Források

Definíció . A feudalizmus kifejezés egy olyan gazdasági, politikai és társadalmi rendszerre utal, amely Európában körülbelül a IX. századtól a XV. századig uralkodott. Mivel a középkorban krónikusan hiányzott a hatékony központi kormányzat, a királyok és a helyi uralkodók földet adományoztak és védelmet nyújtottak a vazallusoknak nevezett kisebb nemeseknek. Cserébe ezek a vazallusok hűséget és katonai szolgálatot esküdtek uruknak. A jobbágyoknak nevezett parasztok a földhöz voltak kötve, és alá voltak vetve uruk akaratának.

Európai középkori feudalizmus . Az európai középkori feudalizmus vált a társadalmi osztályrendszer és a gazdaság közötti összefüggés legfontosabb példájává. Mivel azonban a középkori gazdasági környezetre hatással voltak a korábbi kultúrák és azok gazdaságai, különösen azok, amelyek mezőgazdasági és cserealapokat kombináltak, a középkori gazdasági környezet nem érthető meg a feudális rendszer kizárólagos vizsgálatával. A görög és római civilizáció háttere és a túlélés alapvető igénye egy sokkal heterogénebb, a létfenntartás és a társadalmi szerveződés szempontjából egyaránt hasznos középkori gazdasági kultúra alapját képezte. E két cél érdekében kereskedők, kézművesek, parasztok, egyháziak és nemesek olyan gazdaságot hoztak létre, amely behálózta a korabeli Európa középkori lakosságát. Ez számos különböző elemből állt: kereskedelmi szövetségekből; kamatozó és kamatmentes cseremódszerekből; monetarizált vazallusi rendszerrel kombinált uradalmi rendszerből (a nemesek a katonai szolgálatot a hűbéruruk fizetésével kerülték el); szakmai céhekből; mezőgazdasági szempontból önellátó kolostorokból; városi közösségekből; és adóalapú királyságokból, amelyek közül néhány átalakult reprezentatív fiskális monarchiává. Az összetett európai középkori gazdaság, amely ebből a sokféle elemből származott, radikálisan eltért a korábbi nyugati kultúrák gazdaságaitól.

Általános jellemzők . Az egész középkor folyamán Európában nem valósult meg egyetlen társadalmi osztályrendszer vagy gazdasági forma sem. A középkor utáni új gazdaság, amelyet gyakran kapitalizmusként azonosítanak, csupán kialakulóban volt, és még évszázadokig nem tekinthető mindenre kiterjedőnek. Tagadhatatlan, hogy a középkori világ egyik eleme a föld és a katonai szolgálat hagyományos gazdasága volt, amely feudális alapú társadalmi osztályrendszerhez vezetett; a másik a városi társadalom volt, ahol a kereskedők és kézművesek kereskedelmet és kereskedelmet folytattak egy pénzre, vagyis tőkére épülő gazdaságban. A városi környezet esetében a kereskedők, kézművesek és vásárlók alkották a társadalom magját, mivel a városok központként szolgáltak az ott élő és dolgozó egyének számára. A gyártást tekintették a legfontosabb törekvésnek, hogy a helyi kereskedőgazdaságban eladható és megvásárolható árukat biztosítsanak. Továbbá a helyi manufaktúrának más területekre is ki kellett hatnia, mint például a regionális vásárok, kikötővárosok és végül a távolsági kereskedelmi célpontok.

Városi gazdaság . A középkorban a gazdaság nem vált teljesen városiasodott. Miközben a középkori városok várossá nőttek, és gyakran uralták a szomszédos vidéket, a mezőgazdasági gazdaság független távolságban tartotta magát, ritkán ösztönözte a piaci kínálat és kereslet, és viszonylag tudatlan maradt a gazdasági fejlődés eszközeivel kapcsolatban. A késő középkori nemesség arra panaszkodott, hogy a munkaerőt érintő változások megsértették megélhetési forrását, a feudális gazdaság kezdetei óta feltételezett virtuális szabad munkát, amelyet számos feudális törvénykönyvben rögzítettek, és amely a parasztság célját rögzítette. A paraszti gazdaság ennek ellenére továbbra is a biztosabb megélhetési forrást jelentette sok ember számára, akik a földhöz való kötődésben látták a család túlélésének esélyét jó és rossz években egyaránt. Az a tény, hogy a középkori lakosság túlnyomó többsége vidéki volt, felülírta egyes városok korai törekvését a közösségi függetlenségre, és a városi környezet kiszolgáltatott volt a mezőgazdasági ellátás szeszélyeinek. A későbbi XIV. században a parasztságot

politikai erőként alakították át, de alapvetően gazdasági eszköz maradt, mint az egész középkorban.

Keresztény egyház . A feudalizmussal és a városok növekedésével egy időben a keresztény egyház is terjeszkedett, és a társadalmi és gazdasági kifejeződés új formáit kutatta. A keresztény korszak első századában Rómában alapított keresztény hit a Római Birodalom idején érkezett Európába, és az első évezred során egész Nyugat-Európában elterjedt, ahogy a misszionáriusok a mai Brit-szigetekre, Németországba, Franciaországba és Spanyolországba és azon túlra is eljutottak. A középkori papok számos művet írtak, köztük olyanokat, amelyekben kétféle gazdasági és társadalmi eszményt tárgyaltak, és időnként útmutatást adtak arra vonatkozóan, hogyan lehet ezeket megvalósítani. Az aszketikus szemlélet a szerzetesnek és apácának készülő férfiaknak és nőknek szólt, de a fiatal nők, az özvegyek és az elhivatottak számára is. A világiasabb megközelítés az integrált, világi életet élő férfiaknak és nőknek szólt.

Modern tanulmány . 1776-ban Adam Smith a nemzet életképességére vonatkozó elképzelésből kiindulva “elemi értekezést írt erről a nagyon kiterjedt és nehéz tudományról”, a politikai gazdaságtanról, és az Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations című művében bemutatta elképzeléseit, hogy megmagyarázza, hogyan “azok, amelyek a feudális korszakok zavaraiból keletkeztek, közvetlenül a társadalom belső rendjének megzavarására törekedtek”. Úttörő munkásságának egy része, például az, amelyet annak szentelt, hogy “melyek azok a körülmények, amelyek a modern Európában hozzájárultak ahhoz, hogy … a városok iparát a vidéki ipar rovására ösztönözzék”, az újabb időkben kevesebb figyelmet kapott. Ennek ellenére munkáját még mindig olyan jelentősnek tartják, hogy az meghatározta a közgazdaságtan tudományának kezdeteit. Ezt a perspektívát azonban azóta kiegészítették a kifejezetten a középkor gazdaságára összpontosító tanulmányok: a kereskedelem, a kereskedelmi termelés és szolgáltatások, a gazdasági szerkezet és a társadalmi szervezetek. Bár régebbi és kevésbé jól dokumentált, mint Smith tizennyolcadik százada, a középkor ugyanolyan lehetőséget kínál gazdaságának és társadalmi osztályrendszerének átfogó, innovatív és talán nem várt elemzésére.”

Források

Georges Duby, A három rend: Feudal Society Imagined (Chicago: University of Chicago Press, 1980).

Paul Halsall, szerk., Internet Medieval Source Book, <http://www.fordham.edu/halsall/sbook.html>.

John Hicks, A Theory of Economic History (Oxford: Oxford University Press, 1969).

R. H. Hilton, Angol és francia városok a feudális társadalomban: A Comparative Study (Cambridge & New York: Oxford University Press, 1992).

M. M. Postan, E. E. Rich és Edward Miller (szerk.), The Cambridge Economic History of Europe (Cambridge: Cambridge University Press, 1992).

Susan Reynolds, Fiefs and Vassals: The Medieval Evidence Reinterpreted (New York: Oxford University Press, 1994).

Dugald Stewart, “Account of the Life and Writings of Adam Smith LL.D.”, Transactions of the Royal Society of Edinburgh, 21 January and 18 March 1793.

George Unwin, Studies in Economic History (London: Macmillan, 1927).

George Unwin, Studies in Economic History (London: Macmillan, 1927).