Maailman merissä on joitakin olentoja, jotka voivat kasvaa todella jättimäisen suuriksi. Kuten alla olevassa artikkelissa käsitellään, on todella hämmästyttävää, minkä kokoisiksi sinivalaat, valashait ja muut lajit (joista osa esiintyy Britannian vesillä) voivat kasvaa. Joistakin lajeista, kuten jättiläiskalmarista, tiedetään niin vähän, ettemme vieläkään tiedä niiden todellista enimmäiskokoa. Lue lisää tästä aiheesta.

Kokovertailu täysikasvuisen sinivalaan ja ihmisen välillä.

Sinivalas (Balaenoptera musculus) on epäilemättä suurin meressä elävä olento, ja se on itse asiassa suurin kasviolennolla maapallolla koskaan elänyt eläin – täysikasvuinen sinivalas on kaksinkertainen verrattuna suurimpaan koskaan eläneeseen maalla eläneeseen dinosaurukseen. Sinivalaat voivat kasvaa jopa 33 metrin pituisiksi ja painaa 200 tonnia, mutta useimmat sinivalaat ovat tätä pienempiä, keskimäärin noin 20-25-metrisiä täysikasvuisina. Täysikasvuisen sinivalaan todellista kokoa sopii kuvata faktoilla ja tilastoilla:

• Sinivalaan valtimot ovat noin 10 tuumaa leveät.
• Sinivalaan kieli painaa 3 tonnia.
• Sinivalaalla on 3,5 metrin pituudellaan eläinmaailman suurin penis.
• Sinivalaiden kukin kivespussin kiveksenä painaa noin 150 kiloa.
• Sinivalaiden sydän on suunnilleen salonkiauton kokoinen.
• Sinivalaat ovat syntyessään noin 6-8 metriä pitkiä.
• Sinivalaiden poikaset syövät äitinsä maitoa – ja voivat juoda 50 gallonaa päivässä, mikä tarkoittaa, että ne voivat kasvattaa painoaan 200 kiloa vuorokaudessa!
• Valtavasta koostaan huolimatta sinivalas on suodatinsyöjä, joka syö vain krilliä ja muita pieniä mereneläviä. Ne voivat syödä noin neljä tonnia krilliä päivässä.
• Sinivalas on maailman suurin eläin, mutta myös äänekkäin. Sen kutsu voi yltää lähes 190 desibeliin – suhteuttaaksemme tämän alle 100 desibelin kuulovaurioihin. Sinivalaiden äänekkäitä, matalataajuisia huutoja käytetään keskinäiseen viestintään, ja ne voivat välittyä satojen, mahdollisesti tuhansien kilometrien päähän valtamerten halki.

Mikäli maailmassa oli 1900-luvun alussa noin 250 000-300 000 sinivalaita, lajin teollinen metsästys johti lajin lukumäärän massiiviseen romahtamiseen.

1970- ja 1980-luvuilla kaupallinen valaanpyynti oli kielletty ja keskeytetty (Venäjä, Japani, Norja ja Islanti jättivät sen huomiotta, sillä ne metsästävät valaita vielä tänäkin päivänä ”tieteellisen tutkimuksen” varjolla.) Näillä kielloilla näyttää kuitenkin olleen jonkinlaista vaikutusta, sillä sinivalaiden määrä on kasvanut vaatimattomasti 1990-luvun 5000:sta noin 10 000-25 000 elävään miekkavalaaseen. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto IUCN (International Union for the Conservation of Nature) luokittelee sinivalaat kuitenkin edelleen uhanalaisiksi.

Keskustelussa suurimmista merenelävistä ei ole keskustelua – se on varmasti sinivalas.

Mikä on meren suurin kala?

Meren suurin kala (ymmärtäen kaloiksi kaikki Chondrichthyes-luokkaan kuuluvien rustokalojen, Actinopterygii-luokkaan kuuluvien luisevien kalojen sekä särkikalojen ja lampareiden edustajat) on valashai (Rhincodon typus). Nimestään huolimatta tämä laji on täysin hailaji, eikä suinkaan nisäkäs/valaslaji.

Vaalihain ja ihmisen kokovertailu.

Vaalihaita tavataan lämpimissä vesissä päiväntasaajan ympärillä. Täysikasvuiset valashait voivat saavuttaa 12,5 metrin pituuden ja painaa noin 40 000 kiloa. Sinivalaan tavoin valashai on suodatinsyöjä, ja sen ravinnosta suurimman osan muodostavat krillit, kalanmunat ja mikroskooppiset merieläimet, vaikka sen on ajoittain havaittu syövän myös pieniä kaloja. Käyttäytymiseltään valashait ovat lempeitä jättiläisiä, jotka eivät aiheuta uhkaa ihmisille – itse asiassa ihmiset ovat voineet ratsastaa valashaiden selässä, vaikka luonnonsuojelijat ja meritieteilijät suhtautuvat tähän varauksellisesti, sillä se on tarpeeton tapa häiritä ja hälyttää näitä olentoja. Valashaiden uskotaan myös elävän noin 150 vuotta, mikä tekee niistä yhden planeetan pisimpään elävistä olennoista.

Valashait käyttäytyvät rauhallisesti. Tässä kuvassa turisti snorklaa suuren valashain vieressä Cancúnin rannikolla Meksikossa.

Valashait ovat kaupallisen kalastuksen kohteena, ja Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto IUCN luokittelee tämän lajin haavoittuvaksi.

Mikä on suurin luinen kala?

Jos jätämme Chondrichthyes-lajit (hailajit) pois, voimme sen sijaan tarkastella sitä, mikä on maailman suurin luinen kala. Tässä on kuitenkin jonkin verran kilpailua. Eurooppalainen sampi esiintyy Kapsianmerellä, Mustallamerellä ja Adrianmerellä, ja se vaeltaa makeaan veteen kutemaan. Suurimmillaan eurooppalainen sampi voi kasvaa jopa 7 metrin pituiseksi ja painaa 4 000 kiloa. Sitä on kuitenkin liikakalastettu valtavasti, ja patojen ja muiden rakenteiden rakentaminen on häirinnyt sen lisääntymismalleja, ja lajin kanta on pienentynyt noin 90-95 prosenttia viime vuosikymmeninä. Nykyään Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) luokittelee Euroopan sampi erittäin uhanalaiseksi, ja hyvin suuret sampi on uskomattoman harvinainen.

Taisteluun maailman suurimmasta luisevasta kalasta osallistuu myös meriaurinko (Mola Mola). Aurinkokalat ovat hyvin oudon näköisiä, sillä niillä on sivusuunnassa puristettu lähes pyöreä ruumis. Suurimmillaan aurinkokalat voivat olla 14 jalkaa kertaa 14 jalkaa ja painaa noin 3 500 kiloa, mikä varmasti nostaa ne suurimpien luisten kalojen joukkoon. Toinen kilpailija on silakkakuningas (Regalecus glesne – tunnetaan myös nimellä Giant Oarfish). Kyseessä on salaperäinen ankeriasta muistuttava kala, jota tiedeyhteisö tuntee huonosti. Selvää kuitenkin on, että silakkakuninkaan on vahvistettu kasvavan 11 metrin pituiseksi, mutta todisteet viittaavat siihen, että se voi saavuttaa 17-18 metrin pituuden ja painaa yli 1 000 kiloa.

Sukeltaja kohtaa aurinkokalan Galapagossaarten rannikolla.

Kysymys maailman suurimmasta luisevasta kalasta onkin vaikea ja kiistanalainen kysymys. Sillien kuningas on lähes varmasti maailman pisin luinen kala, mutta eurooppalainen sampi ja aurinkokala taistelevat maailman painavimmasta.

Ympäri maailman suurimmat merenelävät

Kolossikalmarin ja ihmisen kokovertailu.

Kolossikalmari (Mesonychoteuthis hamiltoni) on suurin tunnettu kalmarilaji ja suurin tieteen tuntema selkärangaton. Niiden uskotaan saavuttavan jopa 15 metrin kokonaispituuden ja painavan yli 2000 kiloa (pituus on pyrstöstä lonkeroiden päähän ja vaippa (ruumis) muodostaa noin puolet kokonaispituudesta). Kolossaalisia kalmareita tavataan Etelämantereella, ja ne syövät aggressiivisesti kaikenlaisia kalalajeja, joihin ne törmäävät. Niistä tulee kuitenkin itse saalista suurille siitosvalaille, jotka taistelevat ja lopulta kukistavat ja syövät jättiläiskalmarit. Siittiövalailla on löydetty lonkeroiden aiheuttamia haavoja, mikä viittaa siihen, että kalmarit voivat kasvaa yli viidentoista metrin pituisiksi. Suurin koskaan pyydetty kolossaalinen kalmari oli 10-metrinen ja 1 000 kiloa painava yksilö, joka pyydettiin pitkäsiimalla Uuden-Seelannin rannikolta vuonna 2007. Tätä yksilöä luultiin urokseksi, mutta se osoittautui itse asiassa naaraaksi, ja koska urokset kasvavat huomattavasti naaraita suuremmiksi, tämä viittasi siihen, että kolossikalmarin potentiaalinen koko voi olla paljon suurempi kuin aiemmin uskottiin.

Uuden-Seelannin rannikolta vuonna 2007 pyydetyn kolossikalmarin säilötty ruho. Kalmari pakastettiin ja kuljetettiin rannikolle, jossa se lahjoitettiin Te Papa -museolle, jossa se on säilöttynä ja pysyvästi esillä. Valitettavasti kalmarin käsivarret ja lonkerot hajosivat pakastuksen aikana, joten yksilö on huomattavasti pienempi kuin pyydystetty 10-metrinen kalmari.

Etelämaan norsuhylje (Mirounga leonina) on maailman suurin hyljelaji, ja se on jopa mursua suurempi. Eteläistä norsuhyljettä tavataan Etelämantereen jäätyvien vesien ympärillä. Tämän lajin sukupuolten välillä on suuria kokoeroja, sillä naaraat kasvavat (ei vähäpätöisen) 10 jalan pituisiksi ja 2000 kilon painoisiksi, mutta urokset kasvavat moninkertaisiksi ja saavuttavat hämmästyttävän 20 jalan pituuden ja 6000-7000 kilon painon. Vuonna 1913 Etelä-Georgian Possession Bayssä ammuttiin ja tapettiin kuitenkin eteläinen norsuhylje, joka painoi yli 8000 tonnia ja oli 22ft 6ins pitkä.

Painajaisunien juttu – jätti-isopodit elävät merenpohjassa syvissä vesissä, paikassa, jossa useimmat ihmiset ovat iloisia, että se pysyy!

Jättiläis-isopodilajit, kuten Bathynomus giganteus, elävät syvissä vesissä monissa maailman merissä. Vaikka se ei kuulosta jättiläiseltä jopa 15 tuuman pituudellaan, se on sitä, kun otetaan huomioon, että monet isopodit ovat vain muutaman millimetrin pituisia, ja jotkut ovat niin pieniä, että ne mitataan mikrometreinä (millimetrin tuhannesosina). Jättimäinen isopodi myös todella näyttää joltain kauhuelokuvasta!

Muut huomattavan suuret kalat Ison-Britannian ja Irlannin vesillä

Kuten mainittiin, sekä valtameriaurinkokala että silakkakuningas on löydetty Ison-Britannian vesiltä, ja aurinkokala on yleistynyt yhä enemmän Englannin lounaisrannikolla, mahdollisesti ilmaston lämpenemisestä johtuen. Ison-Britannian ja Irlannin vesillä esiintyy kuitenkin myös bluntnose sixgill -haita, jotka voivat olla jopa 16 jalan pituisia ja 3000 kilon painoisia.

Sveitsiläinen turisti Joe Waldis saalisti 1056 kilon painoisen bluntnose sixgill -hain Irlannin vesiltä vuonna 2009. Häntä arvosteltiin voimakkaasti siitä, että hän tappoi hain sen sijaan, että olisi päästänyt sen vapaaksi.

Sinihai ja sillihai esiintyvät molemmat ajoittain Britannian vesillä, ja ne voivat kasvaa 12-13 metrin pituisiksi, kun taas toinen satunnainen vierailija on lyhytpyrstöinen makohai (shortfin mako mako), joka voi olla jopa 14 metrin pituinen ja painaa yli 1 000 kiloa. Ruskohai on kuitenkin se, joka kasvaa suurimmaksi. Tätä lajia tavataan usein Skotlannin länsirannikolla ja osissa Irlantia, ja se on massiivinen suodatinsyöjä, joka voi saavuttaa absoluuttisessa maksimissaan 30 jalan pituuden ja 15 000 kilon painon, mutta tavallisimmin 25 jalan pituuden ja 8000-9000 kilon painon.

Muutkin lajit voivat saavuttaa yllättäviä kokoja. Turska voi saavuttaa reilun kuuden jalan pituuden ja yli 200 kilon painon, vaikkakin tähän lajiin kohdistuva kaupallinen paine tarkoittaa, että tähän kokoon yltävien yksilöiden määrä on äärimmäisen harvinainen. Atlantin särkikalat ovat harvinaisia saaliita Ison-Britannian rannikolta, ja Ison-Britannian rannalta pyydetyn saaliin ennätys on tällä hetkellä 12 lb 12oz. Kyseessä on kuitenkin laji, joka pystyy saavuttamaan viiden jalan pituuden ja yli 50 lbs:n painon. Ison-Britannian ja Irlannin vesillä tavattava ankerias (Conger conger, tunnetaan myös nimellä eurooppalainen ankerias) on itse asiassa maailman suurin ankeriaslaji, sillä 7-8 jalan pituiset ja 100 kilon painoiset ankeriaat ovat melko yleisiä, ja on olemassa todisteita (kaupallisten saaliiden muodossa) siitä, että tämä laji voi kasvaa jopa 12 jalan pituiseksi ja painaa yli 300 kiloa. Myös muut pienemmät, tavallisemmat lajit voivat saavuttaa yllättävän suuria kokoja. Esimerkiksi makrillin keskimääräinen saalispaino rannalta on alle 1 lb, ja 2 lb on erinomainen saalis rannalta, mutta Yhdistyneen kuningaskunnan rannalta pyydetyn saaliin ennätys on Berry Head Quarryn louhoksesta Brixhamissa vuonna 1982 pyydetty hirviömakrilli, jonka paino oli 5 lb 11oz, ja veneellä pyydetyn saaliin ennätys on Cornwallin rannikolta kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1984, pyydetty yksilö, jonka paino oli 6 lb 2oz.