Yhdysvaltojen historian suurin offshore-öljyvuoto alkoi kymmenen vuotta sitten, 20. huhtikuuta 2010. Massiivinen räjähdys tappoi 11 työntekijää Deepwater Horizon -porauslautalla, ja räjähdys purkautti yli 3 miljoonaa tynnyriä öljyä Macondon porauskaivosta, joka sijaitsi 70 meripeninkulman päässä Louisianan rannikosta.

Kolmen kuukauden ajan öljy-yhtiö BP kamppaili hillitäkseen karanneen porauskaivon, jonka se viimein kurotti umpeen heinäkuun 12. päivänä ja sinetöi pysyvästi syyskuun puolivälissä. Siihen mennessä öljy oli peittänyt yli 1 000 mailia rannikkoa kuudessa osavaltiossa ja peittänyt yli 40 000 neliökilometriä Meksikonlahdella.

Tämä öljyvuoto oli Yhdysvaltain historian pahin ympäristökatastrofi. Kauhean alun jälkeen BP ja sen öljynporauskumppanit poistivat suurimman osan öljystä Persianlahden rannikon rannoilta seuraavien vuosien aikana; myös näkyvä öljylautta katosi lopulta. Tutkimukset osoittavat kuitenkin, että merenlahden osien, kuten syvänmeren ekosysteemien, toipuminen vie vuosikymmeniä. Emme ehkä koskaan saa tietää ekologisten vahinkojen koko laajuutta.

BP maksoi kalliisti öljyvuodon aiheuttaneesta holtittomasta, kustannusten leikkaamiseen ja liialliseen riskinottoon perustuvasta yrityskulttuurista: yli 60 miljardia dollaria rikos- ja siviilioikeudellisina rangaistuksina, luonnonvaroille aiheutuneina vahinkoina, taloudellisina vaatimuksina ja puhdistuskustannuksina. Oikeudellisesta näkökulmasta katsottuna Persianlahden öljyvahingon perintönä on itse asiassa pelkkä maksun suuruus, joka aloitti aikakauden, jolloin ympäristö- ja muista yritysrikoksista määrätään miljardien dollareiden rikos- ja siviilioikeudellisia rangaistuksia.

Muilta osin merellä tapahtuvaa öljynporausta säätelevä oikeudellinen toimintaympäristö ei kuitenkaan ole muuttunut siitä, mitä se oli ennen öljyvahinkoa. Yhdysvallat on edelleen ulkoistanut öljynporauksen turvallisuuden ja öljyvuotojen puhdistamisen teollisuudelle, joka on osoittautunut paljon taitavammaksi öljyn louhinnassa kuin ympäristönsuojelussa.

Yhdysvaltalaiset eivät ole vielä kuunnelleet öljyvuodon herätyskutsua vähentää kansakuntamme riippuvuutta fossiilisista polttoaineista ja nopeuttaa siirtymistä puhtaaseen energiaan. Ympäristöoikeuden professorina ja oikeusministeriön ympäristörikososaston entisenä päällikkönä olen sitä mieltä, että tämä epäonnistuminen on öljyvuodon jatkuva tragedia.

Bp:n saattaminen vastuuseen

Bp joutui kärsimään vuosikausia kalliita oikeudenkäyntejä Persianlahden öljyvuodon jälkeen. Vuonna 2012 yhtiö sopi oikeusministeriön kanssa tunnustavansa syyllisyytensä 14 rikosepäilyyn, mukaan lukien kuolemantuottamukseen, kongressin toiminnan estämiseen sekä Clean Water Act -lain ja Migratory Bird Treaty Act -lain rikkomiseen.

Yhtiö maksoi 4,5 miljardin dollarin rikosoikeudellisen rangaistuksen, joka oli tuolloin Yhdysvaltain historian suurin. Vertailun vuoksi mainittakoon, että edellinen ennätys oli 1,3 miljardin dollarin rikossakko, jonka Pfizer maksoi lääkepetoksesta vuonna 2009. Suurin ympäristörikoksesta määrätty rangaistus oli 125 miljoonan dollarin sakko, joka Exxonille määrättiin Valdezin öljyvuodosta vuonna 1990.

Vuonna 2015 oikeusministeriö ja Persianlahden rannikon osavaltiot pääsivät BP:n kanssa ennätykselliseen siviilioikeudelliseen sovintoratkaisuun, jonka loppusumma oli yli 20 miljardia dollaria ja joka sisälsi 5,5 miljardin dollarin siviilioikeudelliset rangaistukset puhtaan veden suojelemisesta annetun lain (Clean Water Act) nojalla, 8,1 miljardin dollarin vahingonkorvaukset luonnonvaroille ja 5,9 miljardin dollarin maksut osavaltioille ja paikallisille hallituksille. BP maksoi myös noin 15 miljardia dollaria puhdistuskustannuksia ja toiset 20 miljardia dollaria taloudellisia vahingonkorvauksia yrityksille ja yksityishenkilöille, joille vuoto aiheutti vahinkoa.

BP:n sovintosopimukset asettivat vertailukohtia, jotka vaikuttivat myöhemmistä yritysrikoksista määrättyjen rangaistusten suuruuteen. Volkswagen maksoi yli 30 miljardia dollaria, kun vuonna 2015 paljastui, että se huijasi dieselpäästönormeja manipuloimalla autojensa ohjelmistoja. Bank of America ja JPMorgan Chase ovat maksaneet miljardien dollareiden sakot vuosien 2008-2009 finanssikriisin jälkeen väärinkäytöksistä, joihin kuului muun muassa asuntolainahuijauksia.

BP:n arvo oli yli 180 miljardia dollaria Persianlahden öljyvuodon aikaan, ja se on edelleen yksi maailman suurimmista yrityksistä. Se oli kuitenkin romahduksen partaalla öljyvuodon jälkeen, ja harvalla muulla yrityksellä oli varaa BP:lle aiheutuneisiin kustannuksiin. Yritysten vastuuvelvollisuuden ja pelotevaikutuksen kannalta sovintosopimukset olivat merkittävä saavutus, jonka pitäisi estää vastaavanlaiset väärinkäytökset.

Ei uusia lakeja

Asiamerkillisten sovintosopimusten lisäksi Persianlahden öljyvahingon oikeudellinen perintö on vaatimattomampi kuin aiemmat öljyvahingot, jotka ovat motivoineet kongressia säätämään uusia lakeja. Santa Barbaran öljyvahinko vuonna 1969 auttoi hyväksymään vuonna 1972 Clean Water Act -lain, joka muutti joet ja purot, jotka olivat avoimia viemäreitä, kalastus- ja uimakelpoisiksi vesiksi. Exxon Valdezin öljyvahinko vuonna 1989 johti vuoden 1990 öljyvahinkolakiin (Oil Pollution Act of 1990), joka mahdollisti sen, että BP:n kaltaiset yhtiöt voivat rikosoikeudellisten sakkojen lisäksi maksaa siviilioikeudellisia rangaistuksia öljyvahingoista.

Deepwater Horizonin öljyvahingon seurauksena kongressi hyväksyi vuonna 2012 RESTORE-lain (RESTORE Act), mutta se varmisti vain sen, että BP:n ja sen yhteistyökumppaneiden liittovaltion hallitukselle maksamat siviilioikeudelliset rangaistukset jaetaan Persianlahden rannikon osavaltioiden kanssa. Laki vaikeni porausturvallisuudesta ja tulevista öljyvahingoista. Kongressi ei myöskään ryhtynyt toimiin niiden suositusten perusteella, jotka presidentti Obama nimitti öljyvuotoa ja öljynporausta tutkimaan asettamansa kaksipuolueisen komitean, kuten energiayhtiöiden vastuurajojen korottaminen öljyvuotojen yhteydessä.

Uusien säädösten osalta ensimmäinen reaktio oli lupaava. Obaman hallinto määräsi lyhyen moratorion öljynporaukselle avomerellä, organisoi uudelleen asianomaiset virastot sisäministeriössä ja antoi turvallisuussääntöjä tulevien öljyvuotojen estämiseksi. Trumpin hallinto on kuitenkin kumonnut monia näistä säännöistä ja ajanut merellä tapahtuvan öljynporauksen laajentamista, vaikka tämä politiikka on epäsuosittua monissa rannikkovaltioissa ja sillä on huomattavia oikeudellisia esteitä.

Kymmenen vuotta Persianlahden öljyvuodon jälkeen lopputulos on se, että Yhdysvallat on edelleen riippuvainen BP:n kaltaisista yrityksistä, jotta ne harjoittaisivat toimintaansa turvallisesti huolimatta tuskallisesta kokemuksesta siitä, että se on riskialtista. Nykyään öljyteollisuus on sitoutuneempi kaivojen eristämistoimiin kuin vuonna 2010, mutta mikään ei viittaa siihen, että räjähdys olisi nykyään yhtään pienempi katastrofi.

Yhdysvallat ei ole tyrehdyttänyt kyltymätöntä öljynjanoaan, vaikka Persianlahden öljyvahinko paljasti avomerellä tapahtuvan öljynporauksen riskit ja todisteet ilmastonmuutoksen aiheuttamista tuhoista ovat lisääntyneet. Yhdysvaltain öljyntuotanto teki ennätyksiä vuoteen 2019 asti ja saattaa tehdä niin jälleen, kunhan maa selviää COVID-19-pandemiasta.

BP maksoi holtittomasta käytöksestään Persianlahdella. Kysymys, joka kymmenen vuotta myöhemmin on edelleen, on se, milloin Yhdysvallat käsittelee yhteiskunnallista vastuutaan katastrofista.