Posted in Puutarhan ympärillä, Puutarhat ja kokoelmat on December 19 2011, by Joyce Newman
Planeetan vanhin tällä hetkellä tunnettu elävä puu – Bristlecone-mänty nimeltä ”Methuselah” – sijaitsee korkealla White Mountains -vuoristossa Itä-Kaliforniassa. Sen arvioidaan olevan noin 4 700 vuotta vanha, yhtä vanha kuin Egyptin suuret pyramidit ja vanhempi kuin Babylonian kuningas Hammurabi. Puun suojelemiseksi sen tarkka sijainti on pidetty salassa.
Tutkijat sanovat, että muitakin, vielä vanhempia harjakuusia (Pinus longaeva) on olemassa, mutta niitä ei yksinkertaisesti ole vielä ajoitettu. Kuten olet varmaan arvannutkin, laji on saanut yleisnimensä suomuisista kävyistä, joiden jokaisesta suomusta työntyy esiin piikikkäitä, kynsimäisiä harjaksia.
NYBG:n Arthur ja Janet Rossin havupuukokoelmassa Enid A. Hauptin konservatorion pohjoispuolella sijaitsevalla kukkulan rinteellä kasvaa nuori Bristlecone-mänty. Tämä yksilö on itse asiassa eri bristlecone-lajia, Pinus aristata, mutta sillä on samanlaiset pitkäikäiset geenit kuin Kalifornian Pinus longaevalla.
”Metusalahin” löysi tri. Edmund Schulman vuonna 1957, ja sitä on kutsuttu ”puuksi, joka kirjoitti historian uudelleen”, koska se on antanut puulle (sekä kuolleelle että elävälle) tuhansia vuosia kattavan vuosirengaskronologian. Näistä vuosirenkaista saadut tiedot ovat auttaneet tiedemiehiä kalibroimaan tarkemmin hiili-14-datatekniikkaa, mikä puolestaan tukee muita tärkeitä tieteellisiä tutkimuksia monilla aloilla.
Tohtori Schulman oli tohtori A.E. Douglasin oppilas, joka tunnetaan modernin dendrokronologian, eli vuosirenkaiden määrittämisen tieteenalan, isänä. Termi tulee kahdesta kreikankielisestä sanasta: dendron (puu) ja chronos (aika).
Yleisö on tiennyt, että jokainen vuosirengas edustaa yhtä kasvuvuotta monien vuosien ajan. Mutta 1920-luvulla tohtori Douglas havaitsi renkaista jotain muutakin: ympäristöolosuhteet (lämpötila, sademäärä, auringonvalo) saattoivat vaikuttaa renkaiden leveyteen. Sen lisäksi leveiden ja kapeiden vuosirenkaiden malleja voitiin myös verrata puusta toiseen saman lajin sisällä. Verratessaan nuorempia ja vanhempia puita tohtori Douglas havaitsi, että hän pystyi rakentamaan vuosisatoja, jopa tuhansia vuosia taaksepäin ulottuvan aikajanan vuosirenkaiden kuvioista.
Metuselaa tutkiessaan – se sijaitsee noin 10 000 jalan korkeudessa vuoristossa – tutkijat ottivat ydinnäytteitä erityisellä poralla. He löysivät oudon kuvion: sarjan hyvin kapeita renkaita. Tutkijat uskovat, että renkaat ovat todisteita tulivuorenpurkauksista lähes 3600 vuotta sitten. Purkaukset täyttivät ilmakehän tuhkalla ja noella, joka esti Maahan pääsevän auringonvalon määrän. Tämän seurauksena lämpötilat laskivat, ja siksi Bristlecone Pine kasvoi hyvin hitaasti.
Monet maapallon suurimmat luonnontapahtumat – metsäpalot, vuosisatojen pituiset kuivuuskaudet, hyönteisvauriot ja jääkauden pakkasjaksot – ”tallentuvat” puurenkaisiin maailman vanhimmissa puissa.
Yhdysvaltalaiset dendrokronologit tutkivat eräässä huomattavassa tapauksessa yhtä maailman tunnetuimmista ja kiistellyimmistä viuluista, ”Messiasta”, jonka huhujen mukaan on valmistanut italialainen viulutaiteilija Antonio Stradivari (arvoltaan jopa 20 miljoonaa dollaria). He havaitsivat, että se oli itse asiassa valmistettu Stradivarin elinaikana, kun he ajoittivat sen valmistuksessa käytetyn norjalaisen kuusen.
Elävän historian kappaleena ”Metusalah” on edelleen yksi kasvitieteen tärkeimmistä löydöistä. Voit oppia lisää puiden vuosirenkaiden ajoituksesta Arizonan yliopiston puiden vuosirenkaiden tutkimuslaboratoriosta, jonka tohtori Douglas perusti.