Viisaudenhampaiden poistamisen kivulias prosessi on murrosiän ja ensimmäisen sydänsurun tavoin yksi niistä hankalista aikuistumisrituaaleista, jotka monet joutuvat kestämään. Mutta miksi meillä on viisaudenhampaat, kun ne näyttävät aiheuttavan vain ongelmia? Lue lisää vaatimattomasta kolmannesta poskihampaasta – viimeisestä hampaasta, jonka monet meistä saavat aikuisena.

1. Niillä ei ole ollut mitään tarkoitusta satoihin tuhansiin vuosiin.

Kuvittele hetkeksi, että olet esihistoriallinen mies tai nainen. Elät suurelta osin raa’alla lihalla, juurilla ja lehdillä. Tarvitsisit aika voimakkaat pureskelijat ruokasi pilkkomiseen, eikö niin? Silloin tulivat kuvaan kolmannet poskihampaat, jotka tunnetaan myös viisaudenhampaina. Nykyään makumme on hieman hienostuneempi, ja suosimme pehmeämpää ruokaa (ajatelkaa avokado-paahtoleipää ja smoothieita). Lisäksi nykyaikaiset ruoanlaittovälineet ovat tehneet viisaudenhampaistamme tarpeettomia.

Eivät ne kuitenkaan ole vain turhia – ne ovat myös ongelmallisia. Princetonin yliopiston tutkijan Alan Mannin mukaan viisaudenhampaat ovat ”ihmisen evoluution arpi”. Noin 800 000-200 000 vuotta sitten varhaisten ihmisten aivot alkoivat kasvaa nopeaa vauhtia – niin nopeasti, että ne paisuivat kolminkertaisiksi alkuperäiseen kokoonsa verrattuna. Tämä muutti aivokotelon (kallon takaosa) muotoa ja sen asentoa suhteessa hammaskaareen (hammasriviin). Hammaskaari lyheni, ja yhtäkkiä kolmannelle poskihampaalle ei ollut enää tarpeeksi tilaa. Ja koska hampaiden koostumuksen määräävät geenit kehittyvät erillään aivojen kehitystä säätelevistä geeneistä, ihmiset joutuivat Live Science -lehden mukaan kamppailemaan ahtaan suun seurausten kanssa.

2. LUONNOS VOISI JOKA JOKA PÄIVÄ LOPPUUN LÖYTYÄ.

Myönteisenä puolena tutkijat sanovat, että evoluutio saattaisi aikanaan hoitaa ongelman kuntoon, mikä tarkoittaisi sitä, että ihmisille ei tulevaisuudessa kehittyisi viisaudenhampaita. Se, milloin tämä tapahtuu, on tosin kenenkään arvaus. ”Evoluutioasteikolla, jos minun pitäisi ennustaa – luultavasti vuosisatoja eteenpäin – viisaudenhampaat tulevat olemaan yksi niistä asioista, joita ihmisillä ei luultavasti enää ole”, sanoo tri. William McCormick, Länsi-Virginian yliopiston hammaslääketieteen laitoksen apulaisprofessori, kertoo Mental Flossille.

3. VIISAUSHAMPAIDEN MÄÄRÄ VAIHTELEE HENKILÖSTÄ HENKILÖÖN …

On mahdollista, että sinulla on yksi, kaksi, kolme, neljä tai ei yhtään. Toinen mahdollisuus, vaikkakin harvinainen, on, että sinulla on enemmän kuin neljä viisaudenhammasta, joita kutsutaan ylimääräisiksi hampaiksi. ”Olen nähnyt urani aikana kaksi tapausta, joissa potilailla on ollut neljännet poskihampaat eli kaksi viisaudenhammasryhmää”, McCormick sanoo. (Vertailun vuoksi voidaan todeta, että ihmisten esi-isillä oli melkoinen suupieli, sillä heillä oli yhteensä 12 viisaudenhammasta.)

McCormickin mukaan geneettiset tekijät, kuten leukojen koko, saattavat vaikuttaa siihen, kuinka monta viisaudenhammasta ihmisellä on. Myös suvulla voi olla jotain tekemistä asian kanssa. Käytännössä yhdelläkään tasmanialaisilla aboriginaaleilla ei ole kolmansia poskihampaita, mutta lähes 100 prosentilla meksikolaisista alkuperäiskansoista on ainakin yksi viisaudenhammas. Afrikkalaisilla amerikkalaisilla ja aasialaisilla amerikkalaisilla on myös eurooppalaista syntyperää olevia todennäköisemmin vähemmän kuin neljä viisaudenhammasta. Tämä vaihtelu voi johtua satunnaisesta geneettisestä mutaatiosta, joka syntyi tuhansia vuosia sitten ja esti viisaudenhampaiden muodostumisen. Tämä mutaatio on yleisempi tietyissä väestöissä.

4. … SEKÄ JUURIEN LUKUMÄÄRÄ, JOKAISELLA HAMPAALLA ON.

Juuret ovat se osa hampaasta, joka muodostuu ensin ja työntää sitten nupun (se osa, joka näkyy suussa) ikenien läpi. Viisaudenhampaissa on yleensä kaksi tai kolme juurta, mutta niitä voi olla enemmänkin. McCormick kertoo poistaneensa itse vaimonsa viisaudenhampaat 70-luvulla ja yllättyi nähdessään, että yhdellä niistä oli viisi juurta. ”Se näytti hämähäkiltä. Se ei ollut miellyttävä poisto”, hän sanoo.

Tästä syystä, jos viisaudenhampaat on poistettava, se on helpompi tehdä ennen kuin juuret alkavat kasvaa. ”Kun juuret ovat täysin muodostuneet, ne ovat ankkuroituneet kuin puu, joka on ollut takapihallasi sata vuotta”, sanoo tohtori Ron Good, Lounais-Pennsylvaniassa toimiva ortodontti, joka pitää perhepraktiikkaa veljensä, tohtori Bob Goodin kanssa. Toisaalta kirurgit haluavat joitakin juuria, joihin tarttua, sillä pienen hampaan silmun poistaminen on ”kuin poistaisi marmorikuulan”, tohtori Ron kertoo Mental Flossille.

5. VIISAUSHAMPAAT VOIVAT PURKAUTUA AINA.

Guinnessin ennätysten mukaan vanhin koskaan viisaudenhampaan kasvattanut henkilö oli 94-vuotias. McCormick sanoo, että puhkeamisikä vaihtelee suuresti; hänellä oli kerran 65-vuotias potilas, jolla oli hammasproteesit ja jonka viisaudenhammas oli alkanut puhjeta (työntyä ikenistä läpi). ”Ne ovat hulluja pieniä petoja. Koskaan ei tiedä, mitä tuleman pitää.”

Viisaudenhampaat ovat ilmeisesti käyttäytyneet epäsäännöllisesti tuhansien vuosien ajan. Aristoteles dokumentoi tämän ilmiön kirjassaan Eläinten historia: ”Yli 80-vuotiailla naisilla on tunnettu tapauksia, joissa aivan elämän loppuvaiheessa viisaudenhampaat ovat nousseet esiin aiheuttaen suurta kipua niiden tullessa; ja myös miehillä on tunnettu tapauksia vastaavasta ilmiöstä.”

Useimmissa tapauksissa viisaudenhampaat puhkeavat kuitenkin teini-ikäisenä tai parikymppisenä.”

6. ENSIMMÄINEN TULEVAISUUSHAMMAS REKISTERÖITIIN noin 15 000 VUOTTA ENNEN AJANKOHTAISTA.

Kun viisaudenhampaille ei ole tarpeeksi tilaa kasvaa normaalisti, ne jäävät jumiin leukaan eivätkä puhkea. Näitä kutsutaan impaktoituneiksi hampaiksi. Vanhin tunnettu impaktoituneen hampaan tapaus löydettiin noin 15 000 vuotta sitten kuolleen 25-35-vuotiaan naisen luurangosta. Tämä tapaus asetti kyseenalaiseksi teorian, jonka mukaan viisaudenhampaat ovat nykyaikainen sairaus, joka johtuu viimeaikaisista muutoksista ruokailutottumuksissamme.

7. JOTKUT LÄÄKÄRIT SANOVAT, ETTÄ VAIKUTTUNEET VIISAUSHAMPAAT PITÄISI POISTAA LEIKKAUKSELLA…

Monet viisaudenhampaat poistetaan, vaikkei niillä olisi kipua tai havaittavaa ongelmaa vaikkapa vain vaikerrus. Tämä ennaltaehkäisevänä kirurgiana tunnettu käytäntö on yleinen Yhdysvalloissa, mutta viime vuosina on käyty keskustelua siitä, onko se tarpeellista. Yhden suositun teorian mukaan useimmilla ihmisillä on joko ongelmia viisaudenhampaidensa kanssa tai ne tulevat jossain vaiheessa tulevaisuudessa. ”Prosenttiosuutta on vaikea sanoa, mutta luultavasti 75-80 prosenttia ihmisistä ei täytä viisaudenhampaiden menestyksekkään ylläpidon kriteerejä”, viisaudenhampaita käsittelevää työryhmää johtanut tohtori Louis K. Rafetto kertoi The New York Timesille vuonna 2011.

Vuosittain tehdään noin 3,5 miljoonaa poistoleikkausta, ja toisen arvion mukaan se tarkoittaa 10 miljoonaa yksittäistä viisaudenhampaan poistoa vuosittain. Tohtori Ron ja tohtori Bob Good Orthodonticsista ovat molemmat sitä mieltä, että viisaudenhampaat ovat tikittäviä aikapommeja. ”Mielestämme olemme sitä mieltä, että viisaudenhampailla ei yleensä ole mitään arvoa ja ne ovat vain potentiaalisia ongelmia”, tohtori Bob sanoo. Hän lisää, että kolmannet poskihampaat voivat häiritä purentaa ja aiheuttaa hampaiden kulumista, ja joissakin tapauksissa ne voivat myös aiheuttaa kystia, kasvaimia, hermovaurioita, parodontiittia (vaikuttaa ikeniin ja muihin hampaiden ympärillä oleviin alueisiin) ja TMJ-häiriöitä (vaikuttaa leukaniveleen). Lisäksi, jos hampaasi ovat liian ahtaat etkä pysty harjaamaan ja käyttämään hammaslankaa normaalisti, se voi johtaa lisäongelmiin, kuten iensairauksiin ja reikiin.

8. …

Hammaslääkärit Isossa-Britanniassa lopettivat rutiininomaiset viisaudenhampaiden poistot vuonna 1998 vedoten Yorkin yliopistossa tehtyyn tutkimukseen, jossa ei tiettävästi löydetty tieteellistä näyttöä käytännön tueksi, The Miami Heraldin mukaan.

Vastustus on lisääntymässä myös USA:ssa. Eläkkeellä oleva hammaslääkäri tohtori Jay Friedman kertoi How Stuff Worksille, että vain noin 12 prosenttia viisaudenhampaista aiheuttaa lopulta ongelmia. Hän vertasi tätä prosenttilukua 7-14 prosenttiin ihmisistä, joilla on umpilisäkkeen tulehdus, mutta silti umpilisäkkeitä ei poisteta ennen kuin niistä tulee lääketieteellinen ongelma. Jos tämä vaikuttaa ristiriitaiselta Raffeton tilastojen kanssa, se johtuu siitä, että aiheesta ei ole paljon konkreettista tietoa, ja suuri osa siitä on ristiriitaista – joten kyse on todellakin yksittäisen lääkärin ja potilaan mieltymyksistä. ”Kysy kolmelta hammaslääkäriltä sama kysymys, ja saat neljä eri vastausta”, McCormick sanoo nauraen.

Friedmanin tavoin McCormick ei kannata viisaudenhampaan poistoa, ellei kyseessä ole tulehdus, paise tai muu ongelma. ”On punnittava kirurgista riskiä ja sitä, mitä yrität saavuttaa”, hän sanoo. Kuten mihin tahansa leikkaukseen, viisaudenhampaan poistoon liittyy riski, vaikka vakavammat komplikaatiot, kuten leukamurtumat ja kuolemantapaukset, ovat äärimmäisen harvinaisia. McCormick sanoo, että joitakin mahdollisia sivuvaikutuksia ovat hermovaurio, infektio ja kuiva hammaskuoppa (hammaskuopan tulehdus).

Hammaslääkärikunnan eriävistä mielipiteistä huolimatta McCormick, tohtori Ron ja tohtori Bob olivat yhtä mieltä siitä, että viisaudenhampaan poistoon ei ole olemassa mitään määräävää sääntöä ja että jokainen potilas on arvioitava tapauskohtaisesti.

9. NIITÄ KOREANIN KIELESSÄ KUTSUTTUU VIISAUSHAMPAIKSI.

Englanniksi nimitys viisaudenhammas viestii ajatuksesta, että kolmannet poskihampaat tulevat sisään myöhemmin kuin muut hampaat, ajankohtana, jolloin olet vanhempi ja (toivottavasti) viisaampi. Muut kielet eivät noudata samaa käytäntöä. Esimerkiksi korean kielessä kolmannen poskihampaan runollinen nimi on ”rakkaudenhammas”, koska tähän aikaan (teini-iän lopulla ja parikymppisenä) on tyypillistä kokea ensimmäinen rakkaus. Japanin kielessä on myös luova sana: oyashirazu eli ”vanhemmille tuntematon”, koska useimmat ihmiset ovat jo muuttaneet pois kotoa, kun viisaudenhampaat tulevat.

10. NIITÄ KÄYTETÄÄN KASVUSOLUTUTKIMUKSESSA.

Kävi ilmi, että viisaudenhampaat eivät ole pelkästään pahasta. Vaikka osa tutkimuksesta on vielä kokeiluvaiheessa, tutkijat tutkivat hampaiden kantasoluja – jotka löydettiin vuonna 2003 – nähdäkseen, voidaanko niitä mahdollisesti käyttää kudosten korjaamiseen ja uudistamiseen.

Eräässä Pittsburghin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa tehdyssä hiirillä tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että viisaudenhampaista otettuja kantasoluja voitaisiin jonain päivänä käyttää korjaamaan sarveiskalvoa, joka on jäänyt arpeutuneeksi infektioiden tai vammojen vuoksi. Mahdolliset kliiniset sovellukset ihmisiin vaatisivat kuitenkin lisätutkimuksia.

”On olemassa tutkimuksia, joissa hampaiden selluloosasoluja on käytetty neurologisten häiriöiden ja silmäongelmien ja muiden asioiden hoitoon”, kertoi CNN:lle tohtori Pamela Robey hammaslääketieteellisestä ja kallon ja kasvojen tutkimuksesta vastaavasta kansallisesta instituutista. ”Ongelma on, että nämä tutkimukset eivät ole olleet kovin tarkkoja … tiede tarvitsee vielä paljon työtä.”