Polyklooratut bifenyylit (polychlorinated biphenyls) ovat synteettisiä kloorattuja hiilivety-yhdisteitä, joiden kaupallinen tuotanto aloitettiin 30-luvulla ja joita on käytetty laajalti sähköturvallisessa teollisuudessa. Vaikka niiden tuotanto lopetettiin yli 25 vuotta sitten, Tukholman yleissopimuksessa nämä yhdisteet sisällytettiin pysyvien orgaanisten yhdisteiden (POP) luetteloon. Ihmiset altistuvat edelleen PCB-yhdisteiden myrkyllisille vaikutuksille, koska PCB-yhdisteet ovat vastustuskykyisiä kemialliselle ja biologiselle hajoamiselle, ne pystyvät kertymään biologisesti ja niiden puoliintumisaika on pitkä. Tähän mennessä tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että polyklooratuille bifenyyleille altistumisen ja joidenkin syöpätyyppien (rinta-, eturauhas-, kivessyöpä, munasarja- ja kohtusyöpä) lisääntyneen riskin välillä saattaa olla yhteys; on myös ehdotettu, että nämä yhdisteet voivat vaikuttaa hormonitoimintaa häiritsevästi ja aiheuttaa hedelmättömyyttä sekä muita hormonaalisia häiriöitä. PCB-yhdisteet kerääntyvät organismeihin ravintoketjun kautta, ja siksi ruoka on ihmisten pääasiallinen altistumislähde: sen osuus altistumisesta on yli 90 prosenttia, ja suurimmat pitoisuudet ovat kaloissa (kuten lohessa ja äyriäisissä), maitotuotteissa (erityisesti maidossa ja voissa) ja eläinrasvassa. Lisäksi jätekasat, öljyjätteen laiton hävittäminen ja tiettyjen jätteiden polttaminen polttolaitoksissa ovat ympäristön pilaantumisen lähteitä. Korkeimmat PCB-pitoisuudet ympäristössä havaittiin 1970-luvun alussa; sen jälkeen polykloorattujen bifenyylien pitoisuudet ovat vähitellen pienentyneet kaikissa ympäristön osatekijöissä (vedessä, ilmassa, maaperässä ja sedimenteissä), kaloissa, muissa elintarvikkeissa ja lopulta myös ihmisissä, mikä viittaa siihen, että myös niihin liittyvät riskit ovat pienentyneet.