Suuripohjaiset paviaanit ovat parempia kasvattajia. Kuva: J: L. Domb & M. Pagel. Kehittyneitä ja ihmeellisiä sukupuolikoristeita on eläinkunnassa runsaasti. Riikinkukon pyrstö ja satakielen laulu mainostavat kumpikin kantajansa parittelukelpoisuutta. Nyt tähän ihmeiden galleriaan on lisättävä naaraspuolinen piirre – paviaanin takapuoli.
Leah Domb Harvardin yliopistosta ja Mark Pagel brittiläisestä Readingin yliopistosta ovat havainneet, että naaraspaviaanin takapuolen turpoamisen aste, kun se on seksuaalisesti vastaanottavainen, on hyvä osoitus naaraspaviaanin lisääntymispotentiaalista.
Naaraat, joilla on suuremmat turvotukset, alkavat lisääntyä nuorempana ja lisääntyvät useammin. Niillä on myös enemmän jälkeläisiä, joista suurempi osa jää eloon.
Seuraavat naaraat kilpailevat keskenään kiivaammin parittelusta suuripohjaisten naaraiden kanssa ja saavat enemmän vammoja prosessin aikana — mikä viittaa siihen, että parhaat naaraat yrittävät houkutella parhaita uroksia.
Tämä on ensimmäinen kerta, kun naaraspuoliselta nisäkkääseläimeltä on löydetty seksuaalisuutta koskevia mainoksia. On yllättävää, että naaraspaviaanien täytyy mainostaa, sanoo Salt Lake Cityssä sijaitsevan Utahin yliopiston antropologi Kristen Hawkes, sillä ”oletus on, että urosten huomion saaminen ei ole ongelma.”
Domb ja Hawkes uskovat kumpikin, että mainostaminen on saattanut kehittyä siksi, että urokset punnitsevat parittelun kustannuksia – esimerkiksi enemmän tappelua – ja mittaavat ponnistelunsa sen mukaan. Tämä ajaisi naaraat kilpailemaan epäsuorasti keskenään.
Turvotuksen tuottaminen, kommentoi Hawkes, on ”selvästi hyvin kallis asia”. Turvonneiden naaraiden ruumiinpaino nousee noin 14 prosenttia, turvotukset haittaavat liikkumista, ovat alttiita infektioille tai loisille, ja niiden päällä istuminen on luultavasti epämukavaa. ”Se todella häiritsee sitä, miten normaalisti viettäisi päivänsä”, Hawkes sanoo.
On tärkeää, että näiden signaalien tuottaminen on kallista, sillä muuten heikkolaatuiset naaraat voisivat huijata järjestelmää, eivätkä räikeät mainokset olisi luotettava osoitus lisääntymispotentiaalista.
Miten siis mitataan paviaanin takapuolta? Domb ja Pagel analysoivat naaraspaviaanien videonauhoja Gomben kansallispuistossa Tansaniassa, jossa paviaaneja on tutkittu vuodesta 1967 lähtien, ja pystyivät näin sovittamaan paviaanin takapuolen koon sen lisääntymishistoriaan.
Robin Dunbar Liverpoolin yliopistosta, joka tutkii päätöksentekoa ihmisillä ja muilla kädellisillä, on sitä mieltä, että tarvitaan lisää tutkimuksia, jotta voidaan varmistua siitä, että kaikki kädellisten turvotukset ovat mainoksia. ”Toivoisi näkevänsä enemmän tietoa muista lajeista ennen kuin hyppää tuohon tiettyyn kelkkaan”, hän sanoo.
Noin 10 prosentilla kädellislajeista on seksuaalisia turvotuksia. Ne näyttävät kehittyneen ainakin kolmeen kertaan, ja niitä esiintyy yleensä siveettömillä lajeilla.
Ihmisnaaraiden takapuoli ei paisu silloin, kun ne ovat hedelmällisimmillään, mutta viktoriaanisen ja edvardiaanisen muodin rakastamia rintakyhmyjä voidaan pitää keinotekoisena keinona paviaanien kaltaiseen päämäärään. Ja jotkut tutkijat uskovat, että ihmisnaaraiden ominaisuudet, kuten suuret rinnat tai vyötärön ja lantion suhde, saattavat viestiä lisääntymislaadusta.
Lukevatko ihmisurokset siis näitä merkkejä? Ehkä – Itä-Afrikan kipsigit maksavat enemmän morsiamesta, joka aloittaa kuukautiset nuorena. Heillä ei ole suoraa tietoa tästä, mutta käyttävät pulleuden ja ihonvärin kaltaisia ominaisuuksia oppaana tulevan morsiamen potentiaalista.