Olet ehkä kuullut viraalimemeemistä, joka saattaa johtaa siihen, että ihmiset ryntäävät myöhemmin tällä viikolla Nevadan kuuluisalle Area 51:lle paljastaakseen Yhdysvaltain ilmavoimien salaperäisen tukikohdan salaisuudet.

Ajatus on absurdi (ja uskomattoman vaarallinen) – ilmavoimat on varoittanut puolustavansa laitosta voimakkaasti – mutta sen taustalla oleva impulssi on ehkä ymmärrettävä. Vuosikymmenien ajan amerikkalainen mielikuvitus on villiintynyt loihtimalla kaikenlaisia salaliittoteorioita siitä, mitä laitoksella todella tapahtuu.

Onko se paikka, jossa Yhdysvaltain hallitus piilottelee ufoja ja avaruusolentoja? Vai onko se vain tylsä sotilastukikohta? Ja jos se on vain tylsä sotilastukikohta, miksi Yhdysvaltain hallituksella on niin pakkomielle pitää kaikki sitä koskeva salassa?

Saadakseni vastauksia vaarantamatta joutua Yhdysvaltain armeijan ampumaksi, soitin Annie Jacobsenille, joka on kirjoittanut kirjan Area 51: An Uncensored History of America’s Top Secret Military Base.

Kirjan kirjoittamiseksi Jacobsen haastatteli yli 70 ihmistä, joilla oli omakohtaista tietoa salaisesta laitoksesta, mukaan lukien 32 Area 51:llä asunutta ja työskennellyttä. Tuloksena on periaatteessa kattavin selvitys Area 51:n historiasta, jonka voi saada ilman superkorkean tason turvallisuusselvitystä.

Jos jollakin oli vastauksia minulle, se oli hän. Ja pojat, hänellä oli. Mutta hän jätti minulle myös uusia arvoituksia, joista en ollut edes tiennyt kysyä.

Keskustelumme, jota on kevyesti muokattu pituuden ja selkeyden vuoksi, seuraa.

Alex Ward

Okei, mennään suoraan asiaan:

Annie Jacobsen

Alue 51 oli CIA:n ilmavakoilun synnyinpaikka. Siellä rakennettiin U-2-vakoilukone ensimmäisen kerran 1950-luvulla, ja siellä tiedusteluyhteisö on työskennellyt yhdessä sotilaskumppaneidensa ja muiden kanssa vakoilualustojen parissa.

Se on myös paikka, jossa kaikki puolustusministeriön osat työskentelevät joidenkin kaikkein salaisimpien ohjelmiensa parissa yhdessä tiedusteluyhteisön jäsenten kanssa, joita on paljon.

Alue 51:llä on myös elementti, jossa CIA kouluttaa ulkomaisille puolisotilaallisille yhteistyökumppaneilleen terrorismin vastaista taktiikkaa. He tekevät tämän Area 51:n erämaassa, koska he voivat tuoda sinne ulkomaalaisia taistelijoita, joita ei muuten toivotettaisi tervetulleiksi maahan.

Siten Yhdysvallat voi lennättää heidät lentokoneella, jonka ikkunat on vedetty kiinni, pudottaa heidät sinne, kouluttaa heitä, eikä taistelijoilla eikä amerikkalaisella yleisöllä ole aavistustakaan siitä, missä he olivat tai mitä oli meneillään.

Alex Ward

Minkälainen merkitys Area 51:llä on ollut Amerikan vakoiluvalmiuksien kehittämisessä?

Annie Jacobsen

Meillä ei olisi sellaista uskomatonta yläpuolella olevaa vakoiluteknologiaa, jota meillä on nykyään ilman Area 51:n olemassaoloa. Se mahdollisti sen, että liittovaltion hallituksen eri siivet pystyivät tavoittelemaan teknologioita hyvin laajalla avoimella alueella, joita ne eivät muuten olisi voineet tavoittelemaan.

U-2-vakoilukone lensi 70 000 jalan korkeudessa ja 500 mailia tunnissa. Miettikää, kuinka paljon työtä olisi pitänyt tehdä tuollaisen koneen valmistamiseksi – se oli uskomattoman herkkä lentokone. Lentäjät kuolivat siellä testaamassa sitä.

Mutta se opetti vallanpitäjille, että tällä uskomattomalla testaamisella voitiin saada aikaan radikaalia teknologiaa.

Alex Ward

Miksi tästä paikasta tuli vakoiluteknologian ja -koulutuksen kasvualusta? Johtuuko se vain siitä, että se on niin syrjäinen ja suuri?

Annie Jacobsen

Kun tukikohta perustettiin 1950-luvun alussa, presidentti Eisenhower antoi CIA:n Richard Bissell -nimiselle kaverille CIA:n tehtäväksi löytää Yhdysvaltojen syrjäisin ja salaisimmin suojeltu paikka, jossa voitaisiin työskennellä U-2-vakoilulentokoneen parissa kaukana uteliailta silmiltä – neuvostoliittolaisilta tai muilta.

Niinpä Bissell lensi fiksusti ympäriinsä toisen CIA:n kaverin kanssa ja löysi presidentin pyynnön täydellisen täyttymyksen: salaisen tukikohdan, jonka keskipisteenä oli kuiva järvenranta keskellä Nevadaa ja joka sijaitsi jo ennestään salaiseksi luokitellun laitoksen sisäpuolella, jossa hallitus räjäytti ydinaseita.

Bissell tajusi, ettei kukaan mitenkään yrittäisi päästä tähän laitokseen. Miksi he haluaisivat? Siellä räjähteli pommeja!

Alex Ward

Kaikki Area 51:ssä huutaa salaisuutta – ei vain sijainti, vaan siellä työskentelevät tuodaan hyvin salamyhkäiseen kulttuuriin, jossa on äärimmäisen tabu paljastaa mitään. Miten ufoista ja avaruusolennoista kertova tarina sitten syntyi?

Annie Jacobsen

Noh, se pysyi salassa ulkomaailmalta aina 1980-luvun loppupuolelle asti, jolloin insinööri nimeltä Bob Lazar esiintyi Nevadan paikallisessa uutislähetyksessä ja kertoi työskennelleensä Area 51:llä lentävän lautasen parissa, jonka hän uskoi tulleen ulkoavaruudesta. Bob Lazar kertoi myös yleisölle, että hän uskoi nähneensä avaruusolennon.

Tällöin Area 51:stä tuli yleisön kiinnostuksen kohde. Sitä ennen se oli ollut täysin salaisuuden peitossa.

Ja kaikkina sen jälkeisinä vuosikymmeninä kiinnostus aluetta kohtaan on saanut vauhtia kahden ajatuksen ympärillä: teorian, jonka mukaan Yhdysvaltain armeija on kehittänyt alueella käänteisesti ufoja ja avaruusolentojen teknologiaa, ja tukikohtaan liittyvän totuuden, jonka mukaan siellä on luotu ja testattu eräitä huomattavan kehittyneitä teknologia-alustoja.

Alex Ward

Miksi mitään todellisia salaisuuksia ei kuitenkaan ole tullut julki?

Annie Jacobsen

Pätkiä ja palasia huhuista nousi esiin vuosikymmenten kuluessa, mutta CIA:lla oli erittäin mittava disinformaatio- ja vääränlainen informaatiokampanja meneillään Area 51:llä.

Paras esimerkki on 1950-luvulta, jolloin silloin ja silloin tällöin bongattiin vakoilulentolaite U-2. Se näytti periaatteessa lentävältä ristiltä kaukana, kaukana, kaukana korkealla taivaalla. Ja ihmiset kirjoittivat kongressiedustajilleen ja sanoivat: ”Näin ufon. Mikään ei lennä näin korkealla.” He olivat siinä suhteessa oikeassa. Mikään ei lentänyt niin korkealla, sikäli kuin kukaan tiesi.

Ja niinpä CIA, kuten tiedämme nyt salassa pidettävistä asiakirjoista, käytti tuota väärää tunnistusta hyväkseen. Se antoi ufomytologian kehittyä, koska se oli hyödyllinen peite salaiselle tukikohdalle.

Alex Ward

Levittikö CIA myös avaruusolentotarinaa?

Annie Jacobsen

En tiedä CIA:n käyttäneen avaruusolentomyyttiä. En ole koskaan kuullutkaan siitä. Mutta tuo on hyvä kysymys, kukaan ei ole oikeastaan koskaan kysynyt minulta tuota.

Alex Ward

Okei, meillä on siis tämä salainen testauspaikka ilmaan nouseville vakoilukoneille. Miltä tämä salaperäinen paikka oikeastaan näyttää?

Annie Jacobsen

Alue 51 on osa Nevadan testi- ja harjoitusaluetta, joka on suuri liittovaltion kiinteistö; se on suunnilleen Connecticutin kokoinen. Alue 51 on pieni maa-alue tuolla alueella, joka ympäröi tätä kuivaa järvenpohjaa. Tarkkoja mittoja ei tietenkään ole koskaan raportoitu, mutta karttaa katsomalla voi arvailla.

Me tiedämme, mitä tapahtui 1950-luvulta 1970-luvulle, mikä oli pohjimmiltaan työtä kehittyneiden lentokoneiden parissa vakoilua varten. Mutta se, mikä muuttuu hyvin salaperäiseksi, on se, mitä tapahtui 1990- ja 2000-luvuilla ja varmasti terrorismin vastaisen sodan jälkeen.

Minulla ei ole siitä mitään tietoa. Se on mustasukkaisesti varjeltu salaisuus, mutta voitte olla varmoja, että mitä tahansa siellä rakennetaan ja testataankin, se on kehittynyt teknologiajärjestelmistä, joiden parissa on työskennelty aiemmin. Tiedämme, että tukikohta kukoistaa edelleen, vaikka ihmiset sanovat, ettei se kukoistakaan.

Ensimmäinen presidentti, joka lausui julkisesti sanan tai lauseen ”Area 51”, oli presidentti Obama Kennedy Centerin palkintoseremoniassa. Ja kun hän teki sen, pohjimmiltaan sanat ”Area 51” tulivat luokitelluiksi.

Alex Ward

Salaisuus Area 51:n ympärillä on varmasti se, mikä saa tuhannet sanomaan, että he haluavat rynnäköidä tuolle alueelle. Mitä he näkevät, jos he yrittävät ja onnistuvat?

Annie Jacobsen

En voisi edes alkaa spekuloida sillä, voisiko kukaan päästä Area 51:lle katsomaan, mitä siellä tapahtuu, koska se on pohjimmiltaan mahdotonta. On naiivia ajatella, että hallitus ei olisi ainutkertaisesti tietoinen kaikista, jotka menevät lähellekään tuota laitosta. Joukko ihmisiä ei pääse kokoontumaan lähellekään tuota laitosta. Paikalliset lainvalvontaviranomaiset puuttuisivat asiaan ennaltaehkäisevästi paljon ennen kuin sellaista tapahtuisi.

Alex Ward

Kun ihmiset pyytävät sinua paljastamaan joitain Area 51:ltä oppimiasi salaisuuksia, mitä kerrot heille?

Annie Jacobsen

Noh, ensiksi lähetän heidät tietysti kirjaani.

Sen lisäksi olen haastatellut lukuisia erittäin älykkäitä, erittäin korkeassa asemassa olevia hallituksen työntekijöitä, jotka ovat käyneet tukikohdassa ja uskovat näkemänsä teknologian olevan niin kehittynyttä, että he kyseenalaistavat sen, onko se ihmisen tekemää vai ei. Se on minusta kiehtovaa. En raportoi siitä, koska väitteen tueksi ei ole mitään dokumentteja, mutta tämä on monien tuntemieni ihmisten mielipide.

Alex Ward

Tehdäkseni selväksi, ovatko nämä ihmiset työskennelleet näiden ohjelmien parissa?

Annie Jacobsen

Ei, nämä ovat henkilöitä, jotka ovat vierailleet tukikohdassa ja joilta on kysytty heidän asiantuntevaa mielipidettään ja analyysiään salaisiksi luokitelluista ohjelmista.

Alex Ward

Tämän perusteella, jos joku kysyisi teiltä – ja se joku olisin kai minä – sanoisitteko 100-prosenttisella varmuudella, että Area 51:llä ei kehitetä tämän maailman ulkopuolista teknologiaa?

Annie Jacobsen

Raportoin kirjoissani sen perusteella, mitä ammattitaitoiset, asiantuntevat, monista lähteistä ammentavat henkilöt kertovat minulle, ja sen jälkeen pyrin tukemaan tietoja, jotka pohjautuvat olemassa oleviin, turvaluokittelusta vapaiksi julistettuihin asiakirjoihin. Joten vältän raportoimasta asioita, jotka on havaittu, mutta joita ei voida todentaa.

Alex Ward

Oikein hyvä, vaikka se onkin minusta kiehtovaa.

Kirjastasi saamani tieto kiehtoi minua myös siinä, että Area 51 vaikuttaa kylmän sodan keskeiseltä paikalta. Lähes elokuvamaisen näköinen. Se näyttää säilyttäneen tuon eetoksen, erityisesti pyrkimyksen saada käyttöönsä parasta teknologiaa ja vartioidun salamyhkäisyyden tällaisten ponnistelujen ympärillä.

Annie Jacobsen

Tämä on hieno havainto sinulta, ja uskon, että se puhuu laajemmasta salailukampanjasta, joka on käynnissä Area 51:n hyväksi. Voisi väittää, että kaikki tämä juttu avaruudesta kaapatuista ufoista ja avaruusolennoista on loistavaa höpinää, eikö? ”Katsokaa tänne!” Ja ihmiset luulevat, että Area 51 on vain kylmän sodan jäänne.”

Epäilen kuitenkin, että joitakin huipputason tiede- ja teknologiaohjelmia testataan Area 51:llä nykyään. Emme saa tietää niistä vuosikymmeniin. Mutta vuosien päästä tulevaisuuden teknologia, jota siellä rakennettiin terrorismin vastaisen sodan aikana, näyttää vanhanaikaiselta. Anakronistiselta. Vanhentuneelta.

Alex Ward

Se on todellinen viehätykseni Area 51:stä. Kyllä, siellä on ufoja ja avaruusolentojuttuja, mutta se on mahdollisesti hyvin tärkeä epikeskus Amerikan puolustuksen tulevaisuudelle, teknologiselle kehitykselle.

Amerikan tulevaisuuden elämän tai kuoleman hetket ovat, jos niitä ei kylvetä Area 51:llä, niin ne tavallaan päätetään siellä. Minulle se on jo itsessään hieno tarina.

Annie Jacobsen

Tämä oli kauniisti sanottu. Siinä on sinun loppukappaleesi. Et tarvitse minua. Se oli täydellistä.