Monet tutkimukset ovat osoittaneet, että varhaiselämän ympäristöllä on tärkeä rooli alttiudessa sairastua kroonisiin sairauksiin myöhemmin elämässä. ”Vartalon mittoja, kuten polven korkeutta ja käsivarren pituutta, käytetään usein biologisina indikaattoreina varhaiselämän puutteista, kuten ravintoaineiden puutteesta”, sanoi tohtori Tina L. Huang, PhD, joka työskenteli Johns Hopkinsin yliopistossa Baltimoressa, MD:ssä, kun tutkimus alkoi. Huang työskentelee nyt Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging -tutkimuskeskuksessa Tuftsin yliopistossa Bostonissa, MA:ssa. ”Koska Alzheimerin taudin pahiten vaurioittaman aivoalueen kehitys osuu samaan aikaan raajojen pituuden suurimman muutoksen kanssa, pidimme mahdollisena, että miehillä ja naisilla, joilla on lyhyemmät raajat, voisi olla suurempi riski sairastua dementiaan ja Alzheimerin tautiin.”
Kardiovaskulaarisen terveyskognitiotutkimuksen (Cardiovascular Health Cognition Study) tutkijat seurasivat 2 798:aa ihmistä keskimäärin viiden vuoden ajan ja ottivat mitattavaksi heidän polvensa pituuden ja käsivarren pituuden. Suurin osa osallistujista oli valkoihoisia ja heidän keski-ikänsä oli 72 vuotta. Tutkimuksen loppuun mennessä 480 sairastui dementiaan.
Tutkijat havaitsivat, että naisilla, joilla oli lyhin käsivarren pituus, oli 1,5 kertaa suurempi todennäköisyys sairastua dementiaan ja Alzheimerin tautiin kuin naisilla, joilla oli pidempi käsivarren pituus. Jokaista naisen jalkaa pidempää tuumaa kohden dementian ja Alzheimerin taudin riski pieneni 16 prosenttia.
Miehillä vain käsivarren pituus oli yhteydessä pienempään dementiariskiin. Jokaista lisääntynyttä tuumaa käsivarren pituutta kohden miesten riski sairastua dementiaan pieneni kuusi prosenttia. Miesten ja naisten yhteydet tällaisiin mittoihin olivat vahvempia Alzheimerin taudin suuntaan verrattuna muihin dementiatyyppeihin.
Huangin mukaan pituuden ja sosioekonomisen taustan välillä on vahva korrelaatio, ja suuntaukset näkyvät jo kahden ensimmäisen elinvuoden aikana. ”Pienentyneen ikään nähden pienenevän pituuden eli karsastuksen uskotaan olevan läheisimmin sidoksissa ympäristöön ja ruokavalion laatuun varhaislapsuudessa, joka vastaa nopeimman jalkojen kasvun aikoja”, Huang sanoo. ”Näin ollen ensimmäisten elinvuosien ympäristöllä voi olla tärkeä rooli tulevan dementiariskin määrittelyssä.”
”Tuloksemme ovat yhdenmukaisia muiden korealaisissa väestöissä tehtyjen tutkimusten kanssa, joissa lyhyemmät raajojen pituudet liittyivät suurempaan dementiariskiin”, sanoi Huang.
Tutkimusta tuettiin National Institute on Agingin, National Heart, Lung and Blood Instituten ja Kansallisen Terveysinstituutin (National Institutes of Health) myöntämillä apurahoilla.”