Nyt, lähes kaksi vuosikymmentä sen jälkeen, kun he julkaisivat ensimmäisen artikkelinsa estrogeenin roolista raskaudessa, tohtori Eugene D. Albrecht, Marylandin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan synnytys- ja naistentautiopin ja lisääntymistieteiden professori, ja hänen kollegansa tohtori Gerald J. Pepe, Itä-Virginian lääketieteellisessä tiedekunnassa työskentelevä fysiologian professori, ovat kartoittaneet estrogeenin, progesteronin ja muiden hormoneja sisältävien hormonien monimutkaisia vuorovaikutussuhteita sikiön kehittymisen aikana. Heidän tutkimuksensa selittää, miten estrogeeni auttaa ylläpitämään raskautta ja stimuloi elintärkeää sikiön kypsymisprosessia.
Tarina on monimutkainen, kun yksi hormoni käynnistää toisen hormonin tuotannon, joka puolestaan säätelee toisten hormonien kehitystä ja vapautumista, ja kun solujen rakenne ja toiminta muuttuvat niiden kypsyessä. Mutta tutkijoiden johtopäätökset voidaan tiivistää yksinkertaisesti: Estrogeeni säätelee progesteronia, mikä suojaa raskautta. Se myös käynnistää yhden sikiön kypsymisen tärkeimmistä prosesseista. Ilman sitä sikiön keuhkot, maksa ja muut elimet ja kudokset eivät voi kypsyä.
Puhuessaan Society for Gynecologic Investigationin vuosittaisessa tieteellisessä kokouksessa San Diegossa 22. maaliskuuta Albrecht ja Pepe kertoivat tutkimuksestaan, joka koskee niin sanottua ”sikiön ja istukan välistä vuoropuhelua” ja sitä, miten se säätelee sellaisten solujen erilaistumista, jotka kehittyvät istukaksi ja sikiön lisämunuaisiksi, jotka ovat olennaisia tekijöitä sikiön ravitsemuksessa, kypsymisessä ja kehityksessä.
”Tutkimuksemme on paljastanut estrogeenin useita rooleja”, Albrecht sanoi. ”Yksi on raskauden ylläpitäminen, minkä se voi tehdä säätelemällä progesteronin tuotantoa.
Albrecht, perinataalinen endokrinologi, kertoi synnytys- ja naistentutkijoille, että istukka ja sikiö kommunikoivat laajasti keskenään kasvun ja kehityksen suhteen. Ja estrogeeni on kuljettajan paikalla.
Albrecht ja Pepe keskittyvät estrogeenitutkimuksessaan istukan kortikosteroidireitiksi kutsutun reitin aktivoitumiseen ja sen vaikutukseen sikiön lisämunuaisiin. Nämä munuaisten yläpuolella sijaitsevat rauhaset tuottavat kortisolia, steroidihormonia, joka on kriittinen kehittyvän sikiön keuhkojen, maksan ja muiden elinten ja kudosten kypsymisen kannalta.
Toinen hormoni, jota kutsutaan ACTH:ksi (lisämunuaiskuoren kortikotrooppinen hormoni), jota aivolisäke – aivojen tyvessä sijaitseva pieni rauhanen – tuottaa, kiihdyttää kortisolin tuotantoa.
Kortisoli kulkee suurimman osan raskaudesta istukan kautta äidistä sikiöön ja tukahduttaa sikiön aivolisäkkeen ACTH:n, joten sikiö ei voi tuottaa omaa kortisoliaan, Pepe selitti. Tutkijat havaitsivat tutkittuaan eläviä, raskaana olevia paviaaneja – kädellisiä, joiden endokrinologia raskauden aikana muistuttaa ihmisen endokrinologiaa – että sikiöt alkavat tuottaa omaa kortisolia kaksi kolmasosaa raskauden kestosta.
”Emme tienneet, mikä tämän prosessin käynnistää”, Albrecht sanoi.
Nyt he tietävät. Laukaiseva tekijä on estrogeeni. Albrecht ja kollegat havaitsivat, että kaksinkertaistamalla paviaaniensa estrogeenitasot raskauden puolivälissä he aktivoivat kortisolin tuotantoprosessin kehittyvässä sikiössä. Sitten he estivät estrogeenin käytön entsyymiantagonistilla, joka estää estrogeeneistä voimakkaimman, estradiolin, tuotantoa. Niissä sikiöissä, joissa estrogeeni oli estetty, kortisolireitti ei koskaan kehittynyt.
Estrogeenin määrän kaksinkertaistaminen nopeutti myös istukan kantasolujen muuttumista kypsiksi soluiksi, joiden rakenne ja toiminta on aivan erilainen, Albrecht sanoi. Estrogeenin estäminen johti keskenmenoon.
Kliinisesti tarkasteltuna Albrechtin ja Pepen löydökset voivat johtaa uuteen näkemykseen estrogeenin roolista raskaudessa, estrogeenin suhteesta sikiön ja istukan kypsymiseen ja kehitykseen sekä keskenmenon ongelmasta.
Albrechtin ja Pepen konsortiotutkimusta rahoittaa National Institute of Child Health and Human Development, National Institutes of Health. LOPUKSI