Tämä on kolmas elämäkerrallinen luonnos eteläisten baptistien suurimmista saarnaajista/valtiomiehistä/johtajista. Tohtori W.A. Criswellin ja tohtori R.G. Leen palvelutyötä korostavien tarinoiden/haastattelujen jälkeen tässä on haastattelu, jossa esitellään tohtori Adrian Rogersin, Memphisin lähellä sijaitsevan Bellevue Baptist Churchin pastorin ja eteläisen baptistikonventin kolminkertaisen presidentin elämää ja palvelutyötä.

Luettelo eteläisten baptistien suurimmista saarnaajista ei olisi täydellinen ilman tohtori Adrian Pierce Rogersia, joka toimi Bellevue Baptist Churchin pastorina vuosina 1972-2004. Itse asiassa Southwestern Baptist Theological Seminaryn rehtori Paige Patterson osui oikeaan kirjoittaessaan: ”Huomaamattomista lähtökohdista hän nousi eteläisten baptistisaarnaajien merkittävimmäksi saarnamieheksi … Ulkopuolisen maailman silmissä Adrian Rogersin kokoinen mies kohoaa kuin yksinäinen mänty yksinäisellä vuorella.”

Yrittiessään saada henkilökohtaista tietoa jäljittelemättömän tohtori Rogersin elämästä ja palvelustyöstä Indexin päätoimittaja J. Gerald Harris matkusti Memphisin esikaupunkialueelle TN:n osavaltioon haastatellakseen Roland Maddoxia, joka oli yksi kuuluisan pastorin läheisimmistä ja rakkaimmista ystävistä. Se rakkaus ja kunnioitus, joka Maddoxilla on ollut Rogersia kohtaan vuosien varrella, kävi haastattelun aikana entistä selvemmin ilmi.

Tapaamisessa Rolandin kanssa hän viittasi tohtori Rogersin 32 vuotta kestäneeseen pastorinvirkakauteen Bellevue-saarella nimellä ”32 vuotta Camelotissa”. (Camelot on legendaarisen kuningas Arthurin idyllinen hovi, jolle on ominaista rauha, ilo ja vauraus). Luotan siihen, että teitä siunataan lukiessanne tätä sanallista muotokuvaa yhdestä eteläisten baptistien suurimmista sankareista.

The Christian Index: Miten teistä ja tohtori Rogersista tuli niin hyviä ystäviä? Mikä teitä yhdisti?

Roland Maddox: Tohtori R.G. Lee toi Bellevuen suureen maineeseen pitkän pastorikautensa aikana, mutta lähellä hänen virkakautensa loppua seurakunta alkoi taantua. Kirkon tilat sijaitsivat keskikaupungilla, ja ihmiset muuttivat esikaupunkeihin, ja lähiökirkkoja syntyi kaikkialle.

Tohtori Ramsey Pollard seurasi tohtori Leetä Bellevuen pastorina, ja hänellä oli myrskyisä palvelusaika. Ihmiset ajattelivat: ”Sääli miestä, joka seuraa R.G. Leetä”, ja vuosia myöhemmin he tunsivat samoin miehestä, joka tulisi pastoroimaan Bellevuea Adrian Rogersin varjossa.

Kirkossa oli mies, joka oli Memphis Press Scimitar -lehden toimittaja ja kirjoitti sinnikkäästi negatiivisia juttuja myös tohtori Pollardista ja kirkosta. Eräänä vuonna kirkon johdolla oli vaikeuksia saada talousarviota hyväksyttyä. Eräänä keskiviikkoiltana pidetyn riitaisan liikekokouksen jälkeen tohtori Pollard pyysi, että seurakunta suorittaisi äänestyksen siitä, pitäisikö hänen jäädä pastoriksi. Seuraavana sunnuntaina merkittävä enemmistö äänesti hänen jäämisensä puolesta. Tämän seurauksena noin 500 jäsentä jätti Bellevuen ja perusti uuden seurakunnan. Monet Bellevueen jääneistä nuorista saivat merkittäviä johtotehtäviä seurakunnassa. Minulla oli siunaus olla yksi heistä.

Kun tohtori Pollard jäi eläkkeelle keväällä 1972, 16 henkilöä asetettiin pastorinhakukomiteaan. Bellevuen jumalallinen maallikkojohtaja Al Childress valittiin puheenjohtajaksi, ja minut valittiin varapuheenjohtajaksi. Meillä oli kolme ryhmää komiteassa: yksi työskenteli henkilökunnan kanssa varmistaakseen sujuvan siirtymisen, yksi vastasi saarnatuolien hankkimisesta, ja meidän ryhmästämme tuli itse asiassa hakukomitea.

Tohtori Rogersin nimi annettiin meille kahdella tavalla: eräs nainen, joka oli kuullut hänen saarnaavan First Baptist Merritt Islandissa, FL:ssä sijaitsevassa First Baptist Merritt Island -tapahtumassa, palasi takaisin Jacksoniin MS:n osavaltiossa kertoessaan hänen sanomastaan ylistävästi. Hän antoi tämän tiedon vaimoni äidille ja kehotti meitä harkitsemaan häntä mahdolliseksi pastoriksi. Tohtori Homer Lindsey, vanhempi, Jacksonvillen First Baptist Churchin pastori, antoi hänelle myös erinomaisen suosituksen. Kaikki komitean 16 jäsentä kuulivat tohtori Rogersin saarnaavan joko hänen kirkossaan tai eteläisen baptistikonventin pastorikonferenssissa, kun se kokoontui Philadelphiassa kesäkuussa 1972. Komitea äänesti yksimielisesti tohtori Rogersin kutsumisen jatkamisesta pastoriksemme.

Koska tohtori Rogers oli lomalla, hänen tavoittamisensa kesti useita päiviä. Kun hän vastasi soittooni ja sai tietää halustamme, hän vakuutti minulle, että hän oli onnellinen siellä, missä oli, ja aikoi mennä taivaaseen Merritt Islandilta. Hän suostui kuitenkin tapaamaan komiteamme. Hän käänsi asuntoautonsa kohti Memphisiä ja vietti täällä useita päiviä keskustellen pastorinhakukomitean kanssa.

Tiesimme, että Merritt Islandilta lähteminen olisi vaikeaa, koska kahdeksan vuoden aikana, jotka hän oli ollut pastorina, seurakunnan kävijämäärä oli kasvanut 300:sta 3000:een. Meillä oli tuolloin keskimäärin vain 1 500 jumalanpalveluksessa.

Näinä päivinä, kun olimme vakuuttuneita siitä, että hän oli Jumalan mies seurakuntaamme, meistä tuli ystäviä. Hän oli huolissaan Southern Baptist Conventionin liberalismista, mutta sanoin hänelle, että jos hän haluaisi pelastaa SBC:n laskeutumiselta liberalismiin, hänellä olisi paremmat mahdollisuudet tehdä se Bellevuesta käsin, koska seurakunnalla oli historiaa ja näkyvyyttä baptistien elämässä.

Kristillinen Index: Ilmeisesti hän suostui tulemaan Bellevueen. Miten se tapahtui ja miten seurakunta otti hänet vastaan ensimmäisenä sunnuntaina, kun he äänestivät hänet pastoriksi?

Roland Maddox: Hän oli aluksi hieman vastahakoinen tulemaan ja sanoi eräässä vaiheessa: ”En tiedä, reagoivatko he minunlaiseen saarnaani”. Hän suostui tulemaan ja saarnaamaan, mutta ei ehdokkaana. Adrian ja Joyce sekä hakukomitean jäsenet olivat meillä kotona illallisella ja rukoushetkellä lauantai-iltana. Sunnuntaiaamuna Jumala tuli alas. Ihmiset täyttivät pyhäkön ja itkivät odottaen, mitä Jumala aikoi tehdä, jo ennen jumalanpalveluksen alkua. Paikka oli Pyhän Hengen läsnäolon kyllästämä. Kuten Joyce Rogers kirjoittaa miehensä elämäkerrassa: ”Ilmassa oli hengellistä sähköä.”

Jumalanpalveluksen jälkeen Rogerseja pyydettiin palaamaan pastorin työhuoneeseen, jotta hakukomitea voisi antaa seurakunnalle raportin. Kaikki 16 komitean jäsentä todistivat, miksi Adrian Rogers oli heidän mielestään Jumalan mies heidän seurakunnalleen, ja seurakunta äänesti yksimielisesti hänen kutsumisestaan pastoriksi. Hän ei tiennyt, että seurakunta aikoi äänestää hänestä pastoriksi sinä päivänä, mutta diakonian puheenjohtaja Gene Howard ilmoitti, että hän oli saanut yksimielisen äänestyksen. Howard pyysi sitten, että Rogersin perhe tuotaisiin korokkeelle.

Kun hän kertoi tohtori Rogersille, että seurakunta oli juuri äänestänyt yksimielisesti hänen kutsumisestaan pastoriksi, Adrian tiedusteli: ”Pyydättekö minua tulemaan pastoriksenne”? Diakonian puheenjohtaja vastasi: ’Kyllä!’

Adrian vastasi: ’Minä tulen’. Hän tuli syyskuussa 1972. Ihana 32 vuotta kestänyt palvelustyö alkoi samana päivänä.

Adrian ja minä pysyimme edelleen läheisinä vuosien varrella. Sanoin hänelle: ”Jos sinä saarnaat ja tarjoat tarvitsemamme johtajuuden, teemme kaikkemme palvellaksemme sinua ja tätä seurakuntaa Jumalan kunniaksi.”

The Christian Index: Miten luonnehtisit tohtori Rogersin käytöstä ja persoonallisuutta saarnatuolin ulkopuolella? Millainen hän oli silloin, kun hän ei osallistunut kirkon työhön?

Roland Maddox: Hänen seurassaan oli aivan ihastuttavaa olla. Hän oli samanlainen missä tahansa tilanteessa kuin saarnastuolissa. Ei ollut kahta Adrian Rogersia. Hänellä oli loistava huumorintaju ja hän pystyi käymään keskustelua kenen tahansa kanssa. Hänellä oli kyky saada jokainen tapaamansa ihminen tuntemaan itsensä kunnioitetuksi ja tärkeäksi. Hän oli loistava viestijä sekä henkilökohtaisesti että saarnastuolissa.

The Christian Index: Mitä asioita tohtori Rogers teki mielellään rentoutuakseen ja nauttiessaan?

Roland Maddox: Perhe oli äärimmäisen läheinen. Joyce ja lapset rakastivat musiikkia, ja kotona oli paljon musiikkia. Hän nautti urheilusta, erityisesti yliopistojalkapallosta, mutta hän ei keskittynyt siihen. Hän oli tähtiurheilija ja West Palm Beachin lukionsa jalkapallojoukkueen kapteeni, mutta hänen ensisijaiset kiinnostuksen kohteensa olivat hänen kutsumuksensa ja perheensä. Hän pystyi sopeutumaan mihin tahansa ryhmään, ja hänen kanssaan oli hauska olla missä tahansa tilanteessa. Olosuhteista riippumatta hän eli sitä, mihin uskoi.

The Christian Index: Mitä tohtori Rogers todennäköisesti sanoisi inspiroivimmaksi, liikuttavimmaksi hetkeksi hänen palvelutyössään Bellevoussa?

Roland Maddox: Oli niin monia hienoja hetkiä. Olisi vaikea valita vain yhtä uskomatonta hetkeä. Se ensimmäinen sunnuntai, jolloin hän tuli saarnaamaan ja hänet kutsuttiin pastoriksi, oli kaikin puolin merkittävä.

Kerron kuitenkin, että se oli uskomaton päivä, kun tohtori Rogers esitteli ajatuksen muutosta uuteen paikkaan. Olimme harkinneet kiinteistöjemme laajentamista keskikaupungilla sijaitsevassa paikassamme, mutta Dallasissa, TX:ssä, konsultoimamme yritys sanoi, että meidän olisi rakennettava kaksi 500 autopaikan parkkihallia, jotta voisimme toteuttaa kaikki suunnitelmamme laajentaa tilojamme kyseisessä paikassa.

Katseltuamme muita kirkon leirikeskuksia ja vietettyämme muutaman unettoman yön tohtori Rogers kysyi joiltakin maallikoilta: ”Luuletteko, että meidän on muutettava?”. Miehet suostuivat välittömästi jatkamaan ajatusta. Koska Morris Mills ja minä olimme kiinteistöalalla, pastori pyysi meitä ryhtymään etsimään sopivaa kiinteistöä Memphisin itäpuolella valtatie 40:n varrella. Kävi selväksi, että tuossa osassa piirikuntaa olevat maa-alueet olivat paljon halvempia kuin keskikaupungin maa-alueet, joilla kirkko sijaitsi. Ei kestänyt kauan, kunnes löysimme suuren maa-alueen, joka koostui useista palstoista, jotka kaikki olivat eri henkilöiden tai perheiden omistuksessa. Pystyimme hankkimaan lähes 400 hehtaaria uutta Bellevuen kampusta varten kahdessa kuukaudessa.

Valmistelimme yksityiskohtaisen esityksen diakoniatyöntekijöille ja seurakunnalle ja ennakoimme kaikki mahdollisesti esitettävät kysymykset. Ennen kuin ehdimme kuitenkin tehdä esityksemme seurakunnalle, The Memphis Commercial Appeal -lehti sai tietää suunnitelmasta siirtää kirkko muualle. He päättivät uutisoida asiasta lauantaina ennen kuin seurakunnalle oli määrä ilmoittaa asiasta sunnuntaina. Sunnuntaiaamuna tohtori Rogers sanoi seurakunnalle: ”Olen sanonut teille jo vuosia, että ette voi uskoa kaikkea, mitä sanomalehdestä luette. Tulkaa tänä iltana kuulemaan todellinen tarina.”

Kun esitys kirkon siirtämisestä esitettiin, rakennus oli täynnä. Vain kaksi perhettä äänesti sitä vastaan, ja he molemmat jäivät kirkkoon ja jatkoivat aktiivista toimintaansa.

Kun suunnittelimme muuttoa Kanaaniin, maanavauksessa puskutraktorit työnsivät alas suuria 12-metrisiä kylttejä, jotka edustivat jättiläisiä, jotka oli voitettava, ennen kuin saisimme maan haltuumme. Merkeissä oli sanoja kuten ylpeys, pelko, laiskuus, huolimattomuus, rukoilemattomuus ja epäusko.

Kun lopulta muutimme uuteen paikkaan, Jumalan läsnäolo näkyi monin tavoin. Ennen ensimmäistä sunnuntaita uudessa rakennuksessa monet ihmiset kävelivät vanhasta kiinteistöstä keskustasta uuteen paikkaan, lähes 15 mailin matkan, useiden päivien ajan. Kulkueessa Kanaaniin oli mukana kirkon marssiorkesteri, muistoarkku ja joukko banderolleja. Kun ihmiset saapuivat uudelle kampukselle, heidät toivotettiin tervetulleeksi torvien soidessa jumalanpalveluskeskuksen katolta. Tuona ensimmäisenä sunnuntaina, 19. marraskuuta 1989, 14 000 ihmistä osallistui peräkkäisiin jumalanpalveluksiin. Se oli uskomatonta, mutta se oli vain yksi kohokohdista 32 vuoden aikana Camelotissa.

The Christian Index: Tiedän, että torstain miesten lounaasta tuli merkittävä tapahtuma seurakunnan elämässä. Mikä oli näkemyksesi tuosta lounaasta?

Roland Maddox: Noihin lounaisiin osallistui keskimäärin 900 miestä. Eräs nuori mies Itä-Tennesseestä, lääketieteen opiskelija, sai ystävältään kutsun yhdelle Bellevuen lounaista ja kommentoi: ”Ruoka oli erinomaista, ja mies, joka puhui (Rogers), oli hyvä ja sanoi asioita, joita en ollut koskaan ennen kuullut. Menin seuraavana torstaina takaisin ja sanoin: ’Tuo mies uskoo siihen, mitä hän sanoo; ja joskus myöhemmin minäkin aloin uskoa siihen, mitä hän sanoi.”

Kristillinen hakemisto: Mikä oli Adrian Rogersin elämän keskipiste, sydämen syke?

Roland Maddox: Jeesus oli hänen elämänsä keskipiste, ja hän näytti meille kaikille, kuinka rakastaa Jeesusta Kristusta kiihkeästi!

The Christian Index: Kuvaile seurakunnan henkeä, kun tohtori Rogers saarnasi. Millainen ilmapiiri leimasi Bellevuea, kun hän saarnasi?

Roland Maddox: Me kaikki tiesimme, että hän oli tinkimätön uskollinen Jumalan sanalle. Niinpä kuuntelimme häntä ilolla, jännityksellä ja odotuksella. Tuhannet pelastuivat hänen palvelusvuosiensa aikana. Monet, monet jäsenet noina päivinä kertovat, kuinka hänen saarnansa vaikuttivat heidän elämäänsä dramaattisesti. Enää kristillisen elämän ei pitänyt olla ”tavanomaista toimintaa”. Esimerkillään ja saarnaamisellaan hän asetti meille mittapuun, joka oli paljon korkeampi kuin mitä useimmat meistä olisivat voineet kuvitella. Hän sanoi kerran diakoneille: ”Jos pudotan nenäliinan, haluan, että olette valmiita saarnaamaan siihen mennessä, kun se osuu lattialle”. Seurakunta kasvoi johdonmukaisesti 30 vuoden ajan. Jäsenmäärä kasvoi 8 000:sta 29 000:een.

The Christian Index: Me kaikki tiedämme, että tohtori Rogers oli voimakas saarnaaja, mutta hänen on täytynyt olla myös loistava pastori. Muistan, että muistotilaisuuden aikana arkkua vasten oli nojaamassa paimenen sauva, joka havainnollisti hänen rooliaan pastorina. Millainen pastori hän oli?

Roland Maddox: On selvää, että kun on niinkin suuren seurakunnan pastori kuin Bellevue, on mahdotonta viettää merkittävää aikaa jokaisen jäsenen kanssa. Mutta kun hän pystyi, tohtori Rogers vieraili sairaalan johtotehtävissä olevien luona. Hän kohteli kaikkia armollisesti, rakkaudella ja oikeudenmukaisesti. Hän käytti paljon aikaa puhuakseen mahdollisimman monelle ihmiselle ollessaan kirkossa. Jokainen tunsi: ”Hän on minun pastorini.”

Christian Index: Tohtori Rogers tunnetaan konservatiivisen heräämisen mestarina, ja hänen kolme kauttaan SBC:n presidenttinä tulivat ratkaisevaan aikaan. Hän jopa myönsi, että hänen osuutensa SBC:n kääntämisessä konservatiivisille juurilleen saattaa olla hänen pitkäaikaisin vaikutuksensa ja merkittävin saavutus hänen palvelutyössään. Kuinka tärkeä rooli hänellä oli tuossa elpymisessä?

Roland Maddox: Se oli elintärkeää. Olin joissakin noissa kokouksissa tuon liikkeen johtajien kanssa, ja kun oli tehtävä jokin merkittävä päätös, he kaikki katsoivat Adrianin puoleen saadakseen tietää, mikä hänen kantansa asiaan oli.

Hänen tinkimätön kantansa Jumalan sanaan ja kommenttinsa Rauhankomitealle kaiverretaan eteläisten baptistien historiaan, kunnes Jeesus tulee. Eräässä tilaisuudessa joku kysyi häneltä, miksi kaikki eivät voisi vain kokoontua yhteen. Hän sanoi: ”Olen valmis tekemään kompromisseja monista asioista, mutta en Jumalan sanasta. Mitä tulee yhteen kokoontumiseen, meidän ei tarvitse kokoontua yhteen. Eteläisen baptistikonventin, sellaisena kuin se on, ei tarvitse selviytyä. Minun ei tarvitse olla Bellevue Baptist Churchin pastori. Minun ei tarvitse olla rakastettu; minun ei tarvitse edes elää. Mutta minä en tingi Jumalan sanasta.” Luulen, että nuo sanat olivat käännekohta pyrkimyksessä palauttaa uskontokuntamme Raamatun virheettömyys.

Kristillinen hakemisto: Ymmärtääkseni kuulutte tohtori Rogersin mediaministeriön Love Worth Findingin johtokuntaan. Kuinka moni radio- ja televisiokanava lähettää yhä tohtori Rogersin saarnoja?

Roland Maddox: Lähetyspaikkojen määrä tietysti muuttuu aika ajoin, mutta LWF:n lähetyksiä kuulee yli 2 500 radioasemalla, ja televisiolähetys kuuluu yli 109 miljoonaan televisiokotitalouteen Yhdysvalloissa. Lähetykset kulkevat myös ympäri maailmaa yli 194 maahan englannin ja espanjan kielellä. Myös Internet tarjoaa maailmanlaajuisen kattavuuden.

The Christian Index: Tohtori Rogers puhui vaimostaan Joycesta aina ylistävin sanoin, ja heillä näytti olevan ihanteellinen suhde. Mikä oli heidän onnellisen avioliittonsa salaisuus?

Roland Maddox: He eivät koskaan lakanneet olemasta rakastavaisia. He tapasivat neljännellä luokalla ja Adrian sanoi usein, että he olivat vakavissaan vasta seitsemännellä luokalla. Hän kosi Joycea, kun tämä oli 17-vuotias, ja he menivät naimisiin Joycen ensimmäisen opiskeluvuoden jälkeen. Joycen kirjassa Chosen to be a Minister’s Wife (Valittu papin vaimoksi) hän kirjoittaa luvun ”How to Have the Best Marriage in the World”. Ei ole epäilystäkään siitä, etteikö heidän avioliittonsa olisi ollut esimerkillinen.

The Christian Index: Kun tohtori Rogers oli eronnut Bellevuen pastorin virasta, hän aikoi omistaa aikansa nuorten pastoreiden kouluttamiselle, mutta valitettavasti se jäi lyhytaikaiseksi. Voisitteko kertoa jotain hänen sairaudestaan ja kuolemastaan?

Roland Maddox: Hän erosi pastorin virasta 10. syyskuuta 2004. Pian sen jälkeen hänellä todettiin paksusuolen syöpä. Hän piti useita instituutteja nuorille pastoreille, mutta hän heikkeni kuukausien kuluessa, ja saimme tietää, että syöpä oli saanut etäpesäkkeitä keuhkoihin. Bellevue kutsui 10. heinäkuuta 2005 Steve Gainesin pastoriksi, ja hän piti ensimmäisen saarnansa 11. syyskuuta. Tuona sunnuntaina tohtori Rogers pesi uuden pastorin jalat osoittaakseen rakkauttaan ja tukeaan seuraajalleen. Sitten hän asetti manttelin uuden pastorin harteille merkiksi pyhän luottamuksen ja viran siirtymisestä. Kaksi kuukautta myöhemmin hän kuoli, ja koko kaupunki suri hänen kuolemaansa.

Toimittajan huomautus: Adrian Rogers oli yksi sankareistani. Hän jäi eläkkeelle 29 000 jäsenen Bellevue Baptist Churchin pastorina, kun kirkko kukoisti. Memphis Commercial Appeal -lehti totesi, että yli 10 000 monikulttuurista ja monipolvista surijaa kokoontui osoittamaan kunnioitustaan ja ihailuaan Rogersia kohtaan hänen muistotilaisuuteensa.

Palattuani Atlantaan tuon muistotilaisuuden jälkeen kirjoitin: ”Kun näin sankarini makaavan arkussa, tunne oli surrealistinen, vaikea uskoa, melkein mahdotonta hyväksyä. Olin pitänyt häntä kuolemattomana, voittamattomana ja lahjomattomana. Ja tietysti hän on kaikkea tätä, mutta nyt hän ei kuulu vain meille, vaan hän kuuluu ikuisuuteen. Hän epäilemättä iloitsee taivaallisessa kodissaan ja epäilemättä ”potkii kultapölyä kunnian kaduilla.”