Androgeenin ylituotanto naisilla

Naiset tuottavat noin kahdestoistaosan enemmän androgeenia kuin miehet. Androgeenit ovat estrogeenien välttämättömiä esiasteita, eikä estrogeenejä voida tuottaa ilman niitä. Se, onko androgeeneilla fysiologisia vaikutuksia naisilla, ei ole yhtä selvää. Joidenkin tietojen mukaan androgeenit edistävät luuston kasvua ja libidoa. Lievä androgeenien liikakäyttö naisilla johtaa liialliseen karvankasvuun (hirsutismi), jota esiintyy kaikkialla kehossa, mutta useimmiten kasvoissa. Lisääntyvän androgeeniylijäämän myötä kuukautiset muuttuvat epäsäännöllisiksi (oligomenorrea) ja lopulta loppuvat (amenorrea), ja naiset viriloituvat. Virilismin ilmenemismuotoja ovat muun muassa otsan kaljuuntuminen, äänen syveneminen, akne, klitoriksen suurentuminen ja lihasmassan lisääntyminen.

Naisilla noin puolet päivittäisestä androgeenituotannosta tulee munasarjoista testosteronin ja vähemmän aktiivisen androstedionin muodossa. Loppuosa tulee lisämunuaisista, enimmäkseen DHEA:na ja DHEA-sulfaattina, jotka muuntuvat muissa kudoksissa androstenedioniksi ja testosteroniksi. Näihin muunnoksiin kykeneviä kudoksia ovat iho, rasva, lihakset ja aivot. Jotkin näistä kudoksista pystyvät myös muuntamaan androstenedionia voimakkaammaksi testosteroniksi. Osa näin tuotetusta testosteronista palaa verenkiertoon vaikuttaakseen kaukaisissa paikoissa, mutta suuret pitoisuudet voivat kerääntyä tärkeisiin paikallisiin alueisiin, kuten karvatupiin.

Naisilla androgeenin ylituotantoa voi esiintyä lisämunuaiskuoren häiriöiden, munasarjojen häiriöiden, androgeenien nauttimisen tai ruiskuttamisen ja mahdollisesti rasvakudoksen tai muiden ei-endokriinisten kudosten häiriöiden seurauksena. Lisämunuaisen aiheuttamia syitä androgeenien ylituotantoon ovat Cushingin oireyhtymä, synnynnäinen lisämunuaisen liikakasvu ja lisämunuaiskasvaimet. Munasarjojen välikarsinan solujen ja muiden munasarjasolujen kasvaimet (mukaan lukien syövät) ovat harvinainen syy androgeenien ylituotantoon naisilla.

Määrin yleisempi syy androgeenien ylituotantoon naisilla on munasarjojen monirakkulatauti-oireyhtymä (polykystisten munasarjojen oireyhtymä, PCOS; tunnetaan myös nimellä Stein-Leventhalin oireyhtymä). Tälle oireyhtymälle on ominaista androgeenien ylituotanto ja kuukautishäiriö. Androgeenien ylijäämä ilmenee usein hirsutismina, johon liittyy tai johon ei liity yhden tai useamman androgeenin kohonneita seerumipitoisuuksia. Joillakin naisilla seerumin androgeenipitoisuudet ovat suurentuneet eikä hirsutismia esiinny. PCOS:ään on yhdistetty erilaisia kuukautishäiriöitä, kuten oligomenorrea, amenorrea, anovulaatio ja hedelmättömyys. Ultraäänitutkimus voi paljastaa useita munasarjakystia. Monet tätä oireyhtymää sairastavat naiset ovat lihavia. Toinen PCOS:lle ominainen piirre on kudosresistenssi insuliinin vaikutukselle. Tämä on odotettavissa lihavilla naisilla, mutta sitä esiintyy myös muilla kuin lihavilla naisilla, joilla on oireyhtymä. Insuliiniresistenssi johtaa insuliinin erityksen lisääntymiseen (hyperinsulinemia), jonka ajatellaan stimuloivan munasarjojen androgeenituotantoa. Hyperinsulinemia vähentää myös sukupuolihormoneja sitovan globuliinin tuotantoa, jolloin suurempi osa seerumin testosteronista on vapaata ja kudosten saatavilla. Lisäksi androgeenien muuntuminen estrogeeneiksi rasvakudoksessa lisääntyy (erityisesti lihavilla naisilla), mikä johtaa luteinisoivan hormonin erityksen pieneen jatkuvaan lisääntymiseen ja ovulaation tukahduttamiseen.