Robert De Niro ajatteli, että vuoden 1976 ”Taksinkuljettajalla” olisi potentiaalia olla elokuva, josta ihmiset puhuisivat vielä 50 vuotta myöhemmin. Olemme vielä muutaman vuoden päässä siitä, että voisimme tietää sen varmasti, mutta on turvallista olettaa, että hän oli oikeassa. Näyttelijän toinen yhteistyö ohjaaja Martin Scorsesen kanssa – joka julkaistiin 45 vuotta sitten – vauhditti molempien uraa ja, mikä tärkeämpää, tuotti 1970-luvun elokuvataiteen hämmentävän mestariteoksen. Seuraavassa on poimittu niistä monista asioista, joita elokuvasta on kirjoitettu, kourallinen nippelitietoja, joita et ehkä ole tiennyt. Jos olet tämän ikonisen elokuvan fani, niin kyllä: me puhumme sinulle.

Taxi Driverin kuuluisa ”You talkin’ to me?”-repliikki tuli Bruce Springsteeniltä.

Robert De Niro improvisoi koko tuon vainoharhaisen monologin, mukaan lukien sen, josta tuli elokuvan kuuluisin repliikki. (Elokuvan käsikirjoittaja Paul Schrader sanoi myöhemmin: ”Se on elokuvan paras asia, enkä minä kirjoittanut sitä.”). De Niro sai repliikin Bruce Springsteeniltä, jonka hän oli nähnyt esiintyvän Greenwich Villagessa vain päiviä aiemmin, yhdessä Born to Run -elokuvan julkaisua edeltäneistä konserteista. Kun yleisö huusi hänen nimensä, The Boss esitti nöyrää ja sanoi: ”You talkin’ to me?”. Ilmeisesti se jäi De Niron mieleen.

Taxi Driver -elokuvakäsikirjoittaja Paul Schrader näki ensimmäisen elokuvansa vasta 17-vuotiaana.

Paul Schrader varttui tiukkojen kalvinistivanhempien hoivissa, joten elokuvat olivat hänen kotonaan kiellettyjä. Schrader sanoi myöhemmin, että ensimmäinen elokuva, jonka hän näki, oli vuonna 1961 ilmestynyt The Absent-Minded Professor, joka ei oletettavasti inspiroinut Taxi Driveria. Mitä hän ajatteli Disney-elokuvasta, Schrader tunnusti: ”Olin hyvin pettynyt.”

Jodie Foster joutui käymään psykologilla, ennen kuin hän sai luvan esiintyä Taksikuski-elokuvassa.

Vaikka hän oli vasta 12-vuotias, kun elokuvaa kuvattiin, Foster oli yksi näyttelijäkaartin kokeneimmista näyttelijöistä, sillä hän oli esiintynyt kymmenissä tv-sarjoissa ja muutamassa elokuvassa (muun muassa Scorsesen elokuvassa Alice ei asu täällä enää). Siitä huolimatta hänen nuoruutensa oli suurempi kuin hänen kokemuksensa, ja tuottajat pyysivät häntä tapaamaan jonkun Kalifornian lastensuojeluviranomaisen edustajan varmistaakseen, että hän oli tarpeeksi kypsä käsittelemään elokuvaa, kun kyseessä oli niinkin karkea materiaali kuin Taxi Driver. Hyvinvointityöntekijä valvoi hänen kohtauksiaan, ja Fosterin vanhempi sisko Connie palkattiin hänen kaksoisolennoksi joihinkin seksikkäämpiin ja/tai väkivaltaisempiin otoksiin. Foster kertoi, että sosiaalityöntekijä ”näki päivittäin kaikkien kohtausteni kuvaukset ja varmisti, etten ollut kuvauspaikalla, kun Robert De Niro sanoi ruman sanan.”

Paul Schrader kirjoitti Jodie Fosterin hahmon uudelleen elokuvassa Taksikuski tavattuaan alaikäisen prostituoidun New Yorkissa.

Ollessaan New Yorkissa esituotantoa ja näyttelijätapaamisia varten Schrader murjotti baarissa myöhään eräänä iltana, kun hän poimi nuoren naisen mukaansa. Annetaan hänen kertoa tarina, kuten hän kertoi sen Film Comment -lehdelle vuonna 1975: ”Olin järkyttynyt menestyksestäni, kunnes palasimme hotellille ja tajusin, että hän oli: (1) huora; (2) alaikäinen; ja (3) narkkari. No, illan päätteeksi lähetin Martylle viestin, jossa sanoin: ’Iris on huoneessani. Syömme aamiaista yhdeksältä. Liittyisitkö seuraamme? Niinpä me tulimme alas, Marty tuli alas, ja suuri osa Iriksen hahmosta kirjoitettiin uudelleen tästä tytöstä, jonka keskittymiskyky oli noin 20 sekuntia. Hänen nimensä oli Garth.”

Jos The Stingiä ei olisi ollut, Taksikuskia ei ehkä olisi olemassa.

Tuottajapariskunta Michael ja Julia Phillips optioivat Schraderin käsikirjoituksen vuonna 1973, ja Martin Scorsese oli innokas ohjaamaan sen. Mutta tuohon aikaan kenelläkään asianosaisista ei ollut tarpeeksi vaikutusvaltaa Hollywoodissa, jotta yksikään studio olisi ottanut riskin näin synkän ja levottomuutta herättävän materiaalin suhteen. Tilanne muuttui vuoden loppuun mennessä, kun Phillipsin tuottamasta The Sting -elokuvasta tuli jättimenestys, josta oli tulossa parhaan elokuvan Oscar-voittaja. Se antoi Phillipsille ennätyksen – ja mikä tärkeämpää, monielokuvasopimuksen Columbia Picturesin kanssa. Myös Schraderin ja Scorsesen osakkeet nousivat tuona vuonna, ja kun De Niro tuli mukaan, aiemmin kuvaamattomasta Taxi Driverista tuli mahdollisuus.

Robert De Niro oli sattumalta keksinyt itse idean Taxi Driverin kaltaisesta elokuvasta.

Ennen kuin hänestä tuli tähti, De Niro harkitsi käsikirjoituksen kirjoittamista itse. Yksi hänen ideoistaan oli elämäkerturi Shawn Levyn sanoin ”yksinäisestä miehestä, joka vaeltaa New Yorkissa aseiden kanssa ja haaveilee salamurhasta”. Se ei koskaan edennyt ideavaihetta pidemmälle, mutta oli karmaiseva yhteensattuma, kun De Niro löysi Schraderin ja Taksikuskin muutamaa vuotta myöhemmin.

Kaikki ottivat palkanalennuksen tehdäkseen Taksikuskin.

De Niro, joka oli juuri tehnyt läpimurtonsa Kummisedän myötä: Part II, hänelle tarjottiin 500 000 dollaria muista elokuvista, mutta hän teki Taxi Driverin 35 000 dollarilla. Schrader suostui ottamaan suunnilleen saman summan käsikirjoituksestaan, vaikka oli juuri myynyt toisen (The Yakuza) kymmenkertaisella summalla. Myös muut pääosan esittäjät ja Scorsese työskentelivät normaalia halvemmalla. Cybill Shepherd sai 35 000 dollaria, ohjaaja 65 000 dollaria. Kokonaisbudjetti oli noin 1,8 miljoonaa dollaria, josta alle 200 000 dollaria meni lahjakkuuksien palkkoihin.

Säveltäjä Bernard Herrmann kuoli vain muutama tunti sen jälkeen, kun hän oli nauhoittanut Taksikuskin musiikin.

Scorsese oli onnekas saadessaan palkattavakseen Bernard Herrmannin, Hollywood-legendan, joka oli tehnyt musiikit Citizen Kaneen, Psykoihin, Kaappauspelko-elokuviin, Pohjoisen luoteeseen ja kymmeniin muihin. Herrmann kirjoitti Taxi Driverin partituurin ja johti itse äänityssessiot, jotka päättyivät Los Angelesissa 23. joulukuuta 1975 illalla. Hän vetäytyi hotelliinsa ja kuoli joskus yöllä, virallisesti jouluaattoaamuna, 64-vuotiaana. Hän oli postuumisti ehdolla Oscar-palkinnon saajaksi.

Martin Scorsese vältti X-luokituksen Taksikuski-elokuvalle tekemällä verestä enemmän ruskean kuin punaisen näköistä.

Scorsese poisti värikylläisyyttä elokuvan hurjemmissa kohtauksissa, jolloin veri ei ollut yhtä realistista vaan muistutti enemmän mustavalkoista iltapäivälehteä (olematta itse asiassa mustavalkoinen). Paitsi että se sopi hänen tavoittelemaansa räikeään sävyyn, se myös rauhoitti katsojalautakunnan hermoja.

Martin Scorsese otti avainroolin loukkaantuneelle näyttelijälle Taksikuski-elokuvassa.

Vihamielisen taksimatkustajan roolin, joka kuvailee graafisin yksityiskohdin, miten hän haluaa tappaa pettävän vaimonsa, piti olla Mean Streets -elokuvassa esiintyneen näyttelijän George Memmolin. Memmoli kuitenkin loukkasi selkänsä työskennellessään toisen elokuvan parissa, ja Scorsese yllätti kaikki ottamalla roolin itse. Myöhemmin hän kuvaili taksin etupenkillä istunutta De Niroa näyttelijäntyönsä valmentajaksi.

Johtuen jätelakosta, suuri osa Taksikuski-elokuvassa näkyvästä rähjäisyydestä on todellista.

New York oli likainen 1970-luvulla; onhan se yksi Taksikuski-elokuvan keskeisistä teemoista. Mutta erityisen likainen se oli kesällä 1975, jolloin elokuvaa kuvattiin, koska puhtaanapitotyöntekijöiden lakko jätti jalkakäytäville ja kaduille kasoittain roskia.

Martin Scorsese kuvaili Taksikuski-elokuvaa ”feministiseksi” elokuvaksi.

Haastattelussaan Roger Ebertin kanssa elokuvan ilmestyessä Scorsese kutsui Taksikuski-elokuvaa nimellä ”feministinen elokuvani (…), koska siinä viedään machoilun loogiseen lopputulokseen.”. Parempi mies on mies, joka voi tappaa sinut. Tämä näyttää tuollaista ajattelua, näyttää millaisia ongelmia joillakin miehillä on, kun he pomppivat edestakaisin jumalattarien ja huorien välillä.”

Cybill Shepherd ei ollut suosittu Taksikuski-elokuvan näyttelijäkaartin jäsen.

Lumoavasta Cybill Shepherdistä oli tullut tähti The Last Picture Show’n kautta, mutta sitten hän tuhlasi osan hyvästä maineestaan karkaamalla hyvin naimisissa olevan ohjaaja Peter Bogdanovichin kanssa (joka jätti vaimonsa Shepherdin vuoksi), tekemällä pari hutilointia (Daisy Miller, Viimeinkin rakkautta) ja käyttäytymällä snobistisesti Hollywoodin ympyröissä, joissa hän Bogdanovichin kanssa liikkui. Vaikka Shepherd tunnetaan nykyään paremmin tv-näyttelijänä, hän otti Taksikuskin roolin tavallista halvemmalla. Asia oli niin, ettei kukaan pitänyt häntä kovinkaan kummoisena näyttelijänä. Tuottaja Julia Phillips, joka oli palannut Los Angelesiin, kauhistui katsoessaan päiväkuvia. Scorsese joutui antamaan hänelle usein vuorosanoja, ja De Niron turhautuminen muuttui vihamielisyydeksi häntä kohtaan. Schrader sanoi myöhemmin: ”Sanoimme aina, että etsimme Cybill Shepherdin tyyppiä. Kuinka paljon huonompi hän voi olla kuin Cybill Shepherd -tyyppi? … Mutta hän oli aina Cybill Shepherdin ’tyyppi’.”