Äiti ja hänen lapsensa – sekä raskauden aikana että synnytyksen jälkeen – vaikuttavat toisiinsa tavoilla, joita tiede on vasta alkanut selvittää.

Tämä käy ilmi American College of Pediatriciansin julkaisemasta kolmiosaisesta lausunnosta nimeltä ”The Infant-Mother Connection and Implications for their Future Health”.”

Tässä on joitakin kohokohtia uusimmasta tutkimustiedosta, joka koskee dramaattisia muutoksia, jotka alkavat tapahtua sekä äidissä että vauvassa alkaen hedelmöityshetkestä ja jatkuen syntymän jälkeen, sekä sitä, miten heidän vuorovaikutuksellaan voi olla elinikäisiä hyötyjä.”

”Äiti”-aivot & Keho

”Äiti”-aivot, kuten niitä usein kutsutaan, ovat todella olemassa. Raskauden aikana ja synnytyksen jälkeen tapahtuvien hermosolu- ja hormonaalisten muutosten ansiosta äidin aivot sopeutuvat ”parantamaan äidin kykyä huolehtia lapsestaan”, lausunnossa todetaan. Hormonit ja muut kemikaalit aiheuttavat äidin aivojen uudelleenmuotoilua, jossa jotkin alueet kasvavat ja toiset pienenevät. Osa alueista, joihin vaikutus kohdistuu, ohjaa käyttäytymistä, kuten pesimistä ja poikasten suojelua. Monet muutoksista auttavat ”äidillisen käyttäytymisen” kehittymisessä, jolle on ominaista ”huolehtiva ja rakastava toiminta, joka tyypillisesti liittyy poikasista huolehtimiseen ja niiden kasvattamiseen.”

Naisen raskauden aikana tapahtuvien ilmeisten fyysisten muutosten lisäksi syntymätön vauva muuttaa myös hänen immuunijärjestelmäänsä ja vaikuttaa hänen ravitsemukseensa:

Raskaus asettaa äidin elimistölle ainutlaatuisia haasteita. Hänen kehonsa on kyettävä ravitsemaan riittävästi uutta vauvaa samalla, kun hän varmistaa oman ravitsemuksensa. Lisäksi äidin immuunijärjestelmän, joka normaalisti tunnistaisi syntymättömän lapsen ”ei-itsenäiseksi” vauvan ainutlaatuisen geneettisen koodin vuoksi, on säädeltävä alaspäin, jotta vauva voi kehittyä ilman hyljeksintää, mutta samalla on säilytettävä riittävä äidin puolustus infektioita vastaan. Lopuksi äidin on mukautettava motivaatiojärjestelmäänsä sisällyttääkseen siihen sellaisen lapsen hoidon, jolla on lukuisia tarpeita, mutta joka ei kuitenkaan kykene osoittamaan kiitollisuutta äidin epäitsekkäistä teoista.

Kiinnittyminen

Kiinnittyminen äidin ja hänen vauvansa välillä alkaa raskauden aikana. Kaksi aistia, jotka osallistuvat eniten sitoutumiseen ja kiintymykseen, ovat kuulo ja haju. Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että kohdussa olevat vauvat tunnistavat äitinsä äänen ja innostuvat siitä. Toisissa tutkimuksissa on havaittu, että vauvat tunnistavat äitinsä äidinkielen kohdussa ja pitävät sitä parempana kuin muita kieliä. Toisissa tutkimuksissa on havaittu, että vauva voi itse asiassa muistaa kohdussa kuultuja sanoja.

Koska syntymättömät vauvat ”kylpevät lapsivedessä”, kuten ACPedsin julkaisussa sanotaan, ja nielevät useita unsseja lapsivettä joka päivä, heidät ohjelmoidaan periaatteessa ”suosimaan näitä samoja tuoksuja ja makuja myöhemmin edistääkseen kiintymyssuhdetta äitiinsä”.”

Vastasyntyneet eivät ainoastaan pidä äidin äänestä, vaan tunnistavat sen jo kahdesta neljään päivää syntymän jälkeen. Niiden äitien osalta, jotka laulavat ja puhuvat vielä syntymättömille vauvoilleen, on tutkimuksissa havaittu, että vastasyntyneet tunnistavat heille kohdussa laulettuja lauluja ja kuulevat mieluummin kirjoja, joita heille luettiin, kun he olivat vielä kohdussa.”

Synnytyksen jälkeen

Äidit (ja isät) jatkavat tietysti vaikutustaan lapsiinsa vielä pitkään syntymän jälkeen. Uudet tutkimukset osoittavat, että ”reagoiva vanhemmuus” on ratkaisevan tärkeää vauvojen ja lasten terveyden, kehityksen ja hyvinvoinnin kannalta sekä lyhyellä että pitkällä aikavälillä.

Autoritatiivinen vanhemmuus on jo pitkään ollut se vanhemmuustyyli, jota on pidetty lapsille hyödyllisimpänä, kuten ACPedsin hallituksen jäsen ja lastenlääkäri tohtori Jane Anderson käsitteli aiemmassa kirjoituksessaan ”Pelkäävätkö nykyaikaiset vanhemmat olla auktoriteettihahmoja?”. Uusi tutkimus osoittaa, että responsiivinen vanhemmuus on auktoritatiivisen vanhemmuuden keskeinen osa, ja se voi auttaa lievittämään lasten kokemaa stressiä sekä kohdussa että syntymän jälkeen. ACPedsin julkaisussa kuvataan sitä näin: ”responsiivisuus voi kohdistua erilaisiin tilanteisiin, kuten sairauden merkkeihin, sanalliseen tai kasvojen ilmaisuun tarpeesta tai tutkimusaloitteeseen. Responsiivisuus on osa kokonaisvaltaisempaa vanhemmuustyyliä, auktoritatiivista vanhemmuutta, jossa vanhemmat ovat tietoisia lapsensa emotionaalisista ja fyysisistä tarpeista ja reagoivat niihin, mutta ovat kuitenkin valmiita soveltamaan johdonmukaisesti tiukkaa rakastavaa korjausta tarvittaessa.”

Maailman terveysjärjestö WHO määrittelee responsiiviselle vanhemmuudelle kolme osatekijää. Ensinnäkin vanhempi huomaa lapsen pyrkimyksen saada huomiota. Toiseksi vanhempi tulkitsee nämä signaalit oikein. Ja kolmanneksi vanhempi reagoi nopeasti vastatakseen lapsen tarpeisiin.

WHO:n mukaan reagoiva vanhemmuus ”hyödyttää lasten kielellistä, kognitiivista ja psykososiaalista kehitystä koko elämänkaaren ajan”. On näyttöä siitä, että äiti, joka reagoi asianmukaisesti lapsensa tarpeisiin, itse asiassa edistää lapsen aivojen kehitystä. Responsiivisen vanhemmuuden uskotaan vaikuttavan myönteisesti myös lasten temperamenttiin ja heidän kykyynsä itsesäätelyyn. Eräässä tutkimuksessa havaittiin yhteys reagoivan vanhemmuuden ja lasten kielen kehityksen välillä. Toisessa tutkimuksessa havaittiin, että äidin reagoiva vanhemmuus ”helpotti kohderyhmään kuuluvien vauvojen sosiaalisen, emotionaalisen, kommunikatiivisen ja kognitiivisen osaamisen suurempaa kasvua.”

Äidin ja lapsen välinen side olisi selittämättömän hämmästyttävä, ellei tietäisi, että Luojamme suunnitteli nuo monimutkaisesti toisiinsa kytkeytyneet järjestelmät, jotka johtavat yhteen asiaan: rakkauteen.