Brookstone hakeutui konkurssiin ja sulkee loput 101 kauppakeskusmyymäläänsä.
Hierontatuoleista, omituisista vempaimista ja matkalaukuista parhaiten tunnettu ostoskeskus- ja lentokenttämyyjä jätti torstaina liittovaltion tuomioistuimessa konkurssihakemuksen 11. luvun mukaisesti. Kyseessä oli Brookstonen toinen konkurssikierros neljän vuoden sisällä.
Yhtiö pitää 35 lentokenttämyymäläänsä ja verkkosivustonsa auki ja toiminnassa, kun se yrittää löytää ostajan.
Se on hankkinut 30 miljoonan dollarin lainan toiminnan rahoittamiseksi myynnin aikana. Konkurssihakemuksessa Brookstone kertoi, että sillä oli velkoja yhteensä jopa 500 miljoonaa dollaria ja varoja 50-100 miljoonaa dollaria.
Brookstonen toimitusjohtaja sanoi lausunnossaan, että sen lentokenttä- ja verkkoliiketoiminta olivat menestyksekkäitä, mutta ”erittäin haastava vähittäiskaupan ympäristö ostoskeskuksissa” pakotti yhtiön sulkemaan myymälänsä siellä.
Liittyy asiaan: Here’s what’s killing Sears
Pysähtymättömät liikennetappiot ostoskeskuksissa ovat vaivanneet kivijalkamyymälöitä. Viime vuosineljänneksellä kauppakeskusten tyhjäkäynnit nousivat kuuden vuoden huippuunsa, kun aalto myymälöitä suljettiin, mukaan lukien Walgreens, Bon-Ton, Sears ja Kmart, Best Buy, Kay and Jared, Matress Firm ja GNC.
”He ovat loukussa sadoissa B- ja C-luokan ostoskeskuksissa, joiden kävijämäärät ovat olleet jatkuvassa laskussa”, sanoi Columbia Business Schoolin vähittäiskaupan tutkimusten johtaja Mark Cohen. ”Siellä, missä ne ovat A-luokan ostoskeskuksissa, ne joutuvat maksamaan erittäin korkeita vuokria.”
Aiheeseen liittyen: Claire’s hakeutuu konkurssiin
Yritys aloitti toimintansa vuonna 1965 Popular Mechanics -lehdessä julkaistulla ilmoituksella vaikeasti löydettävistä työkaluista. Brookstone avasi ensimmäisen vähittäismyymälänsä vuonna 1973 ja siirtyi kauppakeskuksiin vuonna 1980. Myöhemmin se avasi pienempiä lentokenttämyymälöitä.
”Brookstonella oli ainutlaatuinen arvolupaus”, sanoo Sean Maharaj, konsulttiyritys AAreten vähittäiskaupasta vastaava johtaja. ”Heillä oli hienostunut tarjonta. Se oli enemmän boutique-tyyppinen ja tuntui hieman valkoiselta käsineeltä.”
Brookstonen historian myydyimpiä tuotteita ovat yrityksen tiedottajan mukaan muun muassa Big Blue Bluetooth -kaiuttimet, Nap-painopeitot ja Rock & Recline Shiatsu -hierontatuolit. Se oli lähtölaukaus sellaisille suosituille tuotemerkeille kuin Tempur-Pedic, Fitbit, Indiegogo ja Segway.
Liittyy asiaan: Fitbit esittelee Apple Watchin kilpailijan ja kuntoilijan lapsille
Yhtiöllä oli noina vuosina myös kukoistava katalogibisnes, joka myi kuluttajille kohtuuhintaisia uutuustuotteita. Vuonna 2006, jolloin yhtiön viimeiset julkiset tiedot olivat saatavilla, se jakoi lähes 60 miljoonaa katalogia.
”Uskomme, että vahvuutemme on tunnistaa, kehittää ja myydä tuotteita, jotka ovat käyttötarkoitukseltaan toimivia, laadultaan ja muotoilultaan ainutlaatuisia ja joita ei ole laajalti saatavilla muilta vähittäismyyjiltä”, Brookstone sanoi asiakirjoissaan.
1990-luvun puolivälissä Mitt Romneyn tuolloin johtama Bain Capital vei yhtiön pörssiin. Se toimi julkisesti lähes vuosikymmenen ajan ja myytiin sitten vuonna 2005 ostajaryhmälle, johon kuului yhdysvaltalainen pääomasijoitusyhtiö ja kiinalainen vähittäismyyjä.
”Kun yhtiö siirtyi yksityisomistukseen, se oli luultavasti tulossa historiansa menestyksekkäimmästä vaiheesta”, Brookstonen entinen kauppajohtaja ja väliaikainen toimitusjohtaja Steven Schwartz sanoi puhelinhaastattelussa viime viikolla.
Kahdella omistajaryhmällä ei ollut samoja prioriteetteja, ja Brookstone kävi läpi noin 10 toimitusjohtajaa saman jakson aikana, Schwartz sanoi. Vaihtuvuus vaikeutti yhtenäisen strategian ja vision toteuttamista.
”Olimme loistava myymäläyritys, mutta meillä ei ollut katseet pallossa oikealla tavalla digitaalisesti”, hän sanoi.
Vuonna 2014 Brookstone hakeutui konkurssiin ja myytiin kiinalaiselle konsortiolle 136 miljoonalla dollarilla. Brookstonella oli tuolloin 240 myymälää, 70 vähemmän kuin vuonna 2006.
Liittyy asiaan: Kuinka vuosi 2006 muutti internetin
Kun yritys kamppaili sisäisesti, ostajat löysivät yhä useampia paikkoja netistä ostaa kaiuttimia, kuulokkeita ja teknisiä työkaluja, joita he aikoinaan saivat vain Brookstonesta tai kilpailijoilta, kuten Sharper Image.
”Luokka on Amazonin syötti”, sanoi Columbian Cohen. Älypuhelimet ja sovellukset, eivät vempaimet, tyydyttävät monien kuluttajien uuden teknologian metsästyksen.
”Ne eivät kyenneet tukemaan uusien ja kiinnostavien ideoiden ja luokkien loputonta kulkua, jota utelias kuluttaja odottaa”, hän sanoi. ”Se on juoksumatka, jolla on vaikea pysyä.”
Brookstone tunnettiin paikkana, josta ostajat löysivät innovatiivisia lahjoja, yleensä miehille, Schwartz sanoi. (Sen pääkonttori New Hampshiressa sijaitsee osoitteessa One Innovation Way.)
Asiakkaat eivät aina tienneet, mitä he halusivat, kun he menivät kauppaan, mutta he kiertelivät ympäriinsä, kokeilivat tuotteita ja ostivat audio- tai matkatuotteen, jonka he kokivat hyödylliseksi ja kiinnostavaksi.
Brookstonella oli vaikeuksia erottautua uusista kilpailijoista ja kertoa tarinaansa verkossa, jossa on vaikeampi tehdä ostoksia tietämättä tarkalleen, mitä haluaa. Se menetti merkityksensä monien ostajien keskuudessa ja putosi pois mielestä.
Yhtiön vaikeudet olivat varhainen merkki siitä, että vanhat vähittäiskauppiaat kamppailevat uuden digitaalisen identiteetin luomisen kanssa, Schwartz sanoi: ”Olimme internetin ja digitaalisen aikakauden kanarialintu hiilikaivoksessa”.