Vaan nyt.

Northwesternin yliopiston uudessa, 2000 osallistujaa käsittäneessä tutkimuksessa havaittiin, että pikkulapsilla, joilla on vähemmän puhuttuja sanoja, esiintyy useammin ja vakavampia kiukkukohtauksia kuin ikätovereillaan, joilla on tyypilliset kielelliset taidot.

Tämä on ensimmäinen tutkimus, jossa pikkulasten viivästynyt sanavarasto yhdistetään vakaviin kiukkukohtauksiin, mukaan lukien niinkin nuoret kuin 12 kuukauden ikäiset lapset, mikä on paljon nuorempi kuin monet kliinikot tyypillisesti uskovat, että ongelmakäyttäytyminen voidaan tunnistaa.

”Odotamme täysin, että pikkulapset saavat kiukkukohtauksia, jos he ovat väsyneitä tai turhautuneita, ja useimmat vanhemmat tunnistavat kiukkukohtauksen, kun he näkevät sen”, sanoi toinen päätutkija Elizabeth Norton, apulaisprofessori Northwestern-korkeakoulun kommunikaatiotieteiden ja -häiriöiden laitoksella. ”Mutta monet vanhemmat eivät tiedä, että tietyntyyppiset usein toistuvat tai vakavat raivokohtaukset voivat osoittaa riskiä myöhemmille mielenterveysongelmille, kuten ahdistuneisuudelle, masennukselle, ADHD:lle ja käyttäytymisongelmille.”

Nortonin mukaan sekä ärtyneisyys että kielelliset viiveet ovat riskitekijöitä myöhemmille kieli- ja oppimishäiriöille. Noin 40 prosentilla viivästyneistä puhujista on jatkossa pysyviä kieliongelmia, jotka voivat vaikuttaa heidän akateemiseen suoritukseensa, Norton sanoi. Tämän vuoksi sekä kielellisten että mielenterveysriskien samanaikainen arviointi voi nopeuttaa varhaislapsuuden häiriöiden varhaisempaa tunnistamista ja niihin puuttumista, koska lapset, joilla on tämä ”kaksoisriski”, ovat todennäköisesti suuremmassa vaarassa.

Tutkimus julkaistiin Journal of Applied Developmental Psychology -lehdessä.

”Tiesimme monista muista vanhemmilla lapsilla tehdyistä tutkimuksista, että kieliongelmat ja mielenterveysongelmat esiintyvät yhdessä useammin kuin voisi olettaa, mutta emme tienneet, kuinka varhain tämä suhde alkoi”, sanoi Norton, joka on myös Language, Education and Reading Neuroscience (LEARN) Labin johtaja ja Northwesternissa toimivan kehitystieteiden innovaatioinstituutin (Institute for Innovations in Developmental Sciences (DevSci)) johtaja.

Tutkimuksessa haastateltiin yli 2 000:tta valtakunnallisesti edustavasti edustavaan kyselytutkimukseen osallistunutta vanhempaa, joiden lapsi oli taapero, jolla oli lapsensa 12 ja 38 kuukauden iässä. Vanhemmat vastasivat kysymyksiin lastensa puhuttujen sanojen määrästä ja kiukkukäyttäytymisestä, kuten siitä, kuinka usein heidän lapsensa kiukuttelee, kun hän on väsynyt verrattuna siihen, kun hänellä on hauskaa.

Tutkimuksessa taapero katsotaan ”myöhäiseksi puhujaksi”, jos hänellä on alle 50 sanaa tai jos hän ei osaa koota sanoja yhteen 2-vuotiaana. Myöhästyneet puhujat ovat alttiita vakaville ja/tai usein esiintyville raivokohtauksille lähes kaksinkertaisesti verrattuna ikätovereihinsa, joilla on tyypilliset kielelliset taidot, todettiin tutkimuksessa. Tutkijat luokittelevat kiukunpuuskat ”vakaviksi”, jos pikkulapsi tekee säännöllisesti asioita, kuten pidättää hengitystään, lyö tai potkii kiukun aikana. Pikkulapset, joilla on tällaisia raivokohtauksia päivittäin tai useammin, saattavat tarvita apua itsehillintätaitojensa edistämiseen.

”Kaikki nämä käyttäytymismallit on ymmärrettävä kehityskontekstissa”, sanoi toinen päätutkija Lauren Wakschlag, professori ja varapuheenjohtaja lääketieteen yhteiskuntatieteiden laitoksella Northwesternin yliopiston Feinberg School of Medicinessä ja DevSci-ohjelman johtaja.

”Vanhempien ei pitäisi ylireagoida vain siksi, että naapurissa asuvalla lapsella on enemmän sanoja tai että heidän lapsellaan oli ’Villien juttujen’ päivä, jolloin hänellä oli paljon hallitsemattomia raivokohtauksia”, Wakschlag sanoi. ”Tärkein luotettava indikaattori, joka osoittaa huolta molemmilla näillä aloilla, on ongelmien ja/tai viiveiden jatkuva esiintyminen. Kun nämä kulkevat käsi kädessä, ne pahentavat toisiaan ja lisäävät riskiä osittain siksi, että nämä ongelmat häiritsevät terveitä vuorovaikutussuhteita ympäröivien ihmisten kanssa.”

Kysely on ensimmäinen vaihe Northwestern-yliopistossa meneillään olevasta suuremmasta tutkimushankkeesta nimeltä ”Milloin huolestua”, jota rahoittaa kansallinen mielenterveysinstituutti. Seuraavaan, parhaillaan käynnissä olevaan vaiheeseen kuuluu seurantatutkimus, johon osallistuu noin 500 Chicagolandissa asuvaa taaperoa, jotka ovat tyypillisesti kehittyviä ja myös niitä, joilla on ärtyisää käyttäytymistä ja/tai puheen viivästymistä. Tutkimuksessa tutkitaan aivojen ja käyttäytymisen kehitystä niiden indikaattoreiden löytämiseksi, jotka auttavat erottamaan ohimenevät viiveet alkavista ongelmista.

Vanhemmat ja heidän pikkulapsensa tapaavat Northwesternin tutkijat vuosittain, kunnes lapset ovat 4,5-vuotiaita. On epätavallista, että nämä eri tieteenalat (esim. puheterapia ja mielenterveys) kokoontuvat näin yhteen keskittyäkseen ”koko lapseen”, Wakschlag sanoi.

”DevSci-instituuttimme on erityisesti suunniteltu sysäämään akateemikot ulos perinteisistä siiloista, jotta he voivat työskennellä tehokkaimmin todellisten ongelmien ratkaisemiseksi käyttäen kaikkia käsillä olevia välineitä”, Wakschlag sanoi.

”Haluamme ottaa kaikki ne tiedon palaset, joita saamme kehityksestä, ja koota ne yhteen työkalupakiksi, jota lastenlääkärit tai jopa vanhemmat voivat käyttää ymmärtääkseen, milloin on syytä olla huolissaan tietystä lapsesta, ja tietääkseen, mikä on kehityksellisesti odotettua ja mikä ei, jotta lapset voivat saada interventiota varhaisessa vaiheessa, kun se on tehokkainta”, Norton sanoi. Nortonin laboratoriossa työskentelevä tohtorikoulutettava Brittany Manning on artikkelin ensimmäinen kirjoittaja. Tutkimuskysymys tuli osittain Manningin työstä puheterapeuttina.

”Olen käynyt monia keskusteluja vanhempien ja lääkäreiden kanssa kiukkukohtauksista ja myöhästyneestä puhumisesta, mutta aiheesta ei ollut tutkimustietoa, johon olisin voinut viitata”, Manning sanoi.

Vanhemmat, joilla on 21-29 kuukauden ikäinen pikkulapsi, jolla on puheeseen liittyviä viiveitä, voivat olla oikeutettuja osallistumaan When to Worry -tutkimukseen. Lue lisätietoja When to Worry -tutkimuksen verkkosivuilta.

Tämän tutkimuksen rahoitti myös National Institutes of Healthin kansallinen kuurouden ja muiden kommunikaatiohäiriöiden instituutti (apurahat R01MH107652 ja R01DC016273).