Luulisi, että kun kuukautiset ovat tulleet kuukausi toisensa jälkeen vuosikymmenen tai parin ajan, tuntisit ne hyvin. Silti omiin kuukautiskiertoihimme liittyy yhä asioita, jotka eivät ole meille selvillä. Osa ongelmaa on se, että kukaan ei oikeastaan koskaan puhu kuukautisista, mikä vaikeuttaa sen tietämistä, mikä on normaalia ja mikä ei. Niinpä kokoamme usein tietoa ystäviltämme ja Google-hauista, mutta se voi silti jättää aukkoja tietämykseemme omasta kehostamme.

Kun ottaa huomioon, että Association of Reproductive Health Professionals -järjestön mukaan naisilla on keskimäärin noin 450 kuukautista elämänsä aikana, kannattaa tutustua omaan kuukautiskiertoonsa ja siihen, miten se toimii. Niinpä pyysimme huippuasiantuntijoita käsittelemään joitakin yleisiä kuukautismyyttejä ja väärinkäsityksiä.

Rauhoitetaanpa hieman sekaannusta?

Kiertosi ensimmäisen päivän selvittäminen ei olekaan niin monimutkaista kuin luulisi.

Jostain syystä siihen liittyy paljon epäselvyyttä siitä, mikä tarkalleen ottaen lasketaan naisen kuukautiskierron ensimmäiseksi päiväksi. Hyvät uutiset: Sen määrittäminen, milloin kuukautiskiertosi virallisesti alkaa, on yksinkertaista: ”Leah Millheiser, M.D., synnytysten ja gynekologian kliininen apulaisprofessori ja Stanfordin yliopiston lääketieteellisen keskuksen naisten seksuaalilääketieteen ohjelman johtaja, kertoo SELF:lle, että kuukautiskierron ensimmäinen päivä on ensimmäinen päivä, jolloin alkaa vuotaa verta. ”Se on syklin ensimmäinen päivä.” (Tällä videolla näytetään koko kuukautiskierto kahdessa minuutissa.)

Ovulaatio taas on hieman hankalampi määritellä.

Yleisesti naisilla, joilla on säännöllinen kierto ja jotka eivät käytä hormonaalisia ehkäisyvälineitä (koska useimmilla suun kautta otettavilla ehkäisyvälineillä ei tapahdu ovulaatiota), ovulaatio tapahtuu kiertonsa 10. ja 14. päivän välillä. Kuten olemme jo todenneet, ensimmäinen päivä on ensimmäinen päivä, jolloin vuodat verta, joten voit tehdä helpon laskutoimituksen siitä.

Sitä huolimatta ”naiset eivät ole koneita, joten se voi vaihdella”, Fahimeh Sasan, D.O., synnytysten, gynekologian ja lisääntymistieteiden apulaisprofessori Icahn School of Medicinessä Mount Sinaissa, kertoo SELFille. ”Et välttämättä ovuloi täsmälleen 10. päivänä joka ikinen kuukausi. Siksi, kun naiset yrittävät tulla raskaaksi, emme kehota heitä harrastamaan seksiä vain päivinä 10-14. Sen sijaan harrastakaa seksiä kolmesta neljään kertaa viikossa, koska joskus se voi vaihdella.”

Kiertosi ei tarvitse olla täsmälleen 28 päivän mittainen.

Tätä lukua mainostetaan usein ”normaalina”, koska 28 päivän kierto on keskiarvo – eli 28 päivää kuukautisten ensimmäisestä päivästä seuraavien kuukautisten ensimmäiseen päivään. Yhdysvaltain terveysministeriön mukaan normaali ja terve kuukautiskierto vaihtelee kuitenkin välillä 21-35 päivää aikuisilla (ja 21-45 päivää teini-ikäisillä). Kaikki, mikä osuu tuohon vaihteluväliin, on siis ok.

Millheiser toteaa, että useimmat kuukautiset kestävät kolmesta viiteen päivää, mutta normaaleina pidetään myös vain kahta päivää ja jopa seitsemää päivää. Jos kuukautisesi ovat kuitenkin jatkuvasti pidemmät kuin seitsemän päivää, sinun kannattaa käydä gynekologin tarkastuksessa. Pidemmät vuotopäivät voivat Mayo Clinicin mukaan olla merkki fibroideista, kohdun polyypeistä tai adenomyoosista, jolloin kohdun limakalvokudos kasvaa kohdun lihaksikkaaseen seinämään ja voi aiheuttaa kivuliaita ja raskaita kuukautisia. ”Se on varmasti jotain, mitä haluamme hoitaa”, Sasan sanoo.

Ja vaikka kuukautiskiertosi olisi 28 päivän pituinen, se ei välttämättä aina pysy sellaisena.

Voi olla hieman hämmentävää, jos kuukautisesi ilmaantuvat yleensä kellonaikaisina ja sitten tulee pieni viive, mutta kiertosi ei ole kiveen hakattu. ”Kaikki olettavat, että jos kuukautiset ovat olleet tasan 28 päivän välein viimeiset 10 vuotta ja nyt ne tulevat 30 päivän välein, jotain on vialla”, Millheiser sanoo. Mutta olet luultavasti kunnossa: ”Kuukautiskierto vaihtelee ympäristöstä, ruokavaliosta, stressitekijöistä ja hormonaalisista muutoksista riippuen”, hän selittää.

Ei ole epätavallista, että kuukautiset jäävät silloin tällöin väliin – mutta tarkistuta se joka tapauksessa.

Vaikka raskaus on todennäköisin syy siihen, miksi kuukautiskierto jää väliin, jos olet seksuaalisesti aktiivinen, suuri stressi – kuten iso ero, irtisanominen tai muutto – voi myös tukahduttaa lisääntymishormonit ja aiheuttaa sekundaarista kuukautisvuotoa. Itse asiassa vuonna 2014 Human Reproduction -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa, johon osallistui yli 370 pariskuntaa, todettiin, että psykologinen stressi vaikeuttaa raskaaksi tulemista.

Lisäksi alhainen ruumiinpaino, joka johtuu suuresta laihdutuksesta, anoreksiasta tai ankarasta harjoittelusta (ajatelkaa: maratonjuoksu), voi vaikuttaa hypotalamukseen, joka auttaa säätelemään naisen kuukautiskiertoa, mikä johtaa kuukautisten jäämiseen väliin, toteaa Millheiser.

Vaikka yksi väliin jäänyt kuukautiskierto, jonka jälkeen kiertosi palautuu ennalleen, ei ole mitään syytä huoleen, jos kuukautiset jäävät väliin useammin kuin kerran peräkkäin, ota yhteys lääkäriin. (Poikkeus: Jos säädät ehkäisyäsi niin, että kuukautisesi jäävät tarkoituksella väliin – siitä lisää jäljempänä.) Väliin jääneet kuukautiset kertovat, että kyseessä on todennäköisesti jokin terveysongelma, kuten munasarjojen monirakkulaoireyhtymä (PCOS, polykystinen munasarjasyndrooma), joka on hormonaalinen epätasapaino – eli korkea androgeenien, mieshormonin, määrä – ja joka aiheuttaa epäsäännöllisiä kuukautiskiertoja, jolloin kuukautiset alkavat tulla vain kolme-neljä kertaa vuodessa, tai kuukautisia ei tule ollenkaan. Yhdysvaltain terveysministeriön mukaan PCOS:ää sairastaa yksi kymmenestä hedelmällisessä iässä olevasta naisesta. Seuraavassa on tietoa siitä, miten voit tietää, onko sinulla PCOS, endometrioosi tai molemmat, mikä voi olla hyödyllistä.

Jos olet yli 40-vuotias ja kuukautisesi jäävät väliin kahdesta kolmeen peräkkäistä kuukautista, joita seuraavat runsaat kuukautiset (kuukausia kertyneen kohdun limakalvon ansiosta) – etenkin jos niihin liittyy mielialan vaihteluita, yöhikoilua tai kuumia aaltoja – sinulla on perimenopaussin varoitusmerkkejä, toteaa Millheiser.

Mutta älä panikoi ajatellen, että olet menossa heti täysimittaisiin vaihdevuosiin. ”Perimenopaussi voi jatkua yhdestä viiteen vuotta – et mene vaihdevuosiin huomenna”, Millheiser toteaa. ”Vaihdevuodet ovat yksi kokonainen vuosi ilman kuukautisia.”

Kerrankin on yleensä täysin turvallista käyttää pillereitä kuukautisten väliin jättämiseksi.

Ja yhä useammat nuoret naiset tekevät juuri niin. Conception-lehdessä vuonna 2013 julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että monet opiskeluikäiset naiset valitsevat kuukautistensa väliin jättämisen ottamalla pakkauksen hormonipillereitä peräkkäin (ja jättämällä sokeripillerit väliin) tai käyttämällä jatkuvasti muita hormonaalisia ehkäisyvälineitä, kuten emätinrengasta. Tutkimukseen osallistuneista yli 1 300 naisesta, jotka käyttivät tällä hetkellä tai hiljattain yhdistelmähormoniehkäisyä, noin 17 prosenttia poikkesi pakkauksen ohjeista ja muutti suunniteltuja kuukautisiaan. Puolet näistä naisista kertoi lykänneensä tai jättäneensä kuukautiset väliin mukavuussyistä.

”Onko turvallista jättää kuukautiset pois ? Ehdottomasti”, sanoo Millheiser. ”Ehkäisypillereissäsi oleva progesteroni pitää kohdun limakalvon ohuena. Usein naiset valitsevat kuukautiset kahdesta kolmeen kertaa vuodessa.” Jos sinulla on jokin lisääntymisjärjestelmään vaikuttava terveydentila, kuten PCOS tai endometrioosi, tarkista asia gynekologin kanssa, ennen kuin päätät jättää kuukautiset väliin.

Muista, että jos otat jatkuvia ehkäisypillereitä, lukuun ottamatta jonkin verran läpimurtovuotoa lopulta. Tiputteluvuodot johtuvat hormonaalisista vaihteluista, jotka saavat osan kohdun limakalvosta irtoamaan, toteaa Millheiser.

Ja kyllä, voit tulla raskaaksi kuukautisten aikana.

Yksi sitkeimmistä kuukautismyytteistä on se, että kuukautisten aikana on mahdotonta tulla raskaaksi. Se ei ole yleistä, mutta raskaaksi tuleminen kuukautisten aikana voi ehdottomasti tapahtua. Siittiöt voivat säilyä kohdunkaulan limakalvoissa ja kohdussa jopa viisi päivää. Jos naisella on lyhyt kuukautiskierto, esimerkiksi 24 päivää, ja hän harrastaa suojaamatonta seksiä kuukautistensa viimeisenä päivänä ja hänellä on ovulaatio kolme päivää myöhemmin, on mahdollista, että munasolu ja siittiöt kohtaavat, jolloin syntyy raskaus. Mahdollisuudet ovat pienet, toteaa Millheiser, mutta se on mahdollista. Tämä pätee erityisesti, jos naisen kierto on lyhyt ja kuukautiset kestävät kuusi tai seitsemän päivää. Sasan lisää: ”On hyvin epätodennäköistä, että nainen, jolla on aktiiviset kuukautiset, tulisi raskaaksi. Jokaisessa säännössä on kuitenkin poikkeus, eikä naisten tulisi käyttää kuukautisiaan ehkäisykeinona.”

Toinen riski on se, että luulee olevansa kuukautistensa aikaan, vaikka todellisuudessa on ovulaatio. Tässä on syy: Joissakin tapauksissa, kun naisella on tiputteluvuotoa kierron aikana, sitä voidaan luulla kuukautiseksi, vaikka se voi todellisuudessa olla merkki ovulaatiosta. ”On hyvin tavallista, että naisella on tiputteluvuotoa ovulaation aikana”, Millheiser toteaa. ”Eräänä päivänä – tyypillisesti syklin puolivälissä – nainen saattaa huomata pari pisaraa vaaleanpunaista tai tummanruskeaa läikkää, joka ei yleensä vuoda. Se johtuu vain hormonaalisista muutoksista ovulaation aikana – se aiheuttaa tätä pientä irtoamista. Se ei ole mitään huolestuttavaa. Itse asiassa raskautta yrittäville naisille se on todella hyvä merkki siitä, että nyt voi tulla raskaaksi.” Jotkut naiset saattavat siis erehtyä luulemaan tiputtelua varsinaisiksi kuukautisiksi ja luulevat, etteivät he voi tulla raskaaksi kuukautisten aikana, ja harrastavat suojaamatonta seksiä silloin, kun heidän hedelmällisimmät kuukautisensa ovat alkaneet. Tämä väärinkäsitys voi johtaa raskauden lopputulokseen.

Kipeitä kouristuksia ei tarvitse sietää.

Kun kuukautiset alkavat, prostaglandiini-nimiset hormonit saavat kohdun supistumaan auttaakseen kohdun limakalvon irtoamista. Kuten lähes kaikki kuukautisista kärsivät tietävät, nämä supistukset voivat olla epämiellyttäviä ja jopa suorastaan kivuliaita. Reseptivapaat kipulääkkeet ja ehkäisypillerit voivat auttaa. ”Joillakin naisilla ehkäisypillerit voivat vähentää kuukautiskipuja”, Sasan sanoo, sillä ehkäisypillerit vähentävät elimistön tuottamien prostaglandiinien määrää. ”Jopa sellaiselle, joka ei käytä niitä ehkäisyyn, määräämme niitä usein, koska niitä voidaan käyttää erityisesti dysmenorreaan eli kivuliaisiin kuukautisiin.”

Jos kuukautisesi ovat ennakoitavissa ja lääkärisi näyttää sinulle vihreää valoa, Sasan suosittelee, että otat tulehduskipulääkkeen ennaltaehkäisevästi päivää ennen kuin odotat kuukautisia. Silloin lääke on jo elimistössäsi. ”Ellei vasta-aiheita ole, aloita Advilin tai Motrinin ottaminen päivää ennen kuuden tunnin välein”, hän sanoo. ”Useimmat ihmiset raportoivat kivuliaista kuukautisista ensimmäisen tai kahden päivän ajan, joten jatka lääkkeen ottamista kuuden tunnin välein tai niin monta kivuliasta päivää kuin yleensä koet.” Sasan suosittelee Advilia ja Motrinia, koska ne ovat tulehduskipulääkkeitä, ja ehdottaa lääkkeiden ottamista ruoan kanssa, jotta ne eivät häiritse vatsaa.

Mutta jos kuukautisesi ovat hyvin kivuliaat eikä mikään tunnu auttavan (tai ne eivät olleet kivuliaat ja nyt ovat), älä hylkää asiaa, Sasan sanoo. ”Kenenkään ei pitäisi sietää kipua”, hän sanoo. ”Jos sinulla on kipuja, sinun pitäisi ehdottomasti puhua lääkärisi kanssa ja käydä perusteellisessa tutkimuksessa.” Joissakin tapauksissa kivuliaat kuukautiset voivat olla merkki kystasta, kohdun limakalvoista tai endometrioosista, jotka lääkärin tulisi arvioida ja hoitaa.

Voit myös pitää niistä: Asiat, jotka kynnet voivat kertoa terveydestäsi