es un gato que responde a la hierba gatera, consiéntelo. Haga rodar pelotas para él, haga sonar juguetes con cascabeles y compruebe si este tipo de actividades le mantienen despierto durante más tiempo del que está acostumbrado. Después de unos días de este tipo de juegos, esto debería ayudar a reajustar su reloj interno para que prefiera dormir, o al menos descansar, por la noche.

Hay un segundo paso. Intente no dejarle entrar en la habitación por la noche. Si yo me enfrentara a esto, haría lo mismo que has intentado tú. Si mi gato me despertara en medio de la noche, lo encerraría inmediatamente en mi habitación. Y si va a hacer eso constantemente, no le dejaría entrar en mi dormitorio por la noche.

Básicamente, si consigues reajustar su reloj biológico para que duerma más durante la noche y guarde su energía para el juego diurno, eso debería hacer posible que tú duermas sin ser molestada durante la noche.

La Dra. Huntington agradece las preguntas de los lectores. Aunque no puede responderlas individualmente, contestará a las de interés general en esta columna. Escriba a la Dra. Huntington, c/o The Chicago Tribune, 435 N. Michigan Ave., Chicago, Ill. 60611. Si el problema de su mascota es urgente, consulte a su veterinario.