A viroidok kis, csupasz, fertőző RNS-molekulák. A viroid kifejezést T. O. Diener (1971) alkotta meg a burgonya orsógumó-betegség kórokozójának leírására.
A prionok fertőző fehérjerészecskék, amelyek emberekben és állatokban neurológiai degeneratív betegségeket okoznak. Stanley B. Prusiner fedezte fel a prionokat.

Viroidok:

1. Fertőző RNS-részecske

2. A viroid csak kis egyszálú cirkuláris RNS-ből képződik

3. A fehérjeburok hiányzik.

4. A viroidok ribonukleáz emésztéssel inaktiválhatók, de ellenállnak a proteináz K és a tripszin emésztésnek

5. A viroidok kisebb méretűek, mint a vírusok

6. A viroidok csak magasabb rendű növényeket fertőznek (Kivétel: az emberben előforduló hepatitis D vírus hasonló a viroidokhoz)
A gyakori növényi betegségek közé tartozik a burgonya orsógumó betegsége, a krizantém csonka betegség.

Prionok:

1. Fertőző fehérjerészecske

2. Csak fehérjékből képződik

3. RNS vagy DNS nincs benne

4. A prionok proteináz K és tripszin emésztéssel inaktiválhatók, de ribonukleáz kezeléssel szemben ellenállnak

5. Többnyire kisebbek, mint a viroidok

6. A prionok megfertőzik az állatokat, neurológiai degeneratív betegségeket okozva

“kergemarhakór” (Bovine spongiform encephalopathy) tehenekben és Scrapie betegség juhokban és kecskékben.

Creutzfeldt-Jakob-kór (CJD), Kuru és Gerstmann-Strausler-Sheinker szindróma emberben.