Celticillä on kunnia olla ensimmäinen brittiläinen seura, joka voitti Euroopan cupin, ja se kuuluu Britannian kannatetuimpiin joukkueisiin.

Vaikka se on kiistatta skotlantilainen ja brittiläinen, glasgowlaisella seuralla on kuitenkin vahva yhteys Irlantiin ja ainutlaatuinen kiintymys irlantilaiskannattajiinsa.

Miten se on saanut alkunsa, ja miten identiteettinsä on kehittynyt? Goal tarkastelee Celticin pysyvää yhteyttä Irlantiin.

Mitkä ovat Celticin irlantilaiset siteet?

Irlantilainen identiteetti on ollut vahvasti läsnä Celticin rakenteessa aina seuran perustamisesta lähtien vuonna 1887.

Seuran perusti irlantilainen veli Walfrid, jonka tavoitteena oli auttaa parantamaan Glasgow’n irlantilaisen siirtolaisväestön elinoloja.

Walfrid, joka oli syntyjään Andrew Kerins Ballymote Co. Sligossa, valitsi Celtic-nimen heijastaakseen seuran yhdistettyä irlantilaista ja skotlantilaista identiteettiä. Celticin risti ja myöhemmin nelilehtinen apila – selvästi irlantilaisvaikutteiset symbolit – ovat esiintyneet seuran tunnuksessa, ja seuran värit, vihreä ja valkoinen, ovat myös Irlannin synonyymejä.

Sen lisäksi, että Celticin perusti irlantilainen ja että se ei jätä epäselvyyttä siitä, mitä se edustaa peliasunsa ikonografiassa, myös Celticin ensimmäinen manageri Willie Maley oli Irlannista. Vaikka hän pelasi kansainvälisesti Skotlannissa, Maley, joka voitti 16 mestaruutta ja 14 Skotlannin cupia Celticin pomona, syntyi Newry Co. Downin kaupungissa Pohjois-Irlannissa.

Vahvistaakseen Celticin irlantilaisuutta entisestään vuonna 1892 vastarakennetulle Celtic Parkille laskettiin ensimmäinen nurmikko, joka oli tuotu Co. Donegalista Irlannista. Sen istutti irlantilainen republikaanijohtaja Michael Davitt yhdessä shamrockien kanssa.

Tämän hetken symboliikkaan seuran historiassa vedottiin myöhemmin stadionin uudelleenrakentamisen jälkeen vuonna 1995, jolloin sinne laskettiin myös Donegalin Rossesin alueelta peräisin oleva nurmi.

Irlantilaiset pelaajat ja managerit ovat myös auttaneet ylläpitämään vahvoja yhteyksiä seuran ja Irlannin välillä.

Martin O’Neill, Brendan Rodgers, Neil Lennon, Liam Brady ja Sean Fallon ovat kaikki johtaneet joukkuetta, kun taas pelaajat, kuten Mick McCarthy, Paddy McCourt, Liam Miller, Robbie Keane ja Roy Keane, nauttivat fanien keskuudessa suurta arvostusta ponnisteluistaan Celticin paidassa.

Minkälainen suosio Celticillä on Irlannissa?

Celtic ammentaa syvästä kannatuslähteestä koko Irlannin saarella.

The Association of Irish Celtic Supporters Clubs (AICSC) listaa 44 eri virallista kannattajakerhoa hakemistossaan, ja myös epävirallisia ryhmittymiä on runsaasti ympäri saarta.

Kun Celtic pelasi Irlannin liigan Shamrock Roversia vastaan kauteen valmistavassa ystävyysottelussa vuonna 2017, silloinen manageri Brendan Rodgers kuvaili sitä ”symboliseksi” peliksi.

”Monet kannattajistamme tulevat Irlannista ja kaikkialta maailmasta”, Rodgers kertoi seuran virallisella nettisivulla ennen Dublinissa pelattua ottelua.

”Mielestäni pre-seasonin aikana on aina mukavaa viedä pelaajamme kannattajien luo, ja ilmeisesti Irlantiin meneminen on hyvin symbolista kaikille Celticissä mukana oleville.”

Celtic FC: The Ireland Connection -kirjan kirjoittaja Brian McGuirk selitti, että Celtic on irlantilaisille ”enemmän kuin jalkapalloseura”.

”Celtic on seura, jota me irlantilaiset ja diasporamme voimme ylpeänä kutsua omaksemme”, McGuirk sanoi. ”Celtic on perintömme, jonka meille jättivät Veli Walfridin, John Glassin ja Pat Welshin kaltaisten irlantilaisten miesten rohkeus ja näkemys.”

”Monet Celticin perustamiseen osallistuneista ’suurista miehistä’ olivat siirtolaisia Glasgow’hun kotimaastaan Irlannista, nälänhädän ja poliittisten levottomuuksien rampauttamasta maasta.”

”Emme sattuneet kannattamaan Celticiä; Celtic on osa meitä. Celtic on meille paljon muutakin kuin jalkapalloseura. Celtic on instituutio, identiteetti ja irlantilaisuuden tai irlantilaisuuden juhla.”

Kysymystä Celticin kannattamisesta Pohjois-Irlannissa mutkistaa jonkin verran aluetta 1900-luvun loppupuolella koetellut verinen sosiopoliittinen konflikti, jossa Old Firm -derby tarjosi sopivia toteemisia instituutioita, joihin yksilöt saattoivat kiinnittyä.

Monille Pohjois-Irlannissa asuville faneille Celticin kannattaminen on irlantilaisuutensa osoitus. Vastaavasti joidenkin Pohjois-Irlannin brittiyhteisön jäsenten keskuudessa Celticin arkkivihollisen Rangersin kannattamisesta on tullut heidän brittiläisyytensä ilmaus.

Sympatia irlantilaista tasavaltalaisuutta kohtaan on ollut jo pitkään esillä Celtic Parkin katsomossa – vaikkei seura sitä olekaan tukenut – ja fanit ovat ajoittain joutuneet vaikeuksiin, kun he ovat pitäneet esillä kiistanalaisia poliittisia banderolleja.

Esimerkiksi William Wallacea ja IRA:n nälkälakkolaista Bobby Sandsia vastakkain asettanut banderolli, joka oli esillä Mestarien liigan ottelussa AC Milania vastaan vuonna 2013, toi UEFA:lle 50 000 euron sakon. Seura sai 23 000 euron sakot Euroopan kattojärjestöltä vuonna 2017 samanlaisesta banderollista, jossa oli naamioitunut puolisotilaallinen hahmo ja joka paljastettiin Mestarien liigan karsintaottelussa Linfieldiä vastaan.

Millä muilla seuroilla on irlantilaisyhteys?

Huomiota herättävää on se, että vaikka Celtic tunnetaan maailmalla Skotlannin irlantilaisseurana, se ei kuitenkaan ole maamme ainoa irlantilaisulottuvuudeltaan luontainen seura.

Edinburghilainen Hibernian, jonka nimi on peräisin Irlannin latinankielisestä nimestä (Hibernia), perustettiin vuonna 1875 – 12 vuotta ennen Celticiä – irlantilaisten maahanmuuttajien toimesta, ja se toimi todellakin Parkheadin joukkueen inspiraation lähteenä. Celticin tavoin Hibernianilla on irlantilaisia symboleja tunnuksessaan (harppu) ja se pelaa vihreällä ja valkoisella.

Muualla muualla, skotlantilaisessa Dundeen kaupungissa, irlantilaiset maahanmuuttajat pyrkivät jäljittelemään Hiberniania perustamalla joukkueen nimeltä Dundee Hibernian – joka tunnetaan nykyään nimellä Dundee United. Seuran historialliset irlantilaisyhteydet eivät kuitenkaan ole läheskään yhtä korostuneet kuin Celticin.

Ei ole kyse vain jalkapallosta, jossa irlantilaisuus on keskeinen osa joukkueen identiteettiä. Vuonna 1946 perustettu NBA-joukkue Boston Celtics omaksui Bostonin kaupungin syvän irlantilaisuuden tunteen nimessään, logossaan (Lucky the Leprechaun) ja värityksessään.

Intercollegiate American Football -joukkue Notre Dame Indianassa tunnetaan nimellä Fighting Irish. Muiden irlantilaista identiteettiä omaksuvien joukkueiden tapaan heillä on menninkäisen maskotti (aiemmin irlantilaisia terrierikoiria) ja he pelaavat sinisen, kullan ja vihreän variaatioissa. On epäselvää, mistä irlantilaisyhteys juontaa juurensa, mutta teoriat vaihtelevat irlantilaisen poliitikon Eamon De Valeran vaikutuksesta siihen, että monet pelaajat ovat irlantilaisista perheistä.