Acer palmatum

Japaninvaahtera

Acer Palmatum on kotoisin Kiinasta, Koreasta ja Japanista, ja siitä on tullut yksi suosituimmista lehtipuista lauhkean ilmaston puutarhoissa maailmanlaajuisesti. Niiden herkkiä lehtiä ja siroa muotoa on arvostettu vuosisatojen ajan, ja ne ovat ilahduttaneet puutarhureita kaukana niiden luonnollisen levinneisyysalueen rajojen ulkopuolella. Siemenhybridien, urheilulajikkeiden tai mutaatioiden ja luonnollisten valintojen tuloksena on valittu satoja eri nimisiä lajikkeita, joita on lisätty kasvullisesti varttamalla.

Kullakin näistä on yksi tai useampi erottava piirre, jotka perustelevat Acer Palmatum -kasvin puutarhakelpoisuuden. Osa valinnoista tehdään lehtien koon, muodon ja värin perusteella, johon voi kuulua myös syysvärityksen voimakkuus. Toiset taas erottuvat toisistaan kasvutavan perusteella: kääpiömäinen ja tiivis, korkea ja pystykasvuinen, kaarevat tai putoilevat oksat ovat joitakin keskeisiä erottelukohtia. Jopa kuoren väri tai rakenne on ominaisuus, joka erottaa yhden vaahteran toisesta.

Nämä kasvit tunnetaan myös nimellä japaninvaahterat, ja ne ovat useimmiten pieniä puita tai suuria pensaita, vaikka täysikasvuiset puut voivat saavuttaa kohtuulliset mittasuhteet (5-8 metriä korkeita ja lähes yhtä leveitä). Ne ovat lehtipuita, joilla on paljon oksia ja pienet tai keskikokoiset kämmenmäiset (sormikkaat) lehdet. Lukuisissa viljellyissä risteymissä ja lajikkeissa on monia lehtivariaatioita ja -värejä.

Se viihtyy parhaiten kylmässä ilmastossa, vaikka joitakin lajeja kasvaa hieman lämpimämmillä alueilla, joilla sataa paljon. Acer Palmatum ovat ihastuttavia pieniä puita esikaupunkipuutarhoihin joko yksittäisinä yksilöinä tai rohkeina ryhminä kasvatettuina. Se sopii hyvin monenlaisten perennojen ja pienempien pensaiden kanssa istutettavaksi. Syksyllä lehdet värjäytyvät kirkkaisiin keltaisen, kullan, oranssin ja punaisen sävyihin tyypistä ja ilmasto-olosuhteista riippuen.

Japanilaiset ovat jo pitkään olleet kiehtovia ja innostuneita kasveista, joiden lehdet ovat kirjavia, ja tämä ilmiö on varmasti havaittavissa monissa japaninvaahteralajikkeissa. Joillakin niistä on monimutkaisimmat kirjavat lehdet, joita kasvikunnassa on nähty. Joidenkin lehdet ovat vihreitä, kun taas toiset ovat väriltään voimakkaan punaisia tai viininpunaisia. Useimmilla lehtipuuvaahteroilla on silmiinpistävät syyslehdet keltaisen, kullan, oranssin, punaisen ja ruskean sävyissä.

Jopa talvella paljailla raajoilla on ainutlaatuinen ulkonäkö. Herkät uuden kasvun silmut puhkeavat varhain keväällä ja enteilevät uuden kauden lehtien tuloa. Samaan aikaan ilmestyvät pienet, lähes merkityksettömät kukat, jotka ovat purppuranpunaisia tai punaisia, roikkuvissa sakaroissa. Niistä kehittyy siivekkäitä punaisia siemeniä, jotka ruskistuvat syksyllä ja irtoavat lehtien mukana.