Mussolinin liike osui alemman keskiluokan väkeen. Kannattajat pukeutuivat mustiin paitoihin ja muodostivat yksityisiä miliisejä. Vuonna 1922 Mussolini uhkasi marssilla Roomaan vallatakseen hallituksen. Kuningas Viktor Emmanuel taipui uhkaukseen ja pyysi Mussolinia muodostamaan hallituksen. Valtaan päästyään Mussolini lakkautti kaikki muut poliittiset puolueet ja ryhtyi muuttamaan Italiaa fasistiseksi valtioksi.
Aluksi italialaiset ja ulkomaiset tarkkailijat pitivät Mussolinia vahvana johtajana, joka toi Italian talouteen ja yhteiskuntarakenteeseen tarvittavaa kuria. Hän syytti rahaa modernin maan infrastruktuurin rakentamiseen. Järjestäytymättömyydestä tunnetussa maassa sanottiin, että Mussolini sai junat kulkemaan ajallaan. Hän kuitenkin myös lakkautti ammattiliitot ja sulki sanomalehdet, jotka eivät noudattaneet puolueen linjaa. Hän käytti poliisia valtansa toteuttamiseen ja vangitsi tuhansia ihmisiä heidän poliittisten näkemystensä vuoksi.
1930-luvulla Mussolini pyrki tekemään Italiasta kansainvälisen suurvallan. Vuonna 1935 Italia hyökkäsi itäafrikkalaiseen Etiopiaan. Mussolini jätti huomiotta Kansainliiton vaatimuksen vetäytyä ja ryhtyi valloittamaan maata. Vuonna 1936 hän lähetti italialaisia joukkoja tukemaan kenraali Francisco Francon lojaaliarmeijaa Espanjan sisällissodassa. 1930-luvun lopulla Mussolini lähentyi myös ADOLF HITLERiä ja natsi-Saksaa. Vuonna 1939 hän hyökkäsi läheiseen Albaniaan.
Mussolini astui toiseen maailmansotaan vasta kesäkuussa 1940, jolloin hän hyökkäsi Etelä-Ranskaan. Aluksi hänen liittonsa Hitlerin kanssa vaikutti suotuisalta. Italian armeija kärsi kuitenkin tappion Pohjois-Afrikassa, ja liittoutuneet valtasivat Sisilian vuonna 1943. Mussolinin hallinto mureni. Kuningas Viktor Emmanuel erotti Mussolinin valtionpäämieheksi 25. heinäkuuta 1943. Mussolini vangittiin hetkeksi, mutta saksalaiset joukot pelastivat hänet. Hitler määräsi Mussolinin johtamaan Italian nukkevaltiota Pohjois-Italiassa, joka oli tuolloin Saksan joukkojen valvonnassa. Liittoutuneiden siirtyessä pohjoiseen vuonna 1945 Mussolini yritti paeta Sveitsiin. Italialaiset partisaanit ottivat hänet kiinni ja ampuivat 28. huhtikuuta 1945. Mussolinin ja hänen rakastajattarensa Clara Petaccin ruumiit esiteltiin Milanon kaduilla huutaville väkijoukoille.