New Yorkin kaupunginvaltuuston puhemies Corey Johnson ehdotti viime maaliskuussa, että kompostoinnista tehtäisiin pakollista kaupungin asukkaille ilmastonmuutoksen torjumiseksi. Nyt, kun sepelvaltimotauti aiheuttaa New Yorkille valtavia taloudellisia menetyksiä, jopa ruokajätteen kierrätysohjelmat, jotka olivat olemassa ennen tätä ehdotusta, ovat joutuneet Covid-19:n uhreiksi.

New Yorkin kaupungin puhtaanapito-osasto (DSNY, Department of Sanitation) keskeytti 4. toukokuuta tilapäisesti keräyksensä kadunvarressa tapahtuvaan kompostointiin. Vaikka ohjelman on määrä jatkua 30. kesäkuuta 2021, monet kaupungin asukkaat ja vaaleilla valitut virkamiehet ovat vastustaneet 14 kuukauden mittaista katkoa, sillä he ovat huolissaan siitä, että se haittaa kaupungin edistymistä jätteiden vähentämisessä ja hidastaa pyrkimyksiä torjua ilmastonmuutosta. Jotkut pelkäävät, että häiriö voi myös vaikuttaa suhteettomasti syrjäytyneisiin yhteisöihin.

Kompostinkeräyksen keskeyttäminen yhdessä muiden leikkausten kanssa, jotka kohdistuvat ohjelmiin, kuten GrowNYC:n nollajäteohjelmiin ja NYC:n kompostiprojektiin, edustaa 28 miljoonaa dollaria leikkauksista, joita pormestari on ehdottanut kaupungin lähes 90 miljardin dollarin budjettiin tulevalle verovuodelle. Vaikka kompostoinnin osuus koko budjetista on vain noin 0,03 prosenttia, sen kannattajat sanovat, että sillä on valtava vaikutus kaupungin ympäristöön.

Sen lisäksi, että kaatopaikoille päätyy lisää jätettä ja eloperäisten tuotteiden kierrätykseen liittyvät vihreät työpaikat häviävät, monet ympäristöaktivistit näkevät leikkaukset symbolisena iskuna ilmastoliikehdinnälle kaupunginhallitukselta, joka kerskuu johtavassa asemassaan ilmaston lämpenemisen vastaisessa taistelussa.

”Mielestämme tämä on todella lyhytnäköinen päätös ja epäonnistuminen välttämättömien ympäristö- ja sosiaalipalvelujen priorisoimisessa, huolimatta päinvastaisista huuliharjoitteluista”, sanoi Tok Michelle Oyewole, New York City Environmental Justice Alliancen poliittinen & viestintäorganisaattori.

Vastavuoroisesti ympäristöjärjestöt, kaupungin asukkaat ja vaaleilla valitut viranhaltijat ovat lyöttäytymässä yhteen yhteisessä kampanjassa, jonka tarkoituksena on estää newyorkilaisen kompostoinnin joutuminen roskakoriin.

Yhteisöjärjestöjen koalitio, johon kuuluvat muun muassa New York City Environmental Justice Alliance ja The Alliance for a Greater New York (ALIGN), toivoo, että se saa valtuuston äänestämään pormestari Bill de Blasion budjettiehdotuksesta, jotta se voisi pelastaa määrärahoja eloperäisten tuotteiden kierrätykselle.

Yhteiskuntakompostointiyhteenliittymän (New York City Community Composting Coalition) kampanja #SaveOurCompost vaatii valtuustoa painostamaan, jotta kompostointi säilyisi edelleen kaikkien kaupungin asukkaiden saatavilla. Kampanjassa kehotetaan neuvostoa myös tukemaan kotitalouksien ruoantähteiden käsittelyä nykyisissä kompostointilaitoksissa ja tarjoamaan asukkaille ja naapurustoryhmille ilmaista valmista kompostia sekä koulutusta, tiedotusta, teknistä apua ja ylivuotokapasiteettia.

Kompostoinnin leikkaamisen kustannukset

Kompostointiohjelman kannattajien mukaan ehdotetut budjettileikkaukset saattaisivat vaikeuttaa kaupungin kykyä saavuttaa ilmastotavoitteensa tulevan vuosikymmenen aikana.

DSNY edisti kadunvarressa tapahtuvan kompostoinnin laajentamista välttämättömänä kaupungin tavoitteelle, jonka mukaan kaatopaikoille ei saa viedä lainkaan jätettä vuoteen 2030 mennessä. Viime kuussa kaupunginvaltuustolle ja kaupungin hallinto- ja budjettivirastolle antamassaan lausunnossa Debby Lee Cohen, koulupohjaisen kierrätysohjelman Cafeteria Culture -järjestön perustaja ja toiminnanjohtaja, sanoi, että kompostoinnin keskeyttäminen hidastaisi epäilemättä kaupungin ”kovalla työllä ansaittua edistystä” kohti jätetavoitteen saavuttamista.

”Nopeasti kasvava hintalappumme, joka on lähes puoli miljardia verodollaria vuodessa, jotta voimme viedä jätteemme (enimmäkseen) osavaltioiden ulkopuolisiin jätteenpolttoasemiin, ei ole häviämässä”

täydensi vieläpä Cohen. ”Itse asiassa nämä ehdotetut budjettileikkaukset orgaanisten aineiden keräykseen voivat vain nostaa tätä kustannusta korkeammaksi ja nopeammin, samalla kun ne lisäävät kaupunkimme kasvihuonekaasupäästöjä.”

Kompostinkeräyksen tauolla voi olla myös pitkän aikavälin ympäristöoikeudenmukaisuuskustannuksia, Oyewole sanoi. Ohjelman puuttuessa DSNY ohjeisti kaupunkilaisia, jotka eivät voi kompostoida kotona, hävittämään ruoantähteet ja pihajätteet roskiensa mukana, jolloin monet tonnit orgaanisia aineita joutuivat mätänemään kaatopaikoille.

Belinda Mager, DSNY:n viestintäjohtaja, arvioi, että kaupunki keräsi 50 000 tonnia kompostoitavia jätteitä kadunvarressa tilikauden 2019 aikana. Jos asukkaat tuottavat saman määrän orgaanista jätettä tänä vuonna, tämä määrä hajoaa sen sijaan kaatopaikoilla, jotka ottavat vastaan myös ylimääräiset 2 650 tonnia ruoka- ja pihajätettä, jotka asukkaat ovat aiemmin jättäneet seitsemään nyt lakkautettuun NYC Compost Project -paikkakuntaan, mukaan lukien Red Hook Community Farm Brooklynissa.

Toisin kuin kompostointipaikoilla, kaatopaikoille haudatun jätteen on hajotettava ilman happea. Tämän anaerobisen hajoamisen sivutuotteena syntyy metaania, joka on 84 kertaa voimakkaampi kasvihuonekaasu kuin hiilidioksidi, kun se mitataan 20 vuoden ajalta, ja se on merkittävä ilmastonmuutoksen aiheuttaja. Kaatopaikkojen päästöt ovat tällä hetkellä Yhdysvaltojen kolmanneksi suurin ihmisen tuottaman metaanin lähde. Aerobinen kompostointi vähentää metaanipäästöjä tai poistaa ne kokonaan.

Yhdysvaltalaiset värilliset yhteisöt asuvat todennäköisemmin lähellä kaatopaikkoja ja muita tällaisia saasteita aiheuttavia lähteitä, osoittaa Yhdysvaltain yleisen kirjanpitoviraston tutkimus. On myös todennäköistä, että näissä yhteisöissä New Yorkin asukkaiden jätteet päätyvät lopulta sinne, kun ne kulkevat proomulla tai junalla jopa 600 mailin päähän kaupungin ulkopuolella sijaitseville kaatopaikoille ja jätteenpolttolaitoksiin.

Vuonna 2014 kaupungin roskien suurin vastaanottaja oli Atlantic Wasten kaatopaikka yli 300 mailin päässä Virginiassa sijaitsevassa Waverlyssä, jossa 65 prosenttia nykyisistä asukkaista on mustaihoisia ja jossa köyhyysprosentti oli 3,9 prosenttia korkeampi kuin maassa keskimäärin vuonna 2018. Tällaiset yhteisöt voivat kohdata lisääntyneitä terveysriskejä asuessaan tämän jätteen vieressä, mukaan lukien suurempi alttius hengitystieongelmille, mikä puolestaan voi tehdä heistä alttiimpia Covid-19:lle.

Monet newyorkilaiset eivät ehkä edes ymmärrä, että heidän jätteillään on vaikutuksia kaupungin ulkopuolella asuviin, sanoi Frank Franciosi, Yhdysvaltain kompostointineuvoston toiminnanjohtaja.

”Keskiverto veronmaksaja ei tiedä, minne hänen roskansa päätyy”, hän sanoi.

Oyewole näkee nykyhetkessä mahdollisuuden tehdä kaupungin jätehuollosta sosiaalisesti oikeudenmukaisempaa ja ympäristön kannalta kestävämpää, minkä hän pelkää pormestarin ehdottamien budjettileikkausten vaarantavan.

Nykyisin dieselautot kuljettavat kaupungin asukkaiden kaatopaikalle menevää jätettä siirtokuormauspaikoille, jotka sijaitsevat pääasiassa Pohjois-Brooklynissa, Etelä-Bronxissa ja Kaakkois-Queensissa – siellä, missä asuu paljon matalan toimeentulon omaavia asukkeja ja värillisiä ihmisiä. Näiden kuorma-autojen suuret hiilidioksidipäästöt lisäävät haitallisia ilmansaasteita. Kotitalouksien orgaanisen jätteen kompostointi niillä asuinalueilla, joilla se syntyy, voisi vähentää näille siirtokuormauspaikoille kulkevien rekkojen määrää.

”Jos pystymme rahoittamaan paikallista eloperäisten jätteiden keräystä ja paikallista eloperäisten jätteiden käsittelyä, se vähentää tarvetta turvautua näihin välittäjinä toimiviin siirtokuormausasemiin, jotka kuljettavat jätteet pois kaupungista jätteenpolttolaitoksiin ja kaatopaikoille”, Oyewole sanoi.

Kompostoinnin tukeminen kaupungin asukkaiden keskuudessa voisi siten auttaa lieventämään laajempaa taakkaa, jonka New Yorkin jätehuolto asettaa marginalisoituneille yhteisöille kaupungin sisällä ja sen ulkopuolella, joita Oyewolen mukaan ”ympäristö- ja ilmasto-oikeudenmukaisuuden kysymykset iskevät ensimmäisenä ja pahimpana”.

Building Momentum for Organics Recycling

Kaupungin kadunvarren keräysohjelma oli rajallinen jo ennen leikkauksia. New York Timesin artikkelissa todettiin, että ”alle puolella väestöstä on mahdollisuus pyytää vapaaehtoisen ohjelman ruskeita kierrätysastioita” ja että vain 10 prosenttia asukkaista asuinalueilla, joilla niitä on saatavilla, käyttää niitä.

Kun otetaan huomioon kaupungin asukkaiden tuottama valtava jätemäärä – 12 000 tonnia päivässä, josta yli kolmannes on kompostoitavaksi soveltuvaa eloperäistä jätettä – ja asukkaiden historiallisesti alhainen osallistuminen kadunvarressa tapahtuvaan kompostoinnin keräykseen, ohjelman keskeyttäminen voi tuntua asukkaiden kannalta pieneltä uhraukselta ja kaupungin kannalta helpolta säästöltä.

Oyewole sanoi, että ohjelman rajallinen ulottuvuus heijastaa pikemminkin kompostointiastioiden ja -paikkojen epätasa-arvoista jakautumista kaupungin asukkaiden kesken kuin sitä, ettei kaupungin yhteisöillä ole halua tai halua kompostoida.

”Valitettavasti on olemassa kertomus, jonka mukaan värilliset yhteisöt eivät välitä ympäristöstä”, hän selitti. ”Hän mainitsi yhtenä esimerkkinä BK Rotin, joka on yhteisöpohjainen ja fossiilisista polttoaineista vapaa ruokajätteen kuljetus- ja kompostointipalvelu, jota nuoret värilliset ihmiset edistävät.

Palvelun saatavuudessa olevien aukkojen lisäksi yli vuosi ilman kadunvarren kompostinkeräystä saattaa haitata pyrkimyksiä kasvattaa vähäistä osallistumisastetta ohjelmaan. Cohen sanoi, että kaupunki ”toipuu yhä samanlaisista takaiskuista, jotka aiheutuivat kierrätysleikkauksista syyskuun 11. päivän tapahtumien jälkeen”, jolloin kaupunki keskeytti tilapäisesti lasin ja muovin kierrätyksen varojen säästämiseksi.

Oyewole jakoi Cohenin huolen. Vaikka asukkaita on kehotettu pitämään ruskeat kompostointiastiat, jotka on tarkoitettu kadunvarressa tapahtuvaan keräykseen, tapana käyttää niitä saattaa haihtua siihen mennessä, kun ohjelma on tarkoitus elvyttää ensi kesänä, hän sanoi.

Kampanjointi kompostin puolesta

Mutta yli 25 000 allekirjoitusta vetoomuksiin ”Kerro pormestari Bill de Blasiolle: Kompostointi on tärkeää NYC:lle” ja ”Pelastakaa yhteisön kompostointi NYC:ssä!”, julkinen tuki kaupungin orgaanisten aineiden kierrätysohjelmille on edelleen korkealla tasolla.

Lukuiset kaupungin virkailijat ovat myös ilmaisseet tukensa näille ohjelmille pandemian keskellä. Heidän joukossaan on Antonio Reynoso, 34. piirin valtuuston jäsen ja sanitaatiokomitean puheenjohtaja, joka on puhunut tarpeesta laajentaa kaupungin kierrätysohjelmia ja asettaa ilmastonmuutos ja resilienssi etusijalle kaupungin budjetissa pandemian jälkeen. Politicolle antamissaan kommenteissa Reynoso sanoi, että kaupungin leikkaukset kompostointipalveluihin asettavat kyseenalaiseksi de Blasion hallinnon ympäristösitoumukset.

Oyewole toisti Reynoson turhautumisen.

”Kaikkien näiden vihreiden työpaikkojen leikkaaminen orgaanisen jätteen kierrätyksessä ja sellaisten ohjelmien leikkaaminen, jotka palvelevat värillisiä ihmisiä ja nuoria ja jotka parantavat yhteisömme ilmanlaatua ja lieventävät ilmastonmuutosta”, on ristiriidassa minkään väitetyn sitoutumisen kanssa ilmasto- tai ympäristöoikeudenmukaisuuden puolesta”, hän sanoi.

Sen lisäksi, että sillä on pysyviä seurauksia kaupungin syrjäytyneille yhteisöille, hän sanoi olevansa lannistunut nähdessään New Yorkin poliisilaitoksen vähäiset budjettileikkaukset suhteessa kaupungin sosiaali- ja ympäristöpalveluihin tehtyihin leikkauksiin. Tämä epätasapaino saattaa muuttua tulevina viikkoina, kun otetaan huomioon pormestarin äskettäinen sitoumus leikata edelleen poliisin rahoitusta vastauksena George Floydin kuoleman jälkeen käynnissä oleviin mielenosoituksiin.

Yhteiskunnallisen kompostoinnin rahoituksen leikkaukset New Yorkissa johtavat 88 vihreän työpaikan menettämiseen, mukaan lukien 37 kokoaikaista ja 51 osa-aikaista työpaikkaa. Yksi näistä työpaikoista kuuluu Domingo Moralesille, joka toimii kompostointitoiminnan johtajana Red Hook Community Farmilla Brooklynissa.

Morales sanoi, että jos kaupunki ei rakenna yhteisöllisen kompostoinnin kaltaisten investointien varaan, se on käytännössä ”jumissa tässä järjestelmässä, joka luo vaarallisia olosuhteita planeetallemme”.

Haluavat täyttää sen, mitä he pitävät tyhjiönä kaupungin johdossa, Reynoso ja hänen kollegansa, piirin 4 neuvoston jäsen Keith Powers, esittivät ”Community Organics and Recycling Empowerment (CORE)” -lain, jonka tarkoituksena on luoda jättöpaikkoja kompostille, jota ei enää kerätä reunakiveltä, ja lieventää epätasa-arvoista pääsyä kompostointiin.

Oyewole haluaisi nähdä New Yorkin johtavana toimijana jätteiden vähentämisessä Seattlen kaltaisten kaupunkien mallien mukaisesti. Siihen kuuluisivat ”Save as You Throw” -ohjelmat, jotka kannustavat ihmisiä kierrättämiseen rankaisemalla heitä taloudellisesti jätteiden hävittämisestä.

Samaan aikaan Politico kertoi, että jotkut kaupunkilaiset maksavat jo nyt kompostoinnista maksua kääntymällä yksityisen sektorin puoleen täyttääkseen kaupungin ohjelmaan tehtyjen leikkausten jättämän tyhjiön. Mutta kaupallisen kuljetuksen kustannukset osoittautuvat todennäköisesti kohtuuttomiksi alemman tulotason yhteisöille, mikä pahentaa jo olemassa olevia eroja niiden kompostointiasteissa.

Oyewolelle nykyinen kampanja kompostoinnin säilyttämiseksi kaupungin budjetissa palvelee pidemmän aikavälin visiota. Vahvistamalla ja laajentamalla orgaanisen kierrätyksen infrastruktuuria syrjäytyneiden yhteisöjen ulottuville hän sanoi toivovansa voivansa auttaa muotoilemaan kestävämpää ja terveellisempää tulevaisuutta asukkaille koko kaupungissa.

Anna Belle Peevey osallistui tämän jutun lisäraportointiin.

Anna Belle Peevey

Videotuottaja, New York City

Anna Belle on New Yorkissa työskentelevä videokuvaaja ja tuottaja. Ennen siirtymistään ICN:ään hän työskenteli projekteissa, jotka vaihtelivat Bill Moyersin kanssa tehdystä paljastuksesta PBS:n FRONTLINE-tutkimuksiin. Hän on kuvannut ja tuottanut muun muassa New York Timesille ja Al Jazeera Englishille. Hän oli mukana tuottamassa PBS:lle National Science Foundationin myöntämällä apurahalla neliosaista tiedesarjaa, jossa hän raportoi Intian slummeista ja Pennsylvanian maaseudun taimenpuroista ja tutki, miten älykäs teknologia on auttanut tieteellisen tiedon keräämisessä. Hän on suorittanut maisterintutkinnon UC Berkeleyn Graduate School of Journalismissa.

Ilana Cohen

Toimittaja, New York

Ilana Cohen on ylpeä newyorkilainen ja nouseva opiskelija Harvardin yliopistossa opiskelemassa filosofiaa ja yhteiskuntatieteitä. Fuksina hän auttoi käynnistämään uudelleen fossiilisista polttoaineista luopumiskampanjan Harvardin kampuksella, ja tällä hetkellä hän toimii Harvard Political Review -lehden apulaistoimituspäällikkönä, johon hän on kirjoittanut ja toimittanut lukuisia artikkeleita ilmasto- ja ympäristökysymyksistä. Vapaana toimittajana Ilana on kirjoittanut The Nationille, The Guardianille, The New York Daily Newsille, WBUR:lle, Gotham Gazettelle, The Harvard Crimsonille ja City Limitsille.