Billie Jean King on yksi historian kuuluisimmista tennispelaajista ja yksi 1900-luvun arvostetuimmista naisista, ja hän on omistanut elämänsä esteiden murtamiselle sekä tenniskentällä että sen ulkopuolella.
Billie Jean Moffit aloitti tenniksen pelaamisen 11-vuotiaana. Yhden ensimmäisen tennistunnin jälkeen hän sanoi äidilleen: ”Minusta tulee maailman ykkönen”, ja tätä titteliä hän piti hallussaan viisi kertaa vuosina 1966-1972.
Yli 20 vuoden ajan King hallitsi tennismaailmaa. Pelaajana hän voitti 39 Grand Slam -tennistitteliä kaksinpelissä, kaksinpelissä ja sekanelinpelissä, mukaan lukien ennätykselliset 20 mestaruutta Wimbledonissa. Vuonna 1973 King voitti Bobby Riggsin historian puhutuimmassa tennisottelussa. ”Sukupuolten taistelu” oli käännekohta naisille urheilussa, sillä se osoitti, että taito ei ole riippuvainen sukupuolesta.
Kingin ponnistelut tekivät naisten tenniksestä merkittävän ammattilaisurheilulajin. Närkästyneenä miesten ja naisten palkintojen välisestä epätasa-arvosta suurissa turnauksissa King johti pyrkimystä samoihin palkintorahoihin ja naisten tasa-arvoiseen kohteluun. Hän auttoi Virginia Slims Tourin perustamisessa, perusti Women’s Tennis Associationin ja Women’s Sports Foundationin sekä oli mukana perustamassa World TeamTennistä.
Naisurheilijana King saavutti useita ”ensimmäisiä” saavutuksia. Vuonna 1971 hänestä tuli ensimmäinen naisurheilija missä tahansa urheilulajissa, joka ansaitsi yli 100 000 dollaria yhdellä kaudella, ja vuonna 1974 hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka valmensi ammattilaisurheilun yhteisjoukkuetta, Philadelphia Freedomsia. Vuonna 1984 Kingistä tuli ammattilaisurheilun historian ensimmäinen naispuolinen komissaari.
Kunnianosoituksena hänen panoksestaan tenniksen, urheilun ja yhteiskunnan hyväksi National Tennis Center nimettiin uudelleen USTA Billie Jean King National Tennis Centeriksi vuonna 2006. Samana vuonna Sports Museum of America ja Women’s Sports Foundation julkistivat Billie Jean King International Women’s Sports Centerin.
King on kirjoittanut lukuisia kirjoja, muun muassa Pressure is a Privilege: Lessons I ”ve Learned from Life and the Battle of the Sexes. Vuonna 2009 hänelle myönnettiin presidentin vapaudenmitali, joka on maan korkein siviilikunnianosoitus.
Kingin uraauurtavat saavutukset johtivat naisten liikettä tenniksessä, mikä antaa nykypäivän naisurheilijoille yhtäläiset mahdollisuudet urheilumaailmassa.