(1824 – 1884)

Bedřich Smetana syntyi Litomyšlissä, Böömissä (nykyisessä Tšekissä). Hän on yksi ensimmäisistä suurista 1800-luvun ”kansallismielisistä” säveltäjistä; Smetana antoi rakastamalleen Böömille keskeisen aseman kahdessa tunnetuimmassa teoksessaan, orkesterisarjassa Má Vlast ja oopperassa Vaihdettu morsian. Nämä viittaukset, jotka ovat täysin vailla pommitusta tai jingoismia, vain syventävät kuulijan arvostusta Smetanan musiikkia kohtaan. Smetanan luova ura liittyi hänen kotimaansa Böömin kamppailuihin sen perusoikeudesta olemassaoloon. Hän syntyi harrastelijamuusikon ja panimon perheeseen kreivi Waldsteinin Litomyšlin kartanossa, ja viisivuotiaana hän soitti viulua Haydnin kvartetin esityksessä. Seuraavana vuonna 1830 hän debytoi pianistina soittamalla Daniel-François Auberin teoksen La muette de Portici (Porticin mykkä tyttö) alkusoiton. Kahdeksanvuotiaana hän alkoi iloisesti säveltää kansan- ja tanssimusiikkeja. Hänen vanhemmillaan ei kuitenkaan ollut kaukonäköisyyttä eikä kurinalaisuutta valvoa hänen muodollista musiikkikoulutustaan, ja vaikka hänellä oli paljon kunnianhimoa – hän kirjoitti päiväkirjaansa vuonna 1840, että hänestä halusi tulla ”Mozart sävellystyössä ja Liszt tekniikassa” – hän suoritti yleissivistävän koulutuksen vain Pilsenin koulussa.

Luettelo klassisista konserteista, joissa kuultiin Smetanan musiikkia Prahassa >>>>

Pilsenillä oli tärkeä rooli Smetanan elämässä, sillä täällä hän tutustui uudelleen Katerina Kolariin, jonka kanssa hän soitti pianoduettoja lapsuudessaan. 19-vuotias Smetana rakastui häneen toivottomasti, ja Smetana maksoi sen takaisin tavalla, josta Smetana sai elinikäisen kiitollisuudenosoituksensa: Smetana opiskeli tuohon aikaan Prahassa pianonsoittoa kunnianarvoisen opettajan Josef Prokschin johdolla, ja sinnikkyydellä ja viehättävyydellä hän sai Prokschin suostuteltua ottamaan köyhtyneen Smetanan sävellys- ja teoriaopiskelijaksi ja salli hänen lykätä maksua siihen asti, kunnes hänellä oli varaa siihen. Tämä toi Smetanan Prahaan, jossa hänellä oli ainakin jonkinlaisia tulevaisuudennäkymiä. Avautuneet yhteydet johtivat siihen, että Prahan konservatorion johtaja suositteli Smetanaa kreivi Leopold Thunin perheelle heidän vakituiseksi musiikkimestarikseen ja pianonopettajakseen. Näin vastikään palkattu Smetana yhdisti kesäisin pidempiä oleskeluja maaseudulla perheen luona jaksoihin, jotka hän vietti kaupungissa osallistuen Prahan yhteiskunnalliseen ”sesonkiin”.

Seuraavina vuosina Smetana siirsi vähitellen kunnianhimoaan Lisztin tapaan virtuoosina toimimisesta säveltäjäksi, jolla oli vahva oma persoonallisuus. Jo varhaisissa pianokappaleissa, kuten Bagatelleissa ja Impromptuissa (1844), oli viehätysvoimaa ja yksinkertaista vilpittömyyttä, jotka sisälsivät hänen erehtymättömän leimansa. Niissä heijastuivat myös hänen ja Katerina Kolarin välisen on-off-suhteensa koettelemukset.

Vuoden 1848 vallankumousten myllerryksessä Euroopassa Smetana alkoi tuntea Thunin kotitaloudessa palvelemisensa rajallisuuden; vuoteen 1847 mennessä hän oli päättänyt perustaa musiikkikoulunsa Prahaan. Yksi niistä, joilta hän pyysi taloudellista apua, oli Franz Liszt, joka näki Smetanan lähettämien pianosävellysten arvon ja kirjoitti nuorelle boheemille rohkaisevasti ja tarjoutui jopa etsimään Smetanalle kustantajan hänen musiikilleen. Sopivasti innostuneena ja vuoden 1848 kapinoiden puhjettua (joihin hän tunsi olevansa intohimoisesti sitoutunut) Smetana lähti Thunin perheen palveluksesta. Varoen polttamasta siltojaan, hän järjesti Katerinan seuraajakseen Thunin musiikkimestariksi. Musiikkikoulu avattiin vuonna 1848, ja seuraavana vuonna Smetana ja Katerina avioituivat.

Smetanat joutuivat kuitenkin jatkuvasti taloudellisten kuilujen partaalle, kun he kamppailivat saadakseen musiikkikoulun maksamaan elantonsa, ja useiden synnytysten seurauksena vain yksi lapsi, Zofie, selviytyi varhaislapsuudesta. Vaikka Smetana laajensi musiikillisten ystävyyssuhteidensa piiriä – hän tapasi Clara ja Robert Schumannin ja piti yhteyttä Hector Berlioziin, jonka hän oli tavannut vuonna 1847 – Prahaa ei suostunut valloittamaan hänen saavutuksensa. Vuonna 1855 hänen rakastettu Katerina alkoi osoittaa merkkejä sairaudesta, ja kun Smetana otti vastaan ruotsalaisen Göteborgs Harmoniska Sällskapin tarjouksen ryhtyä heidän kapellimestarikseen, se mahdollisti Smetanan pakenemisen Prahan ilkeistä poliittisista juonitteluista. Smetana pysyi Ruotsissa vuoteen 1861 asti ja kehitti orkesterisävellystapaansa ottamalla mallia Lisztin ja Wagnerin ohjelmallisen musiikin ihanteista, joissa teos saa yhtenäisyytensä temaattisten ja motiivisten keinojen ja itse aiheen avulla. Kummallista kyllä, hänen poissaolonsa Prahasta ei aiheuttanut luovan nostalgian aaltoa, ja Ruotsissa ollessaan sävelletyt teokset, kuten Wallensteinin leiri ja Rikhard III (hän oli Shakespearen näytelmien kiihkeä ihailija), osoittavat hänen reagoivan kosmopoliittisempiin ärsykkeisiin.

Vuonna 1857 Katerina kuoli, ja hänen sairastumistaan kiihdyttivät Skandinavian talven ankarat olosuhteet. Smetana osoittautui kykenemättömäksi selviytymään yksinäisyydestä ja kääntyi surussaan Bettina Ferdinandovan, veljensä Kaarlen kälyn, puoleen ja meni naimisiin tämän kanssa vuosi Katerinan kuoleman jälkeen. Vuonna 1861 Smetana ja Bettina palasivat Prahaan. Vuoden sisällä hänen saapumisestaan tšekinkielisille näytelmille ja oopperoille omistettu väliaikainen teatteri avattiin, ja Smetanasta tuli johtava vaikuttaja taistelussa sen vakiinnuttamiseksi. Tämä saavutettiin huolimatta Prahan kulttuuriyhteiskunnan konservatiivisten osien huomattavasta vastustuksesta, sillä ne eivät arvostaneet sitä, että Wagnerin ja Lisztin, noiden arkkimodernistien, innokas kannattaja johti Prahaa.

Tänään Smetanan ajatukset kääntyivät kohti sellaisten musiikkidraamojen ja orkesterikappaleiden luomista, jotka juhlistivat tšekkiläisten kansankulttuuria ja historiaa. Vuoteen 1863 mennessä hän oli saanut valmiiksi ensimmäisen oopperansa Brandenburgilaiset Böömissä. Tämä isänmaallinen teos, joka käsittelee Böömin poliittista historiaa ja kansannousua, osoittautui aluksi hyvin suosituksi, ja sen lämmin vastaanotto innoitti Smetanaa etsimään tuotantoa jo valmistuneelle seuraavalle teokselleen. The Bartered Bride, kuten se tuli tunnetuksi, tuotettiin Väliaikaisessa teatterissa. Smetana oli nyt teatterin kapellimestari, ja kaikki näytti menestykseltä. Itävallan ja Preussin sota tuli kuitenkin väliin, ja vaikka Morsian sai onnellisen ensi-illan, vasta sotaharjoitusten päätyttyä vähemmän hermostunut yleisö otti Vaihdetun morsiamen yhteiseen sydämeensä. Oopperasta tuli niin suuri menestys, että sen asema suosituimpana tšekkiläisenä oopperana on pysynyt sittemmin kiistattomana Janácekin myöhemmistä voittokuluista huolimatta. Morsian oli siunattu vahvalla, yksinkertaisella juonella, ensiluokkaisella libretolla, hyvin suunnitelluilla hahmoilla ja musiikilla, joka oli loputtoman viehättävää – lyhyesti sanottuna sen tasapaino ja tasapainoisuus olivat todella mozartilaisia. Smetana vietti loppuelämänsä oopperasäveltäjänä yrittäen saavuttaa uudelleen tämän yleisön suosion.

Yleisön odotukset ja Smetanan kasvava taipumus ottaa progressiivisempi musiikillinen kanta johtivat siihen, että hänen seuraava oopperansa Dalibor sai viileän vastaanoton. Tämä ei tarkoita sitä, että itse teos, ankara arvio Tšekin historian avainhenkilöstä, olisi huono; se on hieno teos ja sitä esitetään nykyään usein kotimaassaan, mutta Smetana oli ylittänyt yleisönsä. Lannistumatta hän valitsi seuraavalle oopperalleen yhtä kunnianhimoisen aiheen, Libušen, joka heijasteli läheisemmin Böömin poliittisia ja kansallisia pyrkimyksiä ja yhdisti legendan ja moraaliset opetukset raittiiksi ennustukseksi Tšekin kansan lopullisesta voittokulusta. Smetana itse ymmärsi oopperan ”satunnaisen” luonteen ja julisti sen sopivaksi esitettäväksi vain ”festivaaleilla, jotka koskettavat koko Tšekin kansaa”. Tästä syystä, jos ei muusta syystä, hän odotti sen kantaesitystä Prahan uuden kansallisteatterin juhlallisiin avajaisiin vuonna 1881, yli kahdeksan vuotta sen valmistumisen jälkeen.

Oopperat, jotka ilmestyivät Daliborin ja Libušen välissä, osoittavat nyt täysin kypsän ja itsevarman säveltäjän aiheiden ja tunnelmien moninaisuutta sekä varmuutta. Kaksi leskeä (1874) oli ranskalaisperäinen komedia, joka on tunnelmaltaan ja tekniikaltaan pettämättömän kevyt, kun taas Suudelma (1876) ja Salaisuus (1878) ovat molemmat saaneet inspiraationsa Böömin maaseudulle sijoittuvista tarinoista.

Vuosina 1874-1879 sävelletty Smetana – Má Vlast todistaa, että hän on sinfonisen runon mestari

Smetana ei tyytynyt vain juhlistamaan maansa kauneutta ja merkitystä oopperassa, vaan hän otti myös aiemmat opit, jotka hän oli oppinut Lisztiltä, Berliozilta ja Wagnerilta laajojen orkesteriteosten osalta, ja käänsi ne Böömin eri näkökohtiin. Vuonna 1874 Smetana aloitti työnsä sinfonisten runojen sarjan parissa, josta lopulta muodostui kuusiosainen Má Vlast (Minun maani). Samaan aikaan ilmenivät ensimmäiset merkit hänen kuolemaansa johtavasta fyysisestä hajoamisesta, ja Smetana tajusi, että hän oli kuuroutumassa. Má Vlast koostuu yksittäisistä osista, joista joistakin on tullut maailmankuuluja. Varsinkin toinen, Vltava (Moldava), soitetaan usein omana kokonaisuutenaan, ja sen ihmeellinen tarina herää henkiin säveltäjän taitavien melodisten ja rytmisten keksintöjen ansiosta. Toinen poikkeuksellisen suosittu osa on From Bohemia’s Woods and Fields (Böömin metsistä ja pelloilta), ja tässä loistavassa musiikillisessa kuvauksessa böömiläisestä maaseudusta on aivan oma taikansa.

Smetana sai Má Vlastin valmiiksi vuosina 1878-9, vaikka koko sykli esitettiin vasta vuonna 1882. Tuolloin Smetana oli jo tietoinen siitä, että hänen kuuroutensa esti ajatuksen siitä, että hän voisi johtaa kantaesityksen. Hän oli vetäytynyt julkisesta elämästä, kun hänen sairautensa – joka johtui ilmeisesti perinnöllisestä syfiliksestä – teki hänestä yhä toimintakyvyttömämmän ja kun hänen konservatiiviset vihollisensa Prahassa jatkoivat pyrkimyksiään heikentää hänen asemaansa. Smetana sai valmiiksi vielä yhden oopperan, Paholaisen muurin, jota hän luonnehti ”komediallis-romanttiseksi” ja joka on säilyttänyt paikkansa tšekkiläisillä näyttämöillä huolimatta juonesta, josta puuttuu Smetanan muille oopperoille ominainen selkeys. Smetana kirjoitti sen kohdatessaan hirvittäviä fyysisiä ja psyykkisiä kärsimyksiä, jotka kaikki olivat oireita lähestyvästä romahduksesta. Huolimatta hänen tunnetusta terveydentilastaan ja rohkeudestaan saada teos valmiiksi ja sen yleisestä julkisesta hyväksynnästä, sen ensi-iltaa varjosti hänen vihamiestensä sydämetön kritiikki.

Todiste hänen loputtomasta rohkeudestaan oli se, että Smetana ryhtyi kirjoittamaan oopperaa Viola vuonna 1883 Shakespearen kahdestoista yö -näytelmään pohjautuen ja onnistui itse asiassa saamaan valmiiksi kokonaisen näytöksen ennen lopullista psyykkistä hermoromahdustaan huhtikuussa 1884, vain muutama viikko Prahan konsertista, joka järjestettiin hänen kunniakseen. Hän kuoli toukokuun puolivälissä. Smetanan iloinen mieliala ja loputtoman rohkea optimismi hirvittävimmänkin yksityisen tuskan edessä sekä hänen sammumaton uskonsa kansakuntansa tulevaisuuteen ovat antaneet hänen musiikilleen ainutlaatuisen aseman tšekkiläisessä elämässä, ja se on asettanut sen erilleen monien vuosisatansa niin sanotun vakavan musiikin humoristisuudesta ja synkkyydestä.