Ajatus vuosien laskemisesta on ollut olemassa niin kauan kuin meillä on kirjallisia merkintöjä, mutta ajatus synkronoinnista, jossa kaikki aloittavat laskemisen, on suhteellisen uusi. Nykyään kansainvälinen standardi on nimetä vuodet Jeesuksen syntymävuoden perinteisen laskennan perusteella – ”A.D.”- ja ”B.C.”-järjestelmä.

”A.D.” tarkoittaa anno domini, mikä tarkoittaa latinaksi ”Herran vuonna”, ja viittaa erityisesti Jeesuksen Kristuksen syntymään. ”B.C.” tarkoittaa ”ennen Kristusta”. Englannin kielessä on tavallista, että ”A.D.” edeltää vuosilukua, joten käännös ”A.D. 2014” olisi ”in the year of our lord 2014”. Viime vuosina vaihtoehtoinen muoto B.C./A.D. on saanut jalansijaa. Monissa julkaisuissa käytetään sanoja ”C.E.” eli ”yleinen aikakausi” ja ”B.C.E.” eli ”ennen yleistä aikakautta”. Ennen kuin puhumme siitä, miten ja miksi järjestelmä keksittiin, hankitaan hieman historiallista kontekstia.

Milloin on pääsiäinen?

Varhaiskeskiajalla tärkein laskutoimitus ja siten yksi tärkeimmistä motiiveista eurooppalaiselle matematiikan opiskelulle oli ongelma siitä, milloin pääsiäistä vietetään. Ensimmäinen Nikean kirkolliskokous vuonna 325 jKr. oli päättänyt, että pääsiäinen osuu kevätpäiväntasausta seuraavan täysikuun jälkeiseen sunnuntaihin. Computus (lat. laskutoimitus) oli menettelytapa tämän tärkeimmän päivämäärän laskemiseksi, ja laskutoimitukset esitettiin pääsiäistaulukoiksi kutsutuissa asiakirjoissa. Eräässä tällaisessa taulukossa eräs munkki nimeltä Dionysius Exiguus Scythia Minorista otti vuonna 525 jKr. käyttöön A.D.-järjestelmän, jossa laskettiin vuodet Kristuksen syntymästä lähtien.

Anno Diocletiani – Anno Domini

Dionysius kehitti järjestelmänsä korvatakseen Diokletianuksen järjestelmän, joka oli saanut nimensä Rooman 51:nnen keisarin mukaan, joka hallitsi vuodesta 284 vuoteen 305 jKr. Dionysiuksen pääsiäistaulukon ensimmäinen vuosi ”Anno Domini 532” seurasi vuotta ”Anno Diocletiani 247”. Dionysios teki muutoksen nimenomaan poistaakseen muiston tästä keisarista, joka oli ollut häikäilemätön kristittyjen vainoaja.

Dionysios ei koskaan kertonut, miten hän määritteli Jeesuksen syntymäpäivän, mutta joidenkin kirjoittajien teorian mukaan hän käytti päivämäärän laskemiseen nykyisiä uskomuksia kosmologiasta, planeettojen konjunktioista ja päiväntasausten prekessiosta. Dionysios yritti asettaa Jeesuksen Kristuksen syntymävuodeksi 1 jKr. mutta erehtyi arviossaan muutaman vuoden, minkä vuoksi parhaat nykyaikaiset arviot sijoittavat Kristuksen syntymän vuoteen 4 eKr.

Lisäämällä mukaan vuotta ennen Kristusta

Ekr. vuosiluvun lisääminen tapahtui kaksi vuosisataa Dionysioksen jälkeen, kun kunnianarvoisa Bede Northumbria julkaisi teoksensa ”Englannin kansan kirkollinen historia” vuonna 731. Siihen asti Dionysiuksen järjestelmä oli ollut laajalti käytössä. Beden teos ei ainoastaan tuonut A.D.-järjestelmää muiden tutkijoiden tietoisuuteen, vaan myös laajensi järjestelmää kattamaan vuodet ennen vuotta 1 jKr. Aikaisemmat vuodet numeroitiin laskemaan taaksepäin osoittaakseen, kuinka monta vuotta jokin tapahtuma oli tapahtunut ”ennen Kristusta” tai ”eKr.”

Ei vuotta nolla?

Charles Seifen mukaan kirjassaan ”Zero: The Biography of a Dangerous Idea”: ”Bede, joka ei myöskään tuntenut lukua nolla, piti vuotta 1 A.D. edeltävää vuotta 1 B.C. Vuotta nollaa ei ollut olemassa. Loppujen lopuksi Bedeille nollaa ei ollut olemassa.”

Nolla oli kuitenkin olemassa; moderni käsityksemme nollasta julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 628 jKr. intialaisen oppineen Brahmaguptan toimesta. Ajatus levisi keskiaikaiseen kristilliseen Eurooppaan kuitenkin vasta 1100-1300-luvuilla.

Järjestelmän leviäminen

Joulukuu/kuukausi -järjestelmä saavutti suosiota yhdeksännellä vuosisadalla sen jälkeen, kun Pyhän Rooman keisari Kaarle Suuri oli ottanut järjestelmän käyttöönsä valtiollisten säädösten ajoittamiseksi koko Euroopassa.

1500-luvulle tultaessa koko läntinen Eurooppa oli ottanut käyttöönsä vuosikymmenen ympäri lasketun ajan. Tuohon aikaan vulgääri tarkoitti pikemminkin ”tavallista” kuin ”karkeaa”. Termi ”Vulgar Era” on vieläkin vanhempi, sillä se esiintyy ensimmäisen kerran Johannes Keplerin kirjassa vuodelta 1615.

PERUSTELUT siirtymiselle A.D.:stä C.E.:hen. ovat (1) herkkyyden osoittaminen niitä kohtaan, jotka käyttävät samaa vuosilukua kuin kristityt, mutta jotka eivät itse ole kristittyjä, ja (2) ”Anno Domini” -nimitys on kiistatta epätarkka, koska tutkijat uskovat yleisesti, että Kristus syntyi joitain vuosia ennen vuotta 1 jKr. ja että historiallinen todistusaineisto on liian vajavaista, jotta se mahdollistaisi lopullisen vuosiluvun määrittelyn.

Aika selvittää, oletko ollut tarkkaavainen! Todista se osallistumalla tähän tietokilpailuun:

Keeping Time: Keeping Time: The Origin of B.C. & A.D.