Mussolini új szerződésekért folyamodott Olaszország korábbi nyugati szövetségeseihez, de Etiópia 1935-ös brutális megszállása véget vetett a nyugati demokráciákkal való szövetség minden reményének. 1936-ban Mussolini csatlakozott Adolf Hitler náci vezetőhöz, aki támogatta Francisco Franco nacionalista erőit a spanyol polgárháborúban, ami 1937-ben az Olaszország és a náci Németország közötti külpolitikai együttműködési szerződés aláírására késztette. Bár Adolf Hitler náci forradalmát Mussolini és az Olasz Fasiszta Párt felemelkedése mintázta, a fasiszta Olaszország és Il Duce a második világháború alatt a Berlin-Róma tengelyben túlnyomórészt a gyengébb partnernek bizonyult.

1943 júliusában az olasz háborús erőfeszítések kudarca és a szövetségesek közelgő olasz szárazföldi inváziója lázadáshoz vezetett a Fasiszta Párton belül. Két nappal Palermo eleste után, július 24-én a Fasiszta Nagytanács elutasította a Hitler által Mussolinin keresztül diktált politikát, és július 25-én Il Duce-t letartóztatták. Pietro Badoglio fasiszta marsall vette át az olasz kormány irányítását, és szeptemberben Olaszország feltétel nélkül megadta magát a szövetségeseknek. Nyolc nappal később német kommandósok kiszabadították Mussolinit az Abruzzi-hegységben lévő börtönéből, és később a németek által ellenőrzött Észak-Olaszország bábvezére lett. A náci Németország 1945. áprilisi összeomlásával Mussolinit olasz partizánok fogták el, és április 29-én rövid hadbírósági tárgyalás után kivégzőosztaggal kivégezték szeretőjével, Clara Petaccival együtt. Milánóba hozott holttestüket a lábuknál fogva felakasztották egy nyilvános téren, hogy az egész világ láthassa.