Arktinen merijää on vähentynyt jo jonkin aikaa, mutta vuodesta 2020 on tulossa ylivoimaisesti yksi kaikkien aikojen huonoimmista vuosista.

Joka vuosi pohjoinen jääpeite eli merijää kutistuu kuin kellokoneisto keväällä ja kesällä saavuttaen pienimmän laajuutensa syyskuussa, minkä jälkeen se kasvaa syksyllä ja talvella saavuttaakseen suurimman laajuutensa maaliskuussa. Mutta kun hiilidioksidi- ja muut kasvihuonekaasupäästöt ovat lämmittäneet maapalloa, kesän merijään peittämä alue on pienentynyt ja pienentynyt. Jää ei myöskään ole saavuttanut talvella tavanomaista enimmäislaajuuttaan. Muutos on tapahtunut nopeasti, ja viime vuosina merijää on ollut paljon huonompi kuin vuosina 1981-2010. Mutta jopa viime vuosikymmenen pahimpiin vuosiin verrattuna tämä kesä on ollut tuhoisa.

”Historiallinen tapahtuma on meneillään #Arktiksella”, twiittasi Zack Labe, Coloradon valtionyliopiston ilmakehätutkija, joka seuraa arktisen alueen tapahtumia. ”Meidän on kiinnitettävä huomiota näihin ilmastonmuutosindikaattoreihin.”

Suhteessa: Time-lapse-kuvia vetäytyvistä jäätiköistä

Labe jakoi taulukon siitä, miten merijää on kasvanut ja kutistunut Laptevinmerellä – Jäämeren alueella Siperian pohjoispuolella – vuodesta 1979 nykyhetkeen.

Laptevin merijää kutistui vuonna 2020 paljon aikaisemmin kuin minään aikaisempana vuonna ja saavutti pohjalukeman elokuun lopulla, eikä merijään peittävyys alkanut edes palautua ennen lokakuun puoliväliä.

Se on osasyy siihen, miksi vuoden 2020 arktisen alueen merijään minimi rikkoi aiemmat ennätykset, ja siitä tuli toiseksi alhaisin minimi vain vuoden 2012 jälkeen, kansallisen lumi- ja jäänhoitoalan tietotekniikkakeskuksen NSIDC:n mukaan.

Nasa:n arvion mukaan vuoden 2020 todennäköinen minimi oli 1,44 miljoonaa neliökilometriä (3,74 miljoonaa neliökilometriä). Se on 958 000 neliömailia (2,48 miljoonaa neliökilometriä) alle vuosien 1981-2010 keskiarvon – merijään menetys vastaa Teksasin, Alaskan ja Etelä-Carolinan alueita yhteensä.

”Siperian helleaalto keväällä 2020 aloitti tämän vuoden arktisen merijään sulamiskauden etuajassa, ja arktisen alueen lämpötilojen ollessa 14-18 astetta Fahrenheitia (8-10 astetta Celsiusta) keskimääräistä lämpimämpiä, jään laajuus jatkoi vähenemistään”, NASA sanoi lausunnossaan.

Suhteessa: Kuvia: The disappeishing glaciers of Europe’s Alps

Merijään sulaminen ei suoraan nosta merenpintaa, koska jää istuu jo valmiiksi merenpinnan päällä. Tutkijat uskovat kuitenkin, että se kiihdyttää yleistä lämpenemistä noidankehässä. Kun pohjoinen napajäätikkö on paksu ja laaja, se toimii valtavana valkoisena peilinä, joka heijastaa energiaa takaisin avaruuteen, mikä vähentää lämpenemistä. Mutta kun jää sulaa, se paljastaa enemmän vettä – tummempi pinta, joka imee enemmän auringonvaloa ja johtaa nopeampaan lämpenemiseen.

Lisäksi NASA:n mukaan jokainen vuosi, jolloin merijään sulaminen on poikkeuksellisen runsasta, lisää tulevien ”huonojen” jäävuosien todennäköisyyttä. Arktisen jääpeitteen valtava keskikappale on pysynyt jäätyneenä monta talvea ja kasvanut paksuksi ja näennäisesti vastustuskykyiseksi sulamiselle. Vuoden 2020 kaltaiset vuodet kuitenkin ohentavat ja heikentävät jäätä. Kun merijää, joka kerran pysyi jäätyneenä ympäri vuoden, sulaa ja jäätyy uudelleen seuraavana talvena, uusi, nuori jää on paljon ohuempaa ja kestää paljon epätodennäköisemmin lämpeneviä lämpötiloja. National Snow and Ice Data Centerin mukaan vanhan jään laajuus pienenee nyt joka kesä ja se hiipii lähemmäs jääpeitteen keskustaa.

Originally published on Live Science.