Elvis Aaron Presley syntyi 8. tammikuuta 1935 East Tupelossa, Mississippin osavaltiossa Gladys Presleyn (o.s. Gladys Love Smith) ja Vernon Presleyn (Vernon Elvis Presley) lapsena. Hänellä oli kaksosveli, joka syntyi kuolleena. Vuonna 1948 Elvis muutti vanhempiensa kanssa Memphisiin, Tennesseehen, jossa hän kävi Humes High Schoolia. Vuonna 1953 hän osallistui päättäjäistansseihin nykyisen seurustelukumppaninsa Regis Wilsonin kanssa. Valmistuttuaan Memphisin lukiosta Elvis teki satunnaisia töitä elokuvateatterin vahtimestarina ja kuorma-autonkuljettajana Crown Electric Companylle. Hän alkoi laulaa paikallisesti nimellä ”The Hillbilly Cat”, teki sitten sopimuksen paikallisen levy-yhtiön kanssa ja sitten RCA:n kanssa vuonna 1955.
Elvis teki paljon varhaisen rock and roll -musiikin vakiinnuttamiseksi. Hän aloitti uransa rockabillyn esittäjänä, joka on country-musiikin ja rhythm and bluesin nopeatempoinen fuusio, jossa on vahva backbeat. Hänen uudenlaiset versionsa olemassa olevista kappaleista, joissa sekoitettiin ”mustia” ja ”valkoisia” ääniä, tekivät hänestä suositun – ja kiistanalaisen – samoin kuin hänen estottomat esiintymisensä lavalla ja televisiossa. Hän levytti kappaleita rock and roll -genreen, ja kappaleet kuten ”Jailhouse Rock” ja ”Hound Dog” ilmentävät myöhemmin tätä tyyliä. Presleyllä oli monipuolinen ääni, ja hänen menestyksensä kattoi epätavallisen laajasti myös muita genrejä, kuten gospelia, bluesia, balladeja ja popmusiikkia. Teinitytöt hysteeristyivät hänen räikeän seksuaalisista pyörähdyksistään, erityisesti siitä, jonka vuoksi hän sai lempinimen ”Elvis the Pelvis” (televisiokamerat eivät saaneet kuvata hänen vyötärönsä alapuolella).
Vuonna 1956, kuuden televisioesiintymisensä jälkeen Dorseyn veljesten ”Stage Show’ssa”, Elvis sai ensimmäisen näyttelijänroolinsa, sivuosan elokuvassa Love Me Tender (1956), joka oli ensimmäinen 33 elokuvasta, joissa hän näytteli.
Vuonna 1958 Elvis kutsuttiin armeijaan, ja hän muutti Bad Nauheimiin, Saksaan. Siellä hän tapasi 14-vuotiaan armeijan neitokaisen Priscilla Ann Wagnerin (Priscilla Presley), jonka kanssa hän lopulta avioitui kahdeksan vuoden seurustelun jälkeen ja jonka kanssa hän sai ainoan lapsensa, Lisa Marie Presleyn. Elviksen asepalvelus ja 1960-luvun ”brittiläinen invaasio” vähensivät hänen konserttejaan, joskaan eivät hänen elokuva- ja levytystulojaan.
1960-luvulla Elvis asettui Hollywoodiin, jossa hän näytteli suurimmassa osassa kolmestakymmenestäkolmesta elokuvastaan, pääasiassa musikaaleissa, Hollywoodin tunnetuimpien näyttelijöiden rinnalla. Kriitikot arvostelivat suurimman osan hänen elokuvistaan, mutta ne menestyivät hyvin lippuluukuilla, tienaten yhteensä yli 150 miljoonaa dollaria. Hänen viimeinen fiktioelokuvansa Change of Habit (1969) käsittelee useita yhteiskunnallisia aiheita; papiston sisäistä romanssia, autistista lasta, joka oli vuonna 1969 lähes ennenkuulumatonta, raiskausta ja väkijoukon väkivaltaa. Se on hiljattain saanut kriitikoiden ylistystä.
Elvis teki 1970-luvulla paluun live-konsertteihin, jotka alkoivat vuoden 1970 alussa Las Vegasissa ja sisälsivät yli 57 loppuunmyytyä esitystä. Hän kiersi ympäri Yhdysvaltoja esiintyen lavalla yli 500 live-esiintymisessä, joista monet olivat loppuunmyytyjä keikkoja. Hänen avioliittonsa päättyi avioeroon, ja jatkuvan matkustamisen aiheuttama stressi sekä hänen kasvava painonnousunsa ja riippuvuutensa piristeistä ja masennuslääkkeistä vaativat veronsa.
Elvis Presley kuoli 42-vuotiaana 16. elokuuta 1977 kartanossaan Gracelandissa lähellä Memphisiä järkyttäen fanejaan ympäri maailmaa. Hän oli kuollessaan myynyt yli 600 miljoonaa singleä ja albumia. Hänen kuolemansa jälkeen Gracelandista on tullut miljoonien seuraajien pyhäkkö ympäri maailmaa. Elviksen imitaattoreista ja väitetyistä havainnoista on tullut humoristien aiheita. Elvis Presley on tähän mennessä ainoa esiintyjä, joka on päässyt kolmeen eri musiikin ”Hall of Fameen”. Hän on koko uransa ajan tehnyt ennätyksiä konserttien yleisömäärissä, televisioluvuissa ja levymyynnissä, ja hän on edelleen yksi populaarimusiikin historian myydyimmistä ja vaikutusvaltaisimmista artisteista.