Az RN és az APRN együtt dolgoznak ugyanazon küldetésért: a hozzáértő és együttérző betegellátásért. Ennek a küldetésnek az elérésében betöltött szerepük azonban általában különbözik egymástól. Az ápolók a beteg egészségügyi tervében meghatározottak szerint nyújtanak közvetlen betegellátást, míg az APRN-ek ezt a betegellátási tervet más fejlett gyakorlattal rendelkező szolgáltatókkal együtt készítik el, és felügyelik a többi egészségügyi dolgozót, beleértve az ápolókat és az orvosi asszisztenseket is. Az APRN-ek általában szélesebb körű betegfelügyeletet is ellátnak, mivel gyakran nagyobb a betegterhelésük, mint az ápolóknak, és az orvosi környezettől függően hosszabb távú kapcsolatot tarthatnak fenn a betegekkel. Például az APRN-ek az alapellátási környezetben gyakran szolgálhatnak egy betegcsoport elsődleges ellátójaként, és ezért hónapokig, ha nem évekig dolgozhatnak egy adott beteggel.

Az RNK-k orvosi támogatást és megelőző ellátást nyújtanak a betegeknek az ágy mellett, ellátva a betegek egészségének figyelemmel kíséréséhez és fenntartásához szükséges feladatokat. Feladataik közé tartozik a fizikai felmérések elvégzése, a laboratóriumi vizsgálatok megrendelése, az orvosi berendezések működtetése és a gyógyszerek beadása. Bár jellemzően nem kapnak egyetemi képzést a speciális betegcsoportokkal való munkavégzésre, a nővérek néha bizonyos típusú betegekre vagy egészségügyi állapotokra összpontosíthatnak. Például az intenzív ápolók intenzív osztályon dolgoznak súlyosan sérült vagy beteg beteg betegekkel, míg a szülészeti ápolók terhes anyákkal és újszülött gyermekeikkel foglalkoznak.

Az ápolók mindazokat a fenti feladatokat ellátják, amelyeket az ápolók, de további feladataik közé tartozik a betegellátás koordinálása és a speciális ismeretek felhasználása a betegek összetett állapotának kezeléséhez. Az APRN-ek típusai közé tartoznak a gyakorló ápolók (NP-k), az okleveles ápoló bábák (CNM-k), az okleveles aneszteziológus ápolók (CRNA-k) és a klinikai ápolási szakemberek (CNS-k). Az alábbiakban röviden összefoglaljuk az APRN egyes típusait:

• Az ápolóorvosok (Nurse Practitioners, NPs) olyan speciális egészségügyi szolgáltatók és vezetők, akik képzettséggel és szakértelemmel rendelkeznek ahhoz, hogy az orvosokhoz hasonlóan gondoskodjanak a betegekről, azaz közvetlen ellátást nyújtanak és az ellátást is koordinálják. Feladataik a szakterületüktől és a munkakörüktől függően változnak, de jellemzően a következők tartoznak közé: a beteg egészségi állapotának és kórtörténetének értékelése az orvosi ellátási terv elkészítése érdekében, a betegek elbocsátásának és más egészségügyi egységekbe történő átszállításának koordinálása, a regisztrált nővérek és az egészségügyi asszisztensek irányítása a betegek közös ellátásában, szükség esetén eljárások elvégzése és orvosi kezelések beadása, valamint a betegek oktatása a megelőző egészségvédelemről és állapotuk kezeléséről. A gyakorló ápolók általában bizonyos populációk, például gyermekek, időskorúak, nők, családok vagy pszichiátriai betegek ellátására specializálódnak. Az MSN vagy DNP megszerzése után azok a regisztrált ápolók, akik gyakorló ápolók szeretnének lenni, általában a kívánt szakterületre vonatkozó minősítő vizsgát tesznek az American Nurses Credentialing Center (ANCC) vagy az American Academy of Nurse Practitioners (AANP) által.

• A Certified Nurse Midwives (CNM) a nők terhesség előtti, alatti és utáni gondozására, a nők szülés és születés alatti támogatására, valamint az újszülöttek gondozására szakosodott. Nőgyógyászati vizsgálatokat, terhesgondozást és családtervezési szolgáltatásokat nyújtanak. Emellett tanácsot adnak a nőknek a reproduktív éveik alatt reproduktív egészségük megőrzésével kapcsolatban, és tanácsot adnak a terhes nőknek, hogyan gondoskodjanak magukról a terhességük alatt. A diplomás szülésznői képzés elvégzése után a leendő CNM-eknek az Amerikai Szülésznői Minősítő Testület (AMCB) által szervezett minősítő vizsgát kell letenniük és sikeres vizsgát tenniük.

• A minősített aneszteziológus nővérek (CRNA) műtéti beavatkozásra, trauma stabilizálására és kezelésére szoruló vagy palliatív ellátásra szoruló betegek altatását végzik. A CRNA-k felelősek az altatási terv kidolgozásáért is minden egyes beteg számára, akivel dolgoznak, és az altatás beadása előtt tanácsot adnak a betegeknek az altatási eljárásról. Az aneszteziológiai nővérképzés elvégzése után az ápolóknak le kell tenniük egy nemzeti minősítő vizsgát, amelyet a National Board of Certification and Recertification for Nurse Anesthetists (NBCRNA) (Országos Aneszteziológiai Nővérképzési és Újraengedélyezési Testület) szervez.

• A klinikai ápolási szakemberek (CNS) abban hasonlítanak a gyakorló ápolókhoz, hogy közvetlen betegellátást nyújtanak, ugyanakkor több adminisztratív és vezetői feladatot is vállalnak, hogy javítsák az ellátórendszereket abban a környezetben, ahol dolgoznak. A klinikai ápolási szakemberek a gyakorló ápolókhoz hasonlóan gyakran specializálódnak a teljes betegpopuláció egy bizonyos szektorának, például a nőknek, a pszichiátriai betegeknek vagy a hátrányos helyzetű közösségeknek nyújtott segítségre. A diplomás ápolói képzés elvégzése után azoknak az RN-knek, akik klinikai ápolói szakemberré kívánnak válni, részt kell venniük az ANCC által szervezett minősítő vizsgán.

A személyzeti ápolás és a speciális ápolói gyakorlat közötti alapvető különbségek

Amint a fenti pályaképekből kiderül, minden APRN-nek az ápolási gyakorlat egy adott területén felsőfokú képesítést kell szereznie, és rendelkeznie kell a tudományos képzéssel és további klinikai tapasztalattal ahhoz, hogy a betegek egészségügyi ellátásának minden szempontját felügyelni tudja. Ezenkívül az APRN-eknek többet kell használniuk analitikai és szervezési képességeikből a közvetlen ágy melletti ápolási készségeikhez képest, amikor fejlett gyakorlati szolgáltatói szerepbe lépnek. Az ellátás koordinálása, az orvosi adatok elemzése és a csoportvezetés terén megnövekedett felelősségeik miatt az APRN-ek általában nem látják el olyan gyakran az ágy melletti ápolási feladatokat, mint az ápolók. Az ápolói szakápolói munkakörből APRN-ként való átmenet megköveteli a feladatok delegálását a csapat többi tagjára, és bizonyos mértékig kivonja magát a közvetlen ápolói szerepkörből.

A közvetlen ápolási feladatok helyét a megnövekedett ápolásirányítási feladatok veszik át, amelyek gyakran hosszabb távú kapcsolatot jelentenek a betegekkel, még ha a közvetlen ápolási kontaktus csökken is. Például azok az APRN-ek, akik a betegek alapellátását végzik (például a családi ápolók, a gyermekgyógyászati alapellátást végző ápolók vagy a felnőtt-gerontológiai alapellátást végző ápolók) hónapokig, ha nem évekig tarthatnak fenn munkakapcsolatot a betegeikkel, míg az alapellátásban dolgozó RN-k csak rövid ideig látják a betegeket a szűrések alkalmával vagy enyhe vagy közepesen súlyos panaszok kezelése céljából. Akut vagy intenzív ellátási környezetben az APRN-ek, például a felnőtt-gerontológiai akut ápolók vagy a pszichiátriai mentálhigiénés ápolók követhetik a beteget a kórházba való felvételétől az elbocsátásáig vagy egy másik egészségügyi intézménybe való átszállításáig, míg az RN-k ezekben a környezetben általában nem dolgoznak tovább a betegekkel az ágy melletti ápolási feladatok ellátásán túl.

A APRN-ek többéves felsőfokú képzést végeznek, és ez a képzés felkészíti őket a betegek összetett egészségügyi problémáinak kezelésére, amelyek felismeréséhez és kezeléséhez az RN-knek nincs meg a felkészültségük. Míg például egy szülésznővér felkészült lehet a vajúdó anya egészségének támogatása érdekében végzett feladatok ellátására, addig a diplomás szülésznővérek képzettséggel rendelkeznek ahhoz, hogy felügyeljék az anya egészségét a terhesség teljes időtartama alatt, és gondoskodjanak az anya ellátásáról a szülés előtt, alatt és után. Hasonlóképpen, míg az akut ápolónő érthet a betegek stabilizálásához és a szükséges kezelések elvégzéséhez, az akut ápolónő képesítéssel rendelkezik a betegek egészségügyi problémáinak diagnosztizálásához és a beteg ellátásának felügyeletéhez a fekvőbeteg- vagy intenzív osztályon töltött teljes ideje alatt.

Az APRN-ek emellett rendelkeznek olyan képesítéssel, amely lehetővé teszi, hogy nagyrészt felügyelettől függetlenül működjenek. Jelenleg 22 állam és a Columbia körzet biztosít teljes körű praxisjogot az APRN-eknek, míg 16 állam csökkentett praxisjogot, 12 állam pedig korlátozott praxisjogot biztosít. Még azokban az államokban is, ahol az APRN-eknek továbbra is orvos felügyeletére van szükségük, az APRN-ek jogosultak a személyi ápolók és az orvosi team más tagjainak irányítására, és nem igényelnek olyan mértékű felügyeletet vagy irányítást, mint az RN-k ugyanabban az orvosi környezetben. Ezzel a megnövekedett autonómiával együtt jár a fokozott elszámoltathatóság és felelősségvállalás is, ami stresszesnek bizonyulhat azokban az időszakokban, amikor nehéz vagy összetett döntéseket kell hozni a beteg ellátásával kapcsolatban. Sok APRN azonban szakmai és személyes szinten is kifizetődőnek találja azt a képességet, hogy önállóan értékelheti, diagnosztizálhatja, tanácsot adhat és kezelheti a betegeket, valamint kidolgozhatja a betegellátási terveket és irányíthatja az egészségügyi személyzetet az ellátás során.

A regisztrált ápolók és az APRN-ek közötti különbségek ellenére fontos megjegyezni, hogy a fejlett gyakorlatú regisztrált ápolás lényege ugyanaz, mint a regisztrált ápolásé, mivel mindkettő a kompetens, időben történő és figyelmes betegellátásra összpontosít. Mindkét típusú szerepkör erős hallgatói, klinikai és kritikai gondolkodási készségeket is igényel. Továbbá az RN-k és az APRN-ek szerepe és felelősségi köre átfedésben lehet az orvosi környezettől, az egyének tapasztalati fokától és egyéb tényezőktől függően. Például egyes APRN-ek közvetlenebb klinikai feladatokat vállalhatnak, amelyek átfedésben vannak RN kollégáik feladataival, míg egyes RN-ek, akik nagy tapasztalattal rendelkeznek egy adott területen, vezetői és ellátási koordinációs feladatokat vállalhatnak, amennyiben pozíciójuk és megbízólevelük ezt lehetővé teszi.