Abbreviation, viestinnässä (erityisesti kirjallisessa), prosessi tai tulos, jossa sana tai sanaryhmä esitetään sanan tai lauseen lyhyemmällä muodolla. Lyhenteitä on monenlaisia, ja niitä esiintyy muinaiskreikkalaisissa kirjoituksissa, keskiaikaisissa käsikirjoituksissa (esim. ”DN” sanasta ”Dominus Noster”) ja Koraanissaʾānissa. Mutta vasta 1900-luvun niin sanottu informaatioräjähdys teki lyhenteistä yleisiä käytäntöjä viestinnässä.
Coinman62
Lyhenteiden yleistymisessä merkittävä tekijä on taloudellisuus. Tieteelliset tutkimukset osoittavat, että huomattava osa kaikesta tiedosta suhteellisen pitkissä viesteissä on tarpeetonta, ja tämä tieto tekee lyhentämisestä paitsi mahdollista myös kätevää. Toinen tekijä lyhenteiden kehittymisessä on uusien tuotteiden ja organisaatioiden lisääntyminen, jotka on nimettävä. Pitkät kuvaavat termit voidaan lyhentää mnemonisiksi yksiköiksi. Tämä näkyy erityisesti Internet-viestinnässä, erityisesti sähköpostiviestinnässä, jossa 1990-luvulta alkaen tuli käyttöön valtava määrä lyhennemuotoja. Pikakirjoituksen nopeuden tarve ja pyrkimys välttää koodien redundanssia tekevät lyhentämisestä tärkeän elementin myös stenografiassa ja kryptografiassa.
Lyhentämisessä on useita tärkeitä muotoja. Yksi muoto merkitsee yksittäisen sanan esittämistä joko sen ensimmäisellä kirjaimella tai muutamalla ensimmäisellä kirjaimella (kuten ”n” sanalle ”substantiivi” tai ”Co.” sanalle ”yritys”), sen tärkeimmillä kirjaimilla (kuten ”Ltd.” sanalle ”Limited”) tai sen ensimmäisellä ja viimeisellä kirjaimella (kuten ”Rd.” sanalle ”Road”). Nämä lyhenteet puhutaan yleensä koko sanana, jota ne edustavat.
Lyhentäminen on erityisen yleistä yleisessä puheessa, kuten esimerkiksi ”the Met” sanasta ”Metropolitan Museum of Art” tai ”the Metropolitan Opera Association”. Kun ihmiset 1990-luvun lopulla alkoivat lähettää yhä useammin tekstiviestejä, matkapuhelimen näytön rajallinen tila ja numeronäppäimistöllä kirjoittamisen hankaluus johtivat uuteen, hyvin typistettyyn kielimuotoon. Tähän lyhentämiseen yhdistettiin uusi joukko lyhenteitä, joissa käytettiin usein puhekielisen lauseen sanojen alkukirjaimia (kuten BTW, joka tarkoittaa ”muuten”) tai numeroita, jotka merkitsivät äänteitä (kuten L8R, joka tarkoittaa ”myöhemmin”) (kuten ”sup”, joka tarkoittaa ”What’s up?”).
Komponenttisanojen ensimmäisten tavujen tai kirjainten yhdistäminen lausekkeissa tai nimissä, joissa on useampi kuin yksi sana, on yleistä ja tuottaa usein lyhenteitä, jotka lausutaan sanoina ja joita ei usein enää pidetä lyhenteinä. Esimerkki tällaisesta lyhenteestä on sana flak (saksan kielestä Fliegerabwehrkanone, ”ilmatorjuntatykki”). Tällaiset yhdistelmät ovat erityisen yleisiä Yhdysvaltain armeijassa, joka on antanut NORAD:lle lyhenteen ”North American Aerospace Defense Command”. Esimerkki Neuvostoliiton ajalta on Narkomvneshtorg, joka tarkoittaa ”Narodny Komissariat Vneshney Torgovli” (venäjäksi ”Ulkomaankaupan kansankomissariaatti”). Muita suosittuja lyhenteitä ovat tunnetut tutka (”radio detecting and ranging”) ja snafu (”situation normal, all fouled up”).
Lyhenteet on erotettava alkukirjaimista, kuten U.S.A. ja NCAA, jotka puhutaan lausumalla niiden kirjaimet.
Matematiikassa ja muissa tieteissä käytettyjä symbolisia merkintöjä voidaan myös pitää lyhenteiden muotoina.