Hepatiitti B -virus tarttuu tartunnan saaneiden kehon nesteiden, kuten siemennesteen, emättimen eritteiden ja veren, välityksellä. Se tarttuu useimmiten seksuaalisessa kontaktissa, mutta se voi tarttua myös, kun ruiskuhuumeiden käyttäjät jakavat neuloja ja muita ruiskutusvälineitä. B-hepatiittia sairastavat äidit voivat myös välittää viruksen lapsilleen synnytyksen aikana.

B-hepatiitti ei tartu ruoan, veden, yhteisten astioiden, halailun, suutelun tai satunnaisen kosketuksen välityksellä.

B-hepatiitti voidaan kokea akuuttina infektiona, joka aiheuttaa lievän sairastumisen muutamaksi viikoksi tai kuukaudeksi, tai vakavampana kroonisena infektiona, joka voi kestää koko elämän. Akuutin infektion saaneilla ihmisillä on usein vain vähän tai ei lainkaan oireita, ja virus häviää itsestään ilman hoitoa. Kun henkilö on selvinnyt infektiosta, hän ei voi saada B-hepatiittitartuntaa uudelleen.

Krooninen B-hepatiittitartunta voi aiheuttaa komplikaatioita, kuten kirroosia (maksan arpeutumista), ja johtaa jopa maksasyöpään.

Hepatiitti B diagnosoidaan verikokeella, jossa havaitaan hepatiitti B:n vasta-aineita verestä. Verikokeilla voidaan määrittää, onko henkilöllä akuutti vai krooninen hepatiitti.

Hyvä uutinen on, että hepatiitti B on ehkäistävissä rokotusten avulla. Henkilö voi halutessaan ottaa rokotuksen, eikä hänen tarvitse enää huolehtia B-hepatiittitartunnan saamisesta.

Muita tapoja estää B-hepatiittitartunta ovat kondomien ja estemenetelmien käyttäminen suu-, anaali- ja emätinseksin aikana sekä kontaktin välttäminen tartunnan saaneeseen vereen tai muihin kehon nesteisiin suoraan tai esineisiin, kuten neuloihin, partakoneisiin tai hammasharjoihin. Hepatiitti B -virus voi säilyä elimistön ulkopuolella vähintään 7 vuorokautta, ja se on edelleen tarttuva tuona aikana. Kaikki verellä saastuneet pinnat on puhdistettava liuoksella, jossa on 1 osa talousvalkaisuainetta ja 10 osaa vettä.