Löydös raportoidaan Nature Geoscience -tiedelehdessä.

Lisiecki teki analyysinsä ilmastosta tutkimalla valtamerten sedimenttisydämiä. Nämä kairasydämet ovat peräisin 57 paikasta eri puolilta maailmaa. Sedimenttejä analysoimalla tutkijat pystyvät kartoittamaan maapallon ilmaston miljoonien vuosien ajalta menneisyydessä. Lisieckin aikaansaannos on ilmaston ja maapallon kiertoradan historian yhdistäminen.

Tiedetään, että maapallon kiertorata auringon ympäri muuttaa muotoaan 100 000 vuoden välein. Rata muuttuu joko pyöreämmäksi tai elliptisemmäksi näinä väliajoin. Kiertoradan muotoa kutsutaan sen ”eksentrisyydeksi”. Tähän liittyy myös maapallon akselin kallistuksen 41 000 vuoden sykli.

Maapallon jäätiköityminen tapahtuu myös 100 000 vuoden välein. Lisiecki havaitsi, että ilmaston ja eksentrisyyden muutosten ajoitus osuivat yksiin. ”Selkeä korrelaatio kiertoradan muutoksen ajoituksen ja maapallon ilmaston muutoksen välillä on vahva todiste näiden kahden välisestä yhteydestä”, Lisiecki sanoi. ”On epätodennäköistä, etteivät nämä tapahtumat liittyisi toisiinsa.”

Sen lisäksi, että Lisiecki löysi yhteyden kiertoradan muodon muutoksen ja jäätiköitymisen alkamisen välillä, hän löysi yllättävän korrelaation. Hän havaitsi, että suurimmat jäätiköitymisjaksot ajoittuivat heikoimpiin muutoksiin Maan kiertoradan eksentrisyydessä — ja päinvastoin. Hän havaitsi, että voimakkaammat muutokset maapallon kiertoradalla korreloivat heikompien ilmastomuutosten kanssa. ”Tämä voi tarkoittaa, että maapallon ilmastossa on sisäistä epävakautta sen lisäksi, että se on herkkä kiertoradan muutoksille”, sanoo Lisiecki.

Hänen johtopäätöksensä on, että viimeisten miljoonien vuosien ilmastomuutosten malliin liittyy todennäköisesti monimutkaisia vuorovaikutussuhteita ilmastojärjestelmän eri osien sekä kolmen eri kiertoratajärjestelmän välillä. Kaksi ensimmäistä orbitaalijärjestelmää ovat radan eksentrisyys ja kallistus. Kolmas on ”prekessio” eli pyörimisakselin suunnan muutos.