Aivan kuten bakteerit voivat piiloutua näkyville keittiön tiskipöydälle, epäpuhtaudet piiloutuvat ilmaan. Ja kotisi ilma voi olla jopa ilkeämpää kuin ulkoilma, sanoo Kari Nadeau, allergioihin ja astmaan erikoistunut Stanfordin yliopiston professori. Tämä pätee erityisesti talvella, jolloin ihmiset pitävät ikkunat ja ovet suljettuina pitääkseen lämmön sisällä. Koska saasteet eivät pääse minnekään muualle, ne jäävät usein sisätiloihin. Voit puhdistaa kotisi ilmaa jossain määrin ilmanpuhdistimilla – asiantuntijat käyttävät mieluummin tarkempaa termiä ”ilmanpuhdistimet” – jotka imevät ilmasta allergeenien ja (joidenkin syöpää aiheuttavien aineiden) kaltaisia epäpuhtauksia. Niillä on kuitenkin myös rajoituksensa. Seuraavassa kerrotaan, mitä sinun on tiedettävä, ennen kuin investoit sellaiseen.

Kuka hyötyy ilmanpuhdistimista?
Vähän kaikki, Nadeau sanoo, mutta erityisesti riskiryhmät. Siihen kuuluvat ihmiset, joilla on allergioita ja astmaa; ihmiset, jotka asuvat lähellä moottoritietä; ihmiset, joiden kotona on passiivista tupakointia (mutta silti ilmanpuhdistimet eivät poista terveysriskejä); ja nuoret lapset ja vanhukset, joilla on suurempi riski sairastua astmaan.

Mutta kyllä, myös keskivertoihminen, joka ei täytä mitään edellä mainituista kriteereistä. ”Tiedämme, että saasteet ovat akuutisti ja kroonisesti haitallisia keuhkoillemme”, Nadeau sanoo. Pitkällä aikavälillä likaisen ilman hengittäminen voi lisätä astmariskiä, aiheuttaa kroonisia keuhko-ongelmia, altistaa virusinfektioille ja vaikeuttaa elimistön taistelua infektioita vastaan, hän selittää. Lyhyellä aikavälillä altistuminen epäpuhtauksille voi aiheuttaa päänsärkyä, huimausta, väsymystä sekä silmien, nenän ja kurkun ärsytystä.

Mitkä ovat tärkeimmät sisäilman epäpuhtauksien lähteet?
Ei vain savukkeet. Myös näennäisen harmittomat jokapäiväiset toiminnot saastuttavat ilmaa – ruoanlaitto, siivous, kynttilöiden sytyttäminen ja niin edelleen. Puulämmitteiset takat päästävät hiilimonoksidia, typen oksideja ja muita paljaalle silmälle näkymättömiä hiukkasia. Parafiinipohjaisista kynttilöistä vapautuu syöpää aiheuttavia myrkkyjä, kuten bentseeniä ja nokea. (Anteeksi, jenkkien ystävät.) Jopa ilmanraikastimien saasteet voivat reagoida otsonin kanssa ja muodostaa formaldehydin kaltaisia yhdisteitä. (Eräässä Environmental Working Groupin teettämässä testissä Febreze-ilmanraikastimista vapautui 89 ilman epäpuhtautta.)

Lisää mukaan sisätiloissa tupakoiminen, ja olet oikeasti pyytämässä sitä: Tupakansavu sisältää ainakin 70 syöpää aiheuttavaa ainetta, kuten bentseeniä, formaldehydiä ja arseenia. E-savukkeet aiheuttavat vähemmän vahinkoa, osittain siksi, että niitä ei sytytetä ja ne eivät pala tupakoinnin välillä kuten perinteiset savukkeet. Tämä tarkoittaa, että sähkösavukkeet päästävät ilmaan vähemmän palamistuotteita, kuten hiilimonoksidia ja typen oksideja. Tuoreen tutkimuksen mukaan perinteisistä savukkeista vapautuu itse asiassa 10 kertaa enemmän nikotiinia kuin sähkösavukkeista. Tuomaristo ei ole vielä selvillä passiivisen marihuanasavun vaaroista.

Miten ilmanpuhdistimet toimivat?
Luokan ilmanpuhdistimet poistavat suuren osan ympärillä roikkuvasta roskasta pidättämällä allergeeneja ja muita epäpuhtauksia suodattimeen. ”Se on parempi kuin kuivausrummun nukkainen suodatin”, Nadeau sanoo. Parhaimmissa ilmanpuhdistimissa on HEPA-suodatin (high-efficiency particulate air), joka poistaa 99,97 prosenttia 0,3 mikronin (μm) tai sitä suuremmista hiukkasista. (Ihmisen keskimääräinen hius on halkaisijaltaan noin 70 μm.) Tämä sisältää pölystä, lemmikkieläinten hilseestä, siitepölystä ja homeesta peräisin olevat yleiset allergeenit, jotka ovat tarpeeksi pieniä jäämään keuhkoihin, sanoo James Sublett, Kentuckyssa toimiva allergialääkäri ja American College of Allergy, Asthma, and Immunology -yhdistyksen entinen puheenjohtaja.

”HEPA-suodattimia pidetään kaikkein tehokkaimpina suodattimina – mistään ei löydy mitään korkeampaa luokittelua”, Sublett sanoo. Tästä huolimatta ne voivat tehdä vain rajallisesti: Ne suodattavat vain sen ilman, joka kulkee niiden läpi. Jopa HEPA-suodattimet eivät saa kiinni alle 0,3 μm:n kokoisia hiukkasia, kuten kemikaaleja, kaasuja, tupakansavua ja höyryjä. Siksi tupakointi sisätiloissa on edelleen kova kielto. Jos haluat suodattaa ilmaa sekä napata pahat hajut, etsi ilmanpuhdistinta, jossa on syväkerroksinen aktiivihiilisuodatin, joka poistaa hajut, hän lisää.

Ota myös mielessäsi, että kaikki ilmanpuhdistimet eivät ole avuksi – jotkin niistä muodostavat otsonia, kuten dieselöljy, Nadeau sanoo. ”Jotkut niistä imevät ilmaa ja murskaavat sen sitten”, hän selittää. ”Mutta joskus kun ne murskaavat ilmaa, ne murskaavat myös pieniä happimolekyylejä ja muodostavat otsonia”, joka pahentaa astmaa ja aiheuttaa tulehduksia keuhkoissa. Useimmat ilmanpuhdistimet mainitsevat tuoteselosteessaan, jos ne eivät tuota otsonia, mutta eivät, jos ne tuottavat sitä.

Lisää Tonicista:

Miten voit maksimoida hyödyt?
Useimmat ilmanpuhdistimet on varustettu tietylle määrälle neliömetrejä, Sublett sanoo, joten ne toimivat parhaiten, kun ne sijoitetaan tuon kokoiseen huoneeseen. Monet allergeenit laskeutuvat mattoon, joten ilmanpuhdistimen sijoittamista mattolattialle kannattaa välttää, sillä se voi sekoittaa nämä hiukkaset takaisin ilmaan. ”Ilmanpuhdistimet ovat yleensä tehokkaampia imemään asioita ilmasta pöydän korkeudella”, hän sanoo. Varmista, että vaihdat suodattimen suositusten mukaisesti usein. Varo huolimattomia kuvauksia, kuten ”HEPA-tyyppinen suodatin” – sellaisia ei ole olemassa, Sublett sanoo. Ne joko ovat HEPA-suodattimia tai sitten eivät. Kaksi suosikkiamme ovat Coway Mighty (pieniin tiloihin) ja Airmega 300, jossa on kaksi suodatinta, suurempiin tiloihin. Molemmat ovat pärjänneet hyvin laajoissa testeissä.

Ovatko ne investoinnin arvoisia?
Airapuhdistimien hinnat vaihtelevat noin 40 dollarista 1500 dollariin. Etsitkö halvempaa vaihtoehtoa? Jos kodissasi on lämmitys-, ilmanvaihto- ja ilmastointijärjestelmä (HVAC), korkean hyötysuhteen suodattimen laittaminen sinne voi auttaa puhdistamaan ilmaa koko kodissasi sen sijaan, että se puhdistettaisiin yksittäisessä huoneessa erillisellä suodattimella.

”Sinulla pitäisi olla ilmanpuhdistin jokaisessa huoneessa, jotta saisit saman hyödyn kuin koko talon suodatuksesta”, Sublett sanoo. Hän suosittelee ilmansuodattimen asentamista LVI-järjestelmään – AllergyZone-suodattimet maksavat noin 17 dollaria kappale – ja niiden vaihtamista noin kolmen kuukauden välein. Riskiryhmään kuuluville hän suosittelee koko talon suodattimen sekä makuuhuoneen ilmanpuhdistimen käyttöä.

Kuten aina, ennaltaehkäisy voittaa vahingonhallinnan. Yritä välttää tulisijoja, kynttilöitä, ilmanraikastimia ja aerosolisuihkeita, ja ole realistinen puhdistimesi kykyjen suhteen. ”Välttäminen on todella tärkeää”, Sublett sanoo. ”Ilmansuodattimet ovat vain yksi osa palapeliä.”

Lue tämä seuraavaksi: Pöly ei ole vain ällöttävää, se on täynnä pelottavia asioita