Syntynyt Maria Salomea Skłodowskana Puolassa vuonna 1867, Marie Curiesta kasvoi yksi kaikkien aikojen merkittävimmistä tiedemiehistä. Hänen pitkä palkintoluettelonsa on todiste hänen kauaskantoisesta vaikutuksestaan, mutta jokaista hänen kemian, fysiikan ja lääketieteen alalla tekemäänsä edistysaskelta ei tunnustettu palkinnolla. Tässä muutamia faktoja, joita et ehkä tiennyt ikonisesta tutkijasta.
- Marie Curien vanhemmat olivat opettajia.
- Marie Curien oli etsittävä vaihtoehtoista naisille suunnattua koulutusta.
- Marie Curie on ainoa henkilö, joka on saanut Nobel-palkinnot kahdessa eri tieteenalassa.
- Marie Curie lisäsi kaksi alkuaineita jaksolliseen järjestelmään.
- Nobel-palkinnon saaminen kulki Marie Curien perheessä.
- Marie Curie teki tärkeimmän työnsä vajassa.
- Marie Curien muistikirjat ovat yhä radioaktiivisia.
- Marie Curie tarjoutui lahjoittamaan mitalinsa sotaponnisteluihin.
- Marie Curie kehitti kannettavan röntgenlaitteen sotilaiden hoitoa varten.
- Marie Curie perusti lääketieteellisiä tutkimuskeskuksia.
Marie Curien vanhemmat olivat opettajia.
Maria Skłodowska oli kahden puolalaisen kasvattajan viides ja nuorin lapsi. Hänen vanhempansa arvostivat suuresti oppimista ja vaativat, että kaikki heidän lapsensa – myös heidän tyttärensä – saivat laadukasta opetusta kotona ja koulussa. Maria sai isältään luonnontieteellistä lisäkoulutusta, ja kun hän valmistui lukiosta 15-vuotiaana, hän oli luokkansa ensimmäinen.
Marie Curien oli etsittävä vaihtoehtoista naisille suunnattua koulutusta.
Kerättyään lukion päättötodistuksen Maria oli toivonut pääsevänsä opiskelemaan Varsovan yliopistoon sisarensa Bronian kanssa. Koska koulu ei ottanut vastaan naisia, sisarukset kirjoittautuivat sen sijaan Lentävään yliopistoon, puolalaiseen korkeakouluun, joka toivotti naisopiskelijat tervetulleiksi. Tuohon aikaan naisten oli vielä laitonta saada korkeakoulutusta, joten oppilaitos vaihtoi jatkuvasti paikkaa välttääkseen viranomaisten havaitsemisen. Vuonna 1891 Maria muutti Pariisiin sisarensa luokse, jossa hän kirjoittautui Sorbonnen yliopistoon jatkaakseen opintojaan.
Marie Curie on ainoa henkilö, joka on saanut Nobel-palkinnot kahdessa eri tieteenalassa.
Marie Curie teki historiaa vuonna 1903, kun hän voitti yhdessä miehensä Pierren ja fyysikko Henri Becquerelin kanssa fysiikan Nobel-palkinnon radioaktiivisuutta käsittelevästä työstään ja oli näin ensimmäinen nainen, joka sai kunnian. Toinen Nobel-palkinto, jonka hän sai vuonna 1911, oli vielä historiallisempi: Kemian palkinnon myötä hänestä tuli ensimmäinen henkilö, joka oli voittanut palkinnon kahdesti. Ja hän on edelleen ainoa henkilö, joka on koskaan saanut Nobel-palkinnon kahdesta eri tieteenalasta.
Marie Curie lisäsi kaksi alkuaineita jaksolliseen järjestelmään.
Toisen Nobel-palkinnon Marie Curie sai tunnustuksena kahden alkuaineen, radiumin ja poloniumin, löytämisestä ja tutkimisesta. Edellinen alkuaine oli nimetty latinankielisen sädettä tarkoittavan sanan mukaan ja jälkimmäinen oli viittaus hänen kotimaahansa Puolaan.
Nobel-palkinnon saaminen kulki Marie Curien perheessä.
Kun Marie Curie ja hänen miehensä Pierre saivat Nobel-palkintonsa vuonna 1903, heidän tyttärensä Irène oli vasta 6-vuotias. Hän varttuessaan seurasi vanhempiensa jalanjälkiä ja voitti yhdessä miehensä Frédéric Joliot-Curien kanssa kemian Nobel-palkinnon vuonna 1935. He saivat tunnustuksen ”keinotekoisen” radioaktiivisuuden keksimisestä, jonka Irènen vanhemmat olivat tehneet mahdolliseksi jo vuosia aiemmin. Marie ja Pierren toinen vävy, Henry Labouisse, joka oli naimisissa heidän nuoremman tyttärensä Ève Curien kanssa, vastaanotti Nobelin rauhanpalkinnon vuonna 1965 UNICEFin puolesta, jonka toiminnanjohtaja hän oli. Tämä nosti perheen kokonaismäärän viiteen.
Marie Curie teki tärkeimmän työnsä vajassa.
Tutkimus, jolla Marie Curie sai ensimmäisen Nobel-palkintonsa, vaati tuntikausia fyysistä työtä. Todistaakseen, että he olivat löytäneet uusia alkuaineita, hänen ja hänen miehensä oli tuotettava niistä lukuisia näytteitä hajottamalla malmi sen kemiallisiksi komponenteiksi. Heidän tavalliset laboratorionsa eivät olleet tarpeeksi suuria prosessiin, joten he siirsivät työnsä vanhaan vajaan sen koulun taakse, jossa Pierre työskenteli. Curien mukaan tila oli kesällä kasvihuone ja talvella vetoinen, ja sen lasikatto ei suojannut heitä täysin sateelta. Kun kuuluisa saksalainen kemisti Wilhelm Ostwald kävi Curien vajassa katsomassa paikkaa, jossa radium löydettiin, hän kuvaili sitä ”tallin ja perunavajan risteytykseksi, ja jos en olisi nähnyt työpöytää ja kemiallisia laitteita, olisin luullut, että minulle on tehty pilaa.”
Marie Curien muistikirjat ovat yhä radioaktiivisia.
Kun Marie Curie suoritti 1900-luvun alkupuolella tärkeimpiä säteilytutkimuksiaan, hänellä ei ollut aavistustakaan sen vaikutuksista hänen terveyteensä. Ei ollut epätavallista, että hän käveli laboratoriossaan polonium- ja radiumpullot taskuissaan. Hän jopa kuvaili omaelämäkerrassaan radioaktiivisen materiaalin säilyttämistä avoimesti. ”Yksi iloistamme oli mennä työhuoneeseemme yöllä; silloin havaitsimme joka puolelta tuotteitamme sisältävien kapselipullojen heikosti valaisevia siluetteja Hehkuvat putket näyttivät haaleilta, keijukaismaisilta valaisimilta.”
Ei siis ole mikään yllätys, että Marie Curie kuoli aplastiseen anemiaan, joka johtui todennäköisesti pitkäaikaisesta säteilyaltistuksesta, vuonna 1934. Jopa hänen muistikirjansa ovat edelleen radioaktiivisia sata vuotta myöhemmin. Nykyään niitä säilytetään lyijyllä vuoratuissa laatikoissa, ja ne pysyvät todennäköisesti radioaktiivisina vielä 1500 vuotta.
Marie Curie tarjoutui lahjoittamaan mitalinsa sotaponnisteluihin.
Marie Curie oli ollut kaksinkertainen Nobel-palkinnon saaja vasta muutaman vuoden, kun hän harkitsi mitaliensa luopumista. Ensimmäisen maailmansodan alkaessa Ranska pyysi kultaa sotatoimien rahoittamiseksi, joten Curie tarjoutui sulattamaan kaksi mitaliaan. Kun pankkiviranomaiset kieltäytyivät ottamasta niitä vastaan, hän tyytyi lahjoittamaan palkintorahansa sotaobligaatioiden ostamiseen.
Marie Curie kehitti kannettavan röntgenlaitteen sotilaiden hoitoa varten.
Marien halu auttaa adoptiomaataan uudessa sodassa ei päättynyt siihen. Lahjoituksen tehtyään hän kiinnostui röntgensäteistä – ei kaukana hänen aiemmasta radiumin parissa tekemästään työstä – eikä hänellä kestänyt kauan tajuta, että kehittyvää teknologiaa voitaisiin käyttää sotilaiden auttamiseen taistelukentällä. Curie sai Ranskan hallituksen nimittämään hänet Punaisen Ristin röntgenpalvelun johtajaksi ja suostutteli varakkaat ystävänsä rahoittamaan hänen ideansa liikkuvasta röntgenlaitteesta. Hän oppi itse ajamaan ja käyttämään ajoneuvoa ja hoiti haavoittuneita sotilaita Marnen taistelussa, vaikka epäilevät sotilaslääkärit vastustivat sitä. Hänen keksintönsä osoittautui tehokkaaksi ihmishenkien pelastamisessa, ja lopulta sotaa varten rakennettiin 20 ”petite Curieta”, kuten röntgenlaitetta kutsuttiin.
Marie Curie perusti lääketieteellisiä tutkimuskeskuksia.
Tämän ensimmäisen maailmansodan jälkeen Marie Curie aloitti toisenlaisen rahankeräyksen, tällä kertaa tavoitteenaan tukea tutkimuskeskuksiaan Pariisissa ja Varsovassa. Curien radiuminstituuteissa tehtiin tärkeää työtä, kuten Marguerite Pereyn tekemä uuden alkuaineen, fransiumin, löytäminen ja Irène ja Frederic Joliot-Curien tekemä keinotekoisen radioaktiivisuuden kehittäminen. Keskuksia, jotka nykyään tunnetaan nimellä Institut Curie, käytetään vielä nykyäänkin elintärkeän syöpähoitotutkimuksen tiloina.