Early Bird – with Jay McShann and his Orchestra

Charlie Parker aloitti saksofonin soittamisen 11-vuotiaana, ja 1930-luvun puolivälissä hän alkoi harjoitella ahkerasti.

Vuonna 1937 tapahtui tapaus, josta tuli legenda. Soittaessaan 16-vuotiaana Kansas Cityn jammailusessiossa hän menetti paikkansa Rhythm changes -soolon aikana (kappale, joka perustui George Gerswhin ”I Got Rhythm” -kappaleen sointujaksoon).

Jo Jones, yksi swing-aikakauden merkittävimmistä rumpaleista ja Count Basie Orchestran pitkäaikainen jäsen, otti rumpukalustostaan symbaalin ja heitti sen saksofonistin jalkojen juureen halveksuen.

Kokemus teki nuoresta muusikosta vain päättäväisemmän, sillä hän kehitti loistavan teknisen pohjan jopa 15 tuntia kestäneillä päivittäisillä maratonharjoitteluilla.

Vuonna 1938 Parker liittyi Jay McShannin big bandiin, joka soitti tanssijoille eri puolilla lounasta sekä Chicagossa ja New Yorkissa.

Näillä varhaisilla, parikymppisenä tehdyillä äänitteillä kuulemme loistavan solistin, jolla on syvästi tarttuva swing-tunnelma.

Hän kuulostaa jo tunnistettavasti Birdin kaltaiselta, vaikka Lester Youngin, jonka sooloja hän transkriboi laajalti, vaikutus on ehkä selvempi kuin hänen myöhemmissä töissään.

Hänen vuoden 1942 soolonsa ”Cherokee” -kappaleessa, joka on hankala up-tempo-numero ja yksi Birdin suosikkisointusekvensseistä, on erityisen hyvä osoitus siitä tyylillisestä suunnasta, johon hän oli menossa.

The Complete Savoy Masters

Parker muutti vuonna 1939 New Yorkiin, jazztyylin keskuskaupunkiin, jossa hän työskenteli aluksi hanttihommissa, muun muassa astianpesijänä.

Samana vuonna hän teki jonkinlaisen läpimurron löytäessään nykyään bebopiksi kutsutun improvisaatiosanaston hyödyntämällä ohimeneviä ääniä yhdistämään sointujen ylempiä jatkeita:

”Nyt olin kyllästynyt stereotyyppisiin muutoksiin, joita käytettiin koko ajan tuohon aikaan, ja ajattelin koko ajan, että on pakko olla jotain muuta.

Pystyin joskus kuulemaan sen, mutta en osannut soittaa sitä…

Noh, sinä iltana työstin ”Cherokee”-sävelmää, ja sitä tehdessäni huomasin, että käyttämällä soinnun korkeampia intervalleja melodialinjana ja taustoittamalla niitä sopivasti siihen liittyvillä muutoksilla, pystyin soittamaan sen jutun, jonka olin kuullut. Tuli eloon.”

Uutta musiikkia kehitettiin 1940-luvun alussa myöhäisillan jam-sessioissa Harlemissa muiden eteenpäin suuntaavien nuorten soittajien, kuten pianisti Thelonious Monkin, kitaristi Charlie Christianin ja rumpali Kenny Clarken kanssa.

Tämä ajanjakso on valitettavasti puutteellisesti dokumentoitu johtuen American Federation of Musiciansin lakosta, jonka vuoksi äänityksiä ei juuri tehty vuosina 1942-44.

Parkerin levytysura käynnistyi toden teolla loppuvuodesta 1944, kun New Yorkissa toimiva Savoy-levymerkki alkoi dokumentoida hänen työtään.

Tämä ajoittuu ennen albumiaikakauden alkua, mutta The Complete Savoy Masters kokoaa yhteen kaikki Birdin klassiset varhaiset studiotyöt levy-yhtiölle, jotka on tehty tuolloin ja 1948 välisenä aikana.

Lähdöt alkavat kevyesti, kun Parker osallistuu kitaristi ja laulaja Tiny Grimesin johtaman ryhmän täydellisiin välikappaleisiin ja lyhyisiin soolovälikappaleisiin ”I’ll Always Love You Just the Same” ja ”Romance Without Finance”.

Parkerin johtaessa nyt yhtyettä 19-vuotias Miles Davis esiintyy vuoden 1945 sessiossa, joka sisältää klassiset blues-kärjet ”Now’s The Time” ja ”Billie’s Bounce”.

Tämä kahden levyn setti sisältää myös klassisia sooloja kappaleissa kuten ”Donna Lee”, ”Parker’s Mood” ja ”Ko-Ko” sekä Dizzy Gillespien, Max Roachin ja Bud Powellin kaltaisten soittajien esiintymisiä eri loistavissa sessioissa.

The Complete Dial Masters

Parkerilla piti olla yksinoikeussopimus Savoyn kanssa, mutta siitä huolimatta hän alkoi levyttää länsirannikolla toimivalle Dial-levy-yhtiölle suunnilleen samoihin aikoihin (1946-47), ja monet sessioista pidettiin Hollywoodissa.

Täällä on runsaasti loistavaa työtä, Bird ottaa uskomattomia sooloja ”Moose the Mooche” ja ”Yardbird Suite” (jotka molemmat ovat hänen alkuperäisiä sävellyksiään) ja paljon muita, ja hän soittaa tuskin uskottavan neljän tahdin tauon Dizzy Gillespien ”A Night in Tunisia” -osuuteensa.

Parkerin henkilökohtaiset ongelmat alkoivat kuitenkin käydä ilmi.

Hän oli kehittänyt riippuvuuden opiaatteihin saatuaan kipulääkemääräyksen 1930-luvulla sattuneen auto-onnettomuuden jälkeen. Eräällä tässä esitetyistä istunnoista heinäkuulta 1946 hän oli tiettävästi kärsinyt heroiinin vieroitusoireista ja juonut runsaasti.

Kappaleissa ”Lover Man” ja ”The Gypsy” on aidon kauneuden hetkiä, mutta hän ei selvästikään ole oma itsensä, eikä hän koskaan antanut anteeksi tuottaja Ross Russellille, että hän julkaisi ne maailmalle.

Blues ”Relaxin’ at Camarillo” puolestaan viittaa kuuden kuukauden oleskeluun Camarillon valtion mielisairaalassa Kaliforniassa 1940-luvun puolivälissä.

Nämä ja Savoyn kappaleet ovat saatavilla myös täydellisenä kolmen levyn kokoelmana nimeltä The Complete Savoy and Dial Masters.

Charlie Parker With Strings: The Master Takes

Parker oli syvästi kiinnostunut klassisesta musiikista, ja hänen suosikkeihinsa lukeutuivat muun muassa Stravinsky, Brahms ja Bartok, ja hänen pitkäaikainen toiveensa oli levyttää levytyksiä orkesterin kanssa.

Tämä unelma toteutui vuonna 1949, kun hän teki Charlie Parker with Strings -levyn, jota säestää jousisektio, johon kuuluu myös harppu, sekä oboisti Mitch Miller ja tavanomainen jazz-rytmisektio.

Solistina Bird kohoaa yhtyeen yläpuolelle Jimmy Carrollin sovittamassa standardien valikoimassa.

Sen jälkeen kun tämä Charlie Parkerin loistava albumi saavutti kaupallisen menestyksen, tehtiin seuraavana vuonna toinen levytys, joka on myös mukana tässä Master Takes -julkaisussa. Avausraidan ”Just Friends” kaksoisaikatäyteinen alttosoolo on erityinen kohokohta, ja sitä transkriboivat nykyäänkin jazzia opettelevat hämmästyneet opiskelijat.

”Kun levytin jousilla, jotkut ystäväni sanoivat: ’Voi, Birdistä on tulossa kaupallinen’. Se ei ollut lainkaan niin. Etsin uusia tapoja sanoa asioita musiikillisesti. Uusia ääniyhdistelmiä.”

Complete Live at Birdland, 17.5.1950

Studiotallenteet ovat luultavasti hyvä aloituspaikka niille, jotka haluavat tutustua Birdin maailmaan ensimmäistä kertaa, sillä ylivoimainen äänenlaatu ja kappaleiden pituus tekevät niistä helpommin lähestyttäviä satunnaiselle kuuntelijalle.”

Kannattajat tietävät kuitenkin, että juuri live-äänityksissä alttoviulisti todella venyy, ja hän on luultavasti luonut hienoimpia teoksiaan.

Tässä vuoden 1950 konsertissa Birdlandista, Manhattanin keskustan jazzklubilta, joka sai nimensä itse Yardbirdiltä, Parker jakaa eturivin Fats Navarron kanssa, upean trumpetistin, joka traagisesti kuolisi tuberkuloosiin muutaman kuukauden sisällä tästä äänityksestä.

Bud Powell, keskeinen hahmo bebopin kehityksessä ja toinen loistava mutta hieman traaginen hahmo, on tällä levyllä upeassa kunnossa pianonsoitossa.

Bird soittaa tulisen soolon kappaleessa ”Ornithology”, sävellys, joka perustuu klassisen jazz-standardin ”How High the Moon” sointujaksoon.

Bird ja Diz

Yksi Birdin läheisimmistä musiikillisista liittolaisista oli Dizzy Gillespie, joka Parkerin tavoin auttoi bebopin synnyttämisessä ja sen vakiinnuttamisessa ylpeän älylliseksi, selvästi afroamerikkalaiseksi taidemuodoksi, toisin kuin suuri osa sitä edeltäneen swing-aikakauden musiikista, joka oli olemassa ensisijaisesti tanssimusiikkina.

Sen lisäksi, että Gillespie oli virtuoosimainen trumpetisti, joka oli kuuluisa pullistuneista poskistaan ja omaleimaisen kulmikkaasta trumpettikielestään, hän oli myös säveltäjä, kouluttaja ja jazzin julkinen puolestapuhuja.

Tällä vuonna 1950 ilmestyneellä Charlie Parker -albumilla nämä kaksi taiteilijaa ovat studiossa yhdessä, ja sen materiaaliin kuuluu muun muassa ihastuttava versio vanhasta standardista ”My Melancholy Baby” sekä joitakin vähemmän tunnettuja Parkerin alkuperäiskappaleita, kuten ”An Oscar For Treadwell”, joka on omistettu amerikkalaiselle jazzradiotoimittajalle ja -juontajalle Oscar Treadwellille.

Hieman yllättävään rytmisektioon kuuluvat eksentrinen nero Thelonious Monk pianolla ja virtuoosimaisista big band -ominaisuuksistaan paremmin tunnettu Buddy Rich rummuissa.

”Lopulta tulimme musiikillisessa ajattelussamme niin lähelle toisiamme, että osasimme fraseerata aivan kuin toisemme. Hyökkäys, hengitys, artikulaatio ja kaikki fraseeraus saattoivat olla täydellisessä harmoniassa.” – Dizzy Gillespie

Fiesta: The Genius of Charlie Parker #6

Parker levytti 1940-luvun lopulla ja 50-luvun alussa useita ”latinalaisvaikutteisia” äänitteitä osana jazzmuusikoiden pitkää historiaa, jossa he tutkivat ”espanjalaista sävyä”, joka on ollut läsnä musiikissa siitä lähtien, kun pianisti Jelly Roll Morton lanseerasi termin New Orleansissa 1920-luvulla.

Suurin osa näistä kappaleista on peräisin vuoden 1951 sessiosta, jossa jazzin tavanomaista rytmisektiota täydentävät Jose Manguel bongoilla ja Luis Miranda kongalla.

”Tico Tico” on brasilialainen suosikki ja ”La Cucaracha” on kuuluisa espanjalainen kansanlaulu, kun taas Parkerin omassa kappaleessa ”My Little Suede Shoes” näkyy pikemminkin karibialaisia kuin latinalaisia vaikutteita.

Kahdesta Songbook-standardista on myös perkussioilla höystetyt versiot: ”Why Do I Love You?” Jerome Kernin Showboatista ja Cole Porterin pitkäsoitosta ”Begin The Beguine”.

Bird Is Free

Äänenlaatu tällä livetallenteella ei ole loistava, mutta puhdas, loistelias melodia, jolla Parker aloittaa soolonsa Gerry Mulliganin ”Rockerista”, tekee tästä erittäin kuuntelemisen arvoisen.

Bird on loistavassa kunnossa koko ohjelmassa, johon kuuluu perinteinen jamaikalainen kappale ”Sly Mongoose” sekä standardit ”Star Eyes” ja ”This Time The Dream’s On Me”.

Tallennettu Rockland Palacessa New Yorkissa vuonna 1952, ja ”Rockerissa” ja päätösballadissa ”Laura” kuullaan tunnistamatonta isoa yhtyettä jousineen.

Muita klassisia livelevyjä ovat Charlie Parker at Storyville, jossa on mukana nuori Red Garland pianolla, ja Diz ’n’ Bird at Carnegie Hall.

Now’s The Time: The Genius of Charlie Parker #3

Parker oli levyttänyt Norman Granzin Verve-levy-yhtiölle vuodesta 1949 lähtien, ja vaikka aiempia Savoy- ja Dial-istuntoja pidetäänkin yleisesti ottaen parhaina studiotyöskentelyinä, on tämäkin nautinnollinen sarja. Se koostuu kahdesta kvartettisessiosta vuodelta 1952 ja ’53, ja sen äänentoisto on suhteellisen uskollinen.

Erityisen riemukas on vauhdikas avausosa ”The Song Is You”, jossa Hank Jones soittaa pianoa.

Periaatteessa kaikki Parkerin studioäänitykset vuodesta 1949 lähtien, mukaan lukien tämä, Charlie Parker with Strings ja Bird ’n’ Diz, löytyvät tyhjentävältä 10 CD:n kokoelmalta The Complete Charlie Parker on Verve.

Jazz at Massey Hall

Tämä konserttitallenne vuodelta 1953 lienee tunnetuin Charlie Parkerin livealbumeista.

Tässä on toki kaikki tähdet mukana, Dizzy Gillespie trumpetilla ja Bud Powell pianolla. Max Roach, joka yhdessä Kenny Clarken kanssa auttoi keksimään modernin jazzrumpalityylin, on rytmiryhmässä yhdessä kontrabasisti Charles Mingusin kanssa, josta tuli myöhemmin itsestäänkin yksi suurista bändinjohtajista ja säveltäjistä.

Parker panttasi usein saksofoneitaan saadakseen rahaa huumeiden ostoon, mikä tarkoittaa sitä, että hän soitti uransa varrella koko joukon soittimia, joiden laatu vaihteli.

Perinteisesti hän soitti tällä kertaa valkoista akryylimuovista Grafton-alttoa.

Hän ei myöskään voinut listata oikealla nimellään sopimuksellisista syistä, joten alkuperäisessä levynkannessa häntä kutsuttiin ”Charlie Chaniksi” – viittaus hänen avovaimonsa nimeen sekä fiktiivisen etsivän nimeen.

Show’n osallistujamäärä oli heikko aikataulullisen yhteentörmäyksen vuoksi nyrkkeilyn palkinto-ottelun kanssa, mutta äänitettyä dokumenttia pidetään nykyään klassikkona, ja se otettiin Grammy Hall of Fameen vuonna 1995.

Charlie Parker kuoli vuonna 1955 kärsittyään järkyttävästä valikoimasta vaivoja: hänellä oli keuhkokuume, verenvuotava haavauma ja maksakirroosi, ja hänellä oli ollut myös sydänkohtaus.

Kuuluisasti ruumiinavauksen suorittanut kuolinsyyntutkija arvioi hänen ikänsä olevan 50-60 vuotta. Tosiasiassa hän oli vain 34-vuotias.

Birdin musiikki on inspiroinut sukupolvia soittajia, ja hänen ylivertaisen taiteellisuutensa vaikutus kuuluu vielä nykyäänkin kaikkialla jazzmaailmassa.

Kuten uhmakkaat graffititaiteilijat maalasivat Harlemin tiiliseiniin kuultuaan surullisen uutisen: ”Bird Lives!”

Kiitos lukemisesta ja toivottavasti sait tästä ylimääräisiä kuunteluvinkkejä suurelle Charlie Parkerille.

Jazz-saksofoniin liittyvistä artikkeleista ja oppaista, niin legendoista kuin varusteista, löydät koko joukon jazz-saksofoniin liittyviä artikkeleita ja oppaita.