Viime viikolla Universal teki sopimuksen AMC:n kanssa, joka on Yhdysvaltain suurin teatteriketju, lyhentää sitä, kuinka kauan sen on pidettävä elokuvaa teattereissa, ennen kuin se asetetaan saataville tilattavaksi.

Kakkos- ja kolmanneksi suurimmat ketjut eivät kuitenkaan pyri lyhentämään teatterilevitystoiminta-aikaa.

Uuden AMC:n kanssa solmitun sopimuksen mukaan Universal voi lähettää elokuvan tilattavaksi 17 päivää sen jälkeen, kun se on ensimmäisen kerran julkaistu teattereissa, mikä on jyrkkä muutos perinteiseen 90 päivän viiveeseen verrattuna. Tämä uusi käytäntö antaisi Universalille mahdollisuuden siirtää heikosti menestyvä elokuva teattereista on-demand-elokuviin valloittaakseen yleisön, joka ei ole halukas menemään teattereihin, mutta saattaisi olla valmis maksamaan elokuvan vuokraamisesta kotoa.

”Aggressiivisesti lyhennetyllä teatterilevitysajalla voi olla haitallinen vaikutus elokuvan elinkaaren keskivaiheilla ja loppupuolella”, sanoo Mark Zoradi, Cinemarkin toimitusjohtaja, joka on kolmanneksi suurin elokuvateatteri Yhdysvalloissa, sanoi tiistain tulospuhelussa.

Zoradi sanoi, että elokuvateatteriketju on valmis käymään keskusteluja studioiden kanssa teatterilevitysikkunan muuttamisesta, mutta tekisi niin vain, jos se olisi ”koko alan, yhtiömme ja osakkeenomistajiemme etujen mukaista.”

Toistaiseksi Zoradin mukaan uusia keskusteluja teatterilevitysikkunan supistamisesta ei ole käyty studioiden kanssa.

Toveri elokuvateatteriketju Cineworld, joka pyörittää Yhdysvalloissa noin 7 100 Regal Cinemas -elokuvateatteria, on suhtautunut AMC-Universal-kauppaan tiukemmin. Viime viikolla toimitusjohtaja Mooky Greidinger kertoi CNBC:lle, että yhtiö ei aio muuttaa politiikkaansa ja esittää vain elokuvia, jotka kunnioittavat perinteistä teatteriikkunaa.

Cinemark ja Regal ylläpitävät yhdessä noin 11 700 valkokangasta Yhdysvalloissa, mikä on enemmän kuin AMC:n omistamien noin 8 000 valkokankaan määrä.

Vaikka jotkut analyytikot ovat ylistäneet AMC:n ja Universalin välistä sopimusta ja kutsuneet sitä ”uraauurtavaksi”, toiset ovat skeptisempiä ja pelkäävät AMC:n tehneen sopimuksen vain pelastaakseen oman liiketoimintansa konkurssilta. Osana Universalin kanssa tehtyä sopimusta AMC saa osansa tulovirroista, vaikka kaikkia taloudellisia ehtoja ei julkistettu.

AMC:tä on koetellut erityisesti koronaviruspandemia. Monien muiden suurten elokuvateatteriketjujen tavoin yhtiön teatterit ovat olleet suljettuina maaliskuun puolivälistä lähtien, ja ne ovat odottaneet uusia Hollywoodin menestyselokuvia ennen kuin ne ovat aloittaneet uudelleen avaamisen.

Yhtiö on taistellut viime kuukausina välttääkseen konkurssin. AMC onnistui hiljattain solmimaan velkasopimuksen, jolla se on maksukykyinen vuoteen 2021 asti. Sen osakkeet ovat laskeneet yli 42 prosenttia tammikuusta.

Cinemark ei ole ollut ilman omia ongelmiaan. Tiistaina yhtiö ilmoitti 170 miljoonan dollarin eli 1,45 dollarin osakekohtaisesta tappiosta, kun se vuotta aiemmin teki 101 miljoonan dollarin eli 86 sentin osakekohtaisen voiton.

Toisen vuosineljänneksen kokonaistulot putosivat yhdeksään miljoonaan dollariin viime vuoden 957,8 miljoonasta dollarista, koska yhtiön teatterit olivat suljettuina eikä se myynyt lippuja tai toimilupia.

Cinemark avaa kolmanneksen teattereistaan uudelleen 21. elokuuta. Toinen kolmannes aloittaa toimintansa uudelleen 25. elokuuta, ja viimeinen kolmannes avataan 28. elokuuta.

Cinemarkin osakkeet nousivat tiistaina yli 7 %, mutta ne ovat laskeneet yli 63 % tammikuun jälkeen.

Julkistaminen: Comcast on NBCUniversalin ja CNBC:n emoyhtiö.