Parasympaattiset kuidut
Prasynaptisten parasympaattisten neuronien aksonit ovat yleensä pitkiä. Ne ulottuvat keskushermostosta ganglioon, joka on joko hyvin lähellä niiden kohde-elintä tai upotettu siihen. Tämän seurauksena postsynaptiset parasympaattiset hermosäikeet ovat hyvin lyhyitä.
Kallossa preganglioniset kuidut (kallohermot III, VII ja IX) lähtevät tavallisesti tietyistä keskushermoston (CNS) ytimistä ja luovat synapsin johonkin neljästä parasympaattisesta gangliosta: sädekehän ganglioon (ciliary ganglioon), pikkuhermon ganglioon (pterygopalatinus ganglioon), korvakehän ganglioon (otic ganglioon) tai alaviistoon.
Näistä neljästä gangliosta postsynaptiset kuidut vievät matkansa kohdekudoksiin kallohermo V:n kautta (kolmoishermon ganglio ja sen silmä-, ylä- ja alaleukahaarat).
Vagushermo ei osallistu näihin kraniaalisiin ganglioihin, sillä suurin osa sen kuiduista on tarkoitettu laajaan joukkoon ganglioita, jotka sijaitsevat rintakehän sisäelimissä (ruokatorvi, henkitorvi, sydän, keuhkot) tai niiden läheisyydessä ja vatsan sisäelimissä (vatsa, haima, maksa, munuaiset). Se kulkee aina keski- ja takaruumiin yhtymäkohtaan asti, joka sijaitsee juuri ennen poikittaisen paksusuolen pernafleksuuraa.
Lantion splannisten efferenttien preganglionisten hermosolujen soluelimet sijaitsevat selkäytimen lateraalisessa harmaasarvessa selkäytimen tasoilla S2-S4. Niiden aksonit jatkavat poispäin keskushermostosta synapsoidakseen autonomisessa ganglionissa lähellä sisäelintä. Tämä eroaa sympaattisesta hermostosta, jossa pre- ja postganglionisten efferenttien hermojen väliset synapsit tapahtuvat yleensä ganglioissa, jotka ovat kauempana kohde-elimestä.
Parasympaattinen hermosto käyttää pääasiallisena välittäjäaineena asetyylikoliinia (ACh), vaikka peptidit (kuten kolekystokiniini) voivat toimia PSNS:ssä välittäjäaineena. ACh vaikuttaa kahdenlaisiin reseptoreihin, muskariinisiin ja nikotiinisiin kolinergisiin reseptoreihin.
Useimmat välitykset tapahtuvat kahdessa vaiheessa: Ärsytettäessä preganglioninen hermo vapauttaa ganglionissa ACh:ta, joka vaikuttaa postganglionisten neuronien nikotiinireseptoreihin. Sen jälkeen postganglioninen hermo vapauttaa ACh:ta stimuloidakseen kohde-elimen muskariinireseptoreita.