Moderni rakkaus on kovaa työtä. Digitaalisella aikakaudella deittailu tuo mukanaan paljon stressitekijöitä, kun on navigoitava ei-toivottujen mulkkukuvien välillä ja keksittävä ei-typeriä vastauksia Hinge-kehotuksiin. Mutta mikään ei ole yhtä hermoja raastava kuin se hetki, kun ryhmäkeskustelussa pyydetään kuvaa uudesta seurustelukumppanista.

Me kaikki tiedämme, miten se menee. Olet seurustellut jo pari viikkoa ja luonnollisesti ystäväsi ovat kaikki uteliaita. ”Lähetä kuva!” he sanovat. Niinpä nappaat kuvakaappauksen hänen Instagramistaan ja painat lähetä. Mutta sitten huomaat, että kuva ei olekaan kovin imarteleva. Ehkä valaistus on outo tai hänen asunsa ei näytä yhtä hyvältä kuin todellisuudessa. Ennen kuin kaverisi ovat edes ehtineet vastata, huomaat itsesi oudosti takuuseen uuden ihastuksesi viehättävyydestä kuin joku epätoivoinen lakimies kuumuusoikeudenkäynnissä.

Myönnän tehneeni näin lukemattomia kertoja, mutta en ole yhtään vähempää hämmentynyt omasta käytöksestäni. Onhan se varmasti outoa haluta, että kaverit pitävät kumppaniaan viehättävänä – itsehän seuralaisena on. Mutta monille ystävän mielipide voi olla valtava tekijä päätettäessä, kannattaako jotakuta tavata.

AJ oli valmistautumassa tapaamaan kumppania Hinge-verkkopalvelussa, kun erään ystävän vertailu jätti tilanteen happamaksi. ”Lähetin hänen kuvansa yhdelle ystävistäni. Aluksi hän ei sanonut mitään, mutta painostettuaan vastausta hän vain lähetti kuvan Megamindista”, hän kertoo. ”Sen jälkeen en voinut olla huomaamatta, että kaverilla oli todella suuri otsa. Menin treffeille, mutta se ei ollut hyvä hetki – istuin siinä puhumassa hänen otsalleen.”

AJ ei ole ainoa ihminen, jonka ystävän odottamaton paheksunta on lannistanut. ”Minulla oli ystävä, joka kutsui tyttöä, jonka kanssa juttelin, kammottavaksi”, Oso kertoo. ”Olin järkyttynyt, että hän saattoi sanoa jotain sellaista, mutta niin pahalta kuin se kuulostaakin, en suhtautunut tyttöön samalla tavalla hänen kommenttinsa jälkeen. Emme kestäneet.”

Jotkut ystävät eivät selvästikään pelkää kertoa, että tuleva mielikuvituspuolisosi on itse asiassa aika räikeä. Mutta tutkimus osoittaa, että heidän vastauksensa ottaminen todesta ei ehkä olekaan niin pinnallista kuin miltä näyttää.

Tohtori Taha Yasseri on Oxfordin yliopistossa työskentelevä yhteiskuntatieteiden tutkija, jonka työ kattaa sekä ihmisdynamiikan että nettideittailun. Hänen mukaansa saattaa olla evolutiivinen komponentti siinä, miksi haluamme muiden hyväksyvän romanttisen kumppanimme. ”Sosiaalinen vaikuttaminen ja tapa, jolla vaikutamme toistemme käyttäytymiseen, on ollut mekanismi, joka on auttanut yhteiskuntiamme kasvamaan ja säilymään”, hän sanoo. ”Selviytyäksemme meidän oli elettävä ryhmissä ja yhteisöissä, joilla on identiteetti; luodaksemme tämän identiteetin kopioimme toistemme käyttäytymistä.”

Yasserin tutkimus viittaa siihen, että sosiaalinen yhdenmukaisuus ystävyysseurapiirien sisällä voi vaikuttaa yksittäisten ihmisten käyttäytymiseen, kuten musiikin kuunteluvalintoihin. Tämä voi ulottua siihen, kenen kanssa seurustelemme, ja usein validoimme seurusteluvalintojamme muiden mielipiteiden avulla. ”Tiedämme, että vetovoima on häilyvä ja enemmänkin sosiaalinen konstruktio kuin jotakin, jonka joku voisi määritellä, ja houkuttelevin todiste tästä on se, miten vetovoimatrendit muuttuvat maasta toiseen”, hän sanoo. ”Koska houkuttelevuus on sosiaalisesti määriteltyä, paras tapa vahvistaa, että noudatamme samoja sääntöjä, on yrittää saada vahvistus sosiaalisilta piireiltämme.”

Tämä tarkistettiin monilta ihmisiltä, joiden kanssa puhuin. Useimmat olivat yhtä mieltä siitä, että he hakivat ystäviltään vahvistusta sille, että he olivat valinneet hyvän kumppanin. ”Jos kävelet ravintolan ohi eikä sisällä ole ketään, tulet hieman huolestuneeksi – kuten, miksi se ravintola on tyhjä?” Doyin* sanoo. ”Jos siis tapailet yhtä miestä tai olet kiinnostunut hänestä ja ihmiset pitävät häntä vastenmielisenä, alat epäröidä. Koska miksi kaikki pitävät häntä rumana? Se tarkoittaa, että hän on ruma!”

Kuvan jakamisesta uudesta tapaamastasi ihmisestä voi olla muitakin etuja. Tor on ei-binäärinen ja hänellä on kokemusta sekä miesten että naisten seurustelusta. ”Vetovoimani kallistuu enemmän tyttöihin”, hän selittää, ”joten huomaan, että miesten kanssa en ole varma, kuinka paljon se johtuu minusta tai pakollisesta heteroseksuaalisuudesta, joka ajattelee, että minun pitäisi vetää puoleeni miestä, joka on perinteisesti viehättävä. Se auttaa minua arvioimaan omaa mielipidettäni.”

On hienoa nauttia egon kohotuksesta, joka tulee siitä, että on viehättävä kumppani. Mutta ongelma syntyy, kun heidän kuvansa ryhmäkeskustelussa ansaitsemien liekkihymiöiden määrästä tulee ratkaiseva tekijä siinä, jatkaako seurustelua. Meidän kaikkien pitäisi olla sen verran kypsiä, että voimme deittailla ketä haluamme riippumatta siitä, mitä kaverimme sanovat tai miltä he näyttävät.

”Trendi, jonka mukaan saamme vaikutteita useammalta kaverilta, ei välttämättä ole huono asia”, Yasseri sanoo. ”Mutta meidän on tunnettava parametrit ja otettava kontrolli takaisin.”

*Nimi on muutettu.

Tämä artikkeli ilmestyi alun perin VICE UK:ssa.