OrjuusEdit
Alankomaalainen Länsi-Intian komppania turvautui afrikkalaisten orjien tuontiin, joista tuli nopeasti siirtomaatalouden keskeinen tekijä. Vuoteen 1660 mennessä orjien määrä oli noin 2 500. Alkuperäisväestön määräksi arvioitiin 50 000, joista suurin osa oli vetäytynyt valtavaan sisämaahan. Vaikka afrikkalaisia orjia pidettiin olennaisena osana siirtomaataloutta, heidän työolonsa olivat raa’at. Kuolleisuus oli korkea, ja surkeat olot johtivat yli puoleen tusinaan orjakapinaan.
Kuuluisin orjakapina, Berbicen orjakapina, alkoi helmikuussa 1763. Kahdella plantaasilla Canje-joen varrella Berbicessä orjat kapinoivat ja ottivat alueen haltuunsa. Kun plantaasi toisensa jälkeen kaatui orjien haltuun, eurooppalainen väestö pakeni; lopulta vain puolet siirtokunnassa asuneista valkoisista jäi jäljelle. Cuffyn (nykyään Guyanan kansallissankari) johdolla afrikkalaisia vapaustaistelijoita oli noin 3 000, ja he uhkasivat Guianasin alueen eurooppalaista hallintaa. Vapaustaistelijat kukistettiin Ranskan ja Ison-Britannian naapurisiirtokunnista ja Euroopasta tulleiden joukkojen avustuksella.
Orjuuden loppuminen muutti siirtomaaelämää radikaalisti. Vaikka kansainvälinen orjakauppa lakkautettiin Brittiläisessä imperiumissa vuonna 1807, itse orjuus jatkui ”oppipoikaopetuksen” muodossa. Vuoden 1823 Demerara-kapinassa 10-13 000 Demerara-Essequibon orjaa nousi isäntiään vastaan. Vaikka kapina murskattiin helposti, luopumisen vauhti säilyi, ja vuoteen 1838 mennessä oli toteutettu täydellinen vapautus.
Oppipoikajärjestelmä perustettiin luomaan puskuriaikaa plantaasinomistajille; entiset orjat pidettiin työvoimana, mutta niistä maksettiin korvaus.
VapauttaminenEdit
Vaikka plantaasityövoimalle oli edelleen kysyntää, työolot eivät olleet vapautuksen jälkeen yhtään paremmat, joten entiset orjat eivät olleet yhtä halukkaita työskentelemään plantaasijärjestelmässä, vaan suosivat omatoimisuutta tai ammattitaitoista työtä. Jotkut entiset orjat muuttivat kaupunkeihin ja kyliin, koska he kokivat, että peltotyö oli alentavaa ja ristiriidassa vapauden kanssa, mutta toiset yhdistivät voimavaransa ostaakseen entisten isäntiensä hylättyjä kartanoita ja perustivat kyläyhteisöjä. Pienten siirtokuntien perustaminen tarjosi uusille afroguyanalaisille yhteisöille mahdollisuuden viljellä ja myydä elintarvikkeita, mikä oli jatkoa käytännölle, jossa orjat olivat saaneet pitää ylijäämätuotteiden myynnistä saadut rahat. Itsenäisesti ajattelevan afroguyanalaisen talonpoikaisluokan syntyminen uhkasi kuitenkin plantaasinviljelijöiden poliittista valtaa, sillä plantaasinviljelijöillä ei enää ollut lähes monopoliasemaa siirtokunnan taloudellisessa toiminnassa.
Vapauttaminen johti myös siihen, että Britannian Guyanaan tuli uusia etnisiä ja kulttuurisia ryhmiä, kuten kiinalaisia ja portugalilaisia vuokratyöläisiä, joista tuli sopimustensa päätyttyä uuden afroguyanalaisen keskiluokan kilpailijoita. Suurin vuokratyöläisten ryhmä tuli Intiasta, ja siitä kasvoi myöhemmin kukoistava ja kilpailukykyinen luokka. Toisin kuin tuleville maahanmuuttajaryhmille, entisille orjille ei myönnetty maata tai kulkulupaa kotimaahansa, ja tämä sekä muu rotuun perustuva kohtelu ja suosiminen loivat jännitteitä etnisten ryhmien välille.
20. vuosisataMuutos
Kahdeskymmenennen vuosisadan alkupuolella suurin osa maan kaupunkiväestöstä oli afroguyanalaisia. Monet kylissä asuneet afroguyanalaiset olivat muuttaneet kaupunkeihin työn perässä. 1930-luvulle asti afroguyanalaiset, erityisesti sekasukupuoliset, muodostivat suurimman osan ei-valkoisesta ammattiluokasta. Kun indo-guyanalaiset alkoivat 1930-luvulla siirtyä suuressa määrin keskiluokkaan, he alkoivat kilpailla afroguyanalaisten kanssa ammattiasemista.