Area 51 on suosittu nimi salaiselle sotilaslaitokselle Groom Lakessa, Nevadassa, noin 90 mailia Las Vegasista pohjoiseen. 6 x 10 mailin kokoinen suorakulmainen lentotukikohta sijaitsee Sveitsin kokoisen Nellis-ilmavoimien tukikohdan rajojen sisäpuolella, ja se on toiminut ”mustan budjetin” (huippusalainen) sotilasprototyyppilentokoneiden testausalueena 1950-luvun puolivälistä lähtien. Area 51 on myös tunnettu kansansymboli hallituksen oletetusta salaliitosta, jonka tarkoituksena on salata tietoa ufoista ja maan ulkopuolisesta elämästä.

Yhdysvaltain hallitus ei ole koskaan julkisesti keskustellut Groom Lake -tukikohdan olemassaolosta tai tarkoituksesta, mutta historialliset selostukset kertovat alueen pitkästä historiasta Yhdysvaltain armeijan kaikkein salaisimpien lentokoneiden alustavana testialueena. U-2-vakoilukone, A-12- ja SR-71 Blackbird -yliäänitiedustelukoneet sekä F-117A- ja B-2 Stealth -hävittäjät testattiin alueella ennen tuotantoa, samoin kuin Vietnamin sodan aikaisen venäläisen MIG-21:n käänteisversio. Salaisten sotilaslentokoneiden ja miehittämättömien ilma-alusten (Unmanned Arial Vehicles, UAV) kehittäminen ja testaaminen jatkuu todennäköisesti Area 51:llä vielä nykyäänkin.

Groom Lakea ympäröivä salailu on herättänyt julkista kiinnostusta vuodesta 1955 lähtien, jolloin Central Intelligence Agency ja Lockheed Skunk Works valitsivat syrjäisen aavikkoalueen U-2:n testausalueeksi. Presidentti Eisenhower allekirjoitti samana vuonna toimeenpanomääräyksen 10633 rajoittaakseen tukikohdan yläpuolella olevaa ilmatilan suorakulmiota, ja sisäministeriö poisti ilmatilan alapuolella olevan 60 neliökilometrin kokoisen suorakulmion julkisesta käytöstä vuonna 1958. Nykyään niin kutsuttuun ”Groom boxiin” kuuluu 22 kertaa 20 meripeninkulman kokoinen suorakulmio rajoitettua ilmatilaa, alkuperäinen 60 neliömailin laajuinen tukikohta ja suuri alue ympäröivää maata, jolle on asetettu rajoituksia yleisön pääsylle ja katselulle.

Nykyinen yleisön kiinnostus Area 51:ää kohtaan kukoisti vuonna 1989, kun KLAS-TV Las Vegasissa lähetti sarjan haastatteluja Robert Lazarille, joka väitti olevansa itseoikeutetusti avaruusalan insinööri ja joka väitti, että hänet oli palkattu auttamaan avaruusolentojen avaruusalusten käänteismuokkauksessa Papoose Laken laitoksessa Groom Lake -järven lähellä. Lazar väitti, että Yhdysvaltain hallitus oli löytänyt maahan pudonneen avaruusaluksen ja varastoinut sen Area 51:n maanalaiseen bunkkeriin. Lazarin omituinen tarina sai tukea UFO- ja avaruusolentojen salaliittoteoreetikkojen yhteisöltä, jonka kotipaikka oli Roswellissa, New Mexicossa, ja herätti yleisön uteliaisuuden. Popular Science -lehden huhtikuun 1994 numeron kannessa oli satelliittikuva Groom Lakesta ja perusteellinen artikkeli laitoksen sotilashistoriasta. Sittemmin Area 51:stä on tullut tieteiskirjallisuuden perusjuttu. Alueella oli rooli useissa FOX-televisiokanavan suositun sarjan ”The X-Files” jaksoissa, ja sitä esiteltiin vuonna 1996 elokuvassa ”Independence Day”. Vaikka Yhdysvaltain armeija tekee usein yhteistyötä viihdeteollisuuden kanssa, se ei ole koskaan hyväksynyt hanketta, jossa Area 51 olisi mukana.

” LISÄTIETOJA:

KIRJAT:

Rich, Ben ja Leo Janos. Skunk Works. New York: Bantam, 1994.

ELEKTRONIIKKA:

Area 51 Research Center. ”Area 51: sotilaslaitos, sosiaalinen ilmiö ja mielentila”. Glenn Campbell. Tammikuu 2000. <http://www.ufomind.com/area51/> (5. joulukuuta 2002).

Airmen, Magazine of the United States Air Force. ”Lennot, kamera, toiminta!” Kesäkuu, 1997. <http://www.af.mil/news/airman/0697/index.html> (5. joulukuuta 2002).

KATSO MYÖS

Lentotiedustelu, historia
Stealth-teknologia
Miehittämättömät ilma-alukset (UAV)

.