Monet demokraattiset lainsäätäjät pyrkivät hyväksymään Green New Deal -politiikkapaketin, jolla mobilisoitaisiin valtavat rahamäärät uusien työpaikkojen luomiseen ja eriarvoisuuden poistamiseen samalla kun torjutaan ilmastonmuutosta.

Johtoasemassa ovat rep. Alexandria Ocasio-Cortez ja sen. Ed Markey, he vaativat massiivisia investointeja uusiutuvaan energiaan ja muita toimenpiteitä vuosikymmenen aikana, jotka vähentäisivät huomattavasti tai jopa lopettaisivat maan ylivoimaisen riippuvuuden fossiilisista polttoaineista.

Ympäristömaantieteen, sosiologian sekä kestävän kehityksen tieteen ja politiikan asiantuntijoina tuemme tätä pyrkimystä koko sydämestämme. Ja kuten äskettäin julkaistussa tutkimuksessa selitimme, ilmastonmuutos ei ole ainoa syy luopua fossiilisista polttoaineista.

Hiili-, öljy- ja maakaasuteollisuus ovat myös merkittävä syy ihmisoikeusloukkauksiin, kansanterveydellisiin katastrofeihin ja ympäristötuhoihin.

Uhrausalueet

Tutkimusta tehdessämme törmäämme jatkuvasti uusiin todisteisiin siitä, että riippuvuus fossiilisista polttoaineista energiantuotannossa vahingoittaa ihmisiä ja yhteisöjä fossiilisten polttoaineiden toimitusketjujen jokaisessa vaiheessa, erityisesti siellä, missä kivihiiltä, öljyä ja maakaasua louhitaan.

Fossiiliset polttoaineet edellyttävät sitä, mitä toimittaja Naomi Klein kutsuu ”uhrautumisvyöhykkeiksi”

– paikkoja ja yhteisöjä, jotka ovat kärsineet vahinkoa, tai jotka ovat peräti tuhoutuneet, kun ne ovat joutuneet kärsimään fossiilisten polttoaineiden kairauksesta ja louhinnasta. Olemme kuitenkin havainneet, että poliitikoilla ja muilla päätöksentekijöillä on taipumus jättää nämä haitat ja epäoikeudenmukaisuudet huomiotta ja että suurin osa energiankuluttajista – eli suurin osa ihmisistä – on yleensä tietämättömiä näistä asioista.

Emme näe mitään merkkejä siitä, että uusia putkilinjoja, voimalaitoksia ja muuta fossiilisten polttoaineiden infrastruktuuria koskevissa päätöksissä otettaisiin täysimääräisesti huomioon näiden teollisuudenalojen yhteiskunnalle aiheuttamat haitat ja kustannukset sekä saastumisen ja muiden fossiilisten polttoaineiden polttamiseen liittyvien ongelmien luontoa vaivaavat maksut.

Hiilen, öljyn ja maakaasun polttaminen on erityisen haitallista ihmisten terveyden kannalta. Tämä polttaminen tuottaa paljon ilmansaasteita, jotka aiheuttavat vuosittain 7 miljoonaa ennenaikaista kuolemaa maailmanlaajuisesti.

Eräässä Duken yliopiston johtamassa ilmastotutkijoiden tutkimuksessa todettiin, että kasvihuonekaasupäästöjen vähentäminen tavoitteen mukaisesti, jonka mukaan maapallon lämpeneminen olisi rajoitettava 1,5 celsiusasteeseen, mikä on taso, jonka tutkijat uskovat voivan estää ilmastonmuutoksen katastrofaaliset seuraukset, estäisi 153 miljoonaa ennenaikaista kuolemantapausta, suurelta osin ilmansaasteiden vähenemisen kautta.

Joitain yhteisöjä vahingoitetaan enemmän kuin toisia. Esimerkiksi EPA:n tutkijat, jotka tutkivat vuosina 2009-2013 kerättyjä tietoja, havaitsivat, että mustat amerikkalaiset altistuvat 1,5 kertaa enemmän saasteille kuin valkoihoiset.

Hiili

Yli 2 000 kaivosmiestä eri puolilla Appalacheja kuolee pitkälle edenneeseen mustien keuhkojen sairauteen. Tämä sairaus, joka tunnetaan myös nimellä hiilityöläisten pneumokonioosi, johtuu hiilikaivospölyn hengittämisestä.

Ja tuhannet hiilikaivostyöläiset ovat kuolleet hirvittävään kuolemaan silikoosiin hengitettyään pieniä piihiukkasia kaivoksissa. Ja yhteisöt, joissa öljyä ja kaasua louhitaan, altistuvat vesi- ja ilmansaasteille, jotka vaarantavat heidän terveytensä ja esimerkiksi lisäävät tiettyjen lapsuusiän syöpien riskiä.

Jopa asuminen hiilikaivosten tai hiilivoimaloiden läheisyydessä on terveysriski.

Harvardin kansanterveyskoulun tutkijaryhmä arvioi, että 53 ennenaikaista kuolemantapausta vuodessa, 570 käyntiä ensiapupoliklinikalla ja 14 000 astmakohtausta vuodessa voidaan katsoa johtuvan hiilivoimalan saasteista Salemissa, Massachusettsissa, joka on yksi tutkimistamme kohteista.

Lisäksi 30 kilometrin säteellä hiilivoimalasta, joka korvattiin maakaasua käyttävällä voimalalla vuonna 2018, asuvat ihmiset sairastuivat hengitystieongelmiin ja muihin sairauksiin kahdesta viiteen kertaa todennäköisemmin kuin kauempana asuvat.

Mutta se, mitä kutsumme Salemin hiilivoimalaan liittyviksi ”piilotetuiksi epäoikeudenmukaisuuksiksi”, ei loppunut tähän.

Voimalassa poltettiin La Guajirasta, Kolumbiasta, tuotua hiiltä, joka oli louhittu Cerrejónista, yhdestä maailman suurimmista avohiilikaivoksista. Samainen kaivos on ajanut tuhansia alkuperäiskansoja pois kotiseudultaan fyysisen väkivallan, pakottamisen sekä viljelysmaiden ja juomaveden saastuttamisen avulla.

Maakaasua

Kun kivihiilivoimalat suljetaan, maakaasua poltetaan enemmän. Sen pitäisi olla puhtaampaa ja turvallisempaa – vai mitä? Ei aivan.

Ensiksikin maakaasuputkistoista ja muusta infrastruktuurista vuotavat metaani ja muut kasvihuonekaasut merkitsevät sitä, että maakaasun käyttö lämmittää ilmastoa lähes yhtä paljon kuin kivihiili.

Toiseksi murtoporaukset, horisontaalinen poraaminen ja muut niin sanotut epätavanomaiset menetelmät maakaasun ja öljyn talteenottoon tuovat mukanaan uusia vaaroja. On yhä enemmän näyttöä siitä, että asuminen lähellä murtamispaikkoja aiheuttaa erilaisia kansanterveydellisiä komplikaatioita, kuten: lisääntynyt riski syntymävirheisiin, tiettyihin syöpiin, astmaan ja muihin hengitystiesairauksiin, maanjäristyksiin sekä työterveys- ja työturvallisuusongelmiin, kuten altistumiseen kiteiselle piidioksidille, joka on murtamisessa käytettävää hiekkaa.

Monet tutkimustamme varten haastattelemamme pennsylvanialaiset kertoivat pelkäävänsä terveytensä puolesta mahdollisen altistumisensa vuoksi murtamisessa käytetyille kemikaaleille ja myrkyllisille aineille. Toiset tutkimukset osoittavat, että frackattujen maakaasukaivojen läheisyydessä asuminen voi lisätä iho- ja hengitystiesairauksien todennäköisyyttä.

Maakaasutoiminta voi kaikissa vaiheissaan saastuttaa vettä, ilmaa ja maata vahingoittaen ekosysteemejä.

Kaliforniassa Aliso Canyonin varastointikaivon katastrofaalinen maakaasuvuoto vuonna 2016 aiheutti yhtä paljon saasteita kuin noin 600 000 autoa vuoden aikana. Sadat lähialueen asukkaat kokivat pahoinvointia, päänsärkyä ja muita terveysongelmia.

Maakaasu on myös helposti syttyvää. Kaksi vakavaa onnettomuutta tammikuussa 2019, tappavat kaasuräjähdykset leipomossa Pariisissa ja yli 89 ihmisen kuolema Tlahuelilpanissa Meksikossa, korostivat, kuinka riskialtista maakaasu voi olla.

Täällä Yhdysvalloissa, Massachusettsin Merrimack Valleyssa syyskuussa 2018 tapahtunut sarja tappavia räjähdyksiä ja kaasun polttoaineena toimineita tulipaloja voimisti keskusteluja maakaasun tulevaisuudesta.

Öljy

Huolimatta maailmanlaajuisesta riippuvuudesta öljystä ja öljytuotteista, kuten muoveista, öljyn louhinta, olipa kyseessä sitten perinteinen poraustekniikka tai murtoporaustekniikka (fracking), on vaarallista. Myös sen jakelu putkistoissa, junissa ja kuorma-autoissa on riskialtista.

Nigerian öljyrikkaassa Niger-joen suistoalueella vuosikymmeniä jatkuneet öljyvuodot ovat tehneet alueesta yhden maailman saastuneimmista paikoista. Ja Kanadan tervahiekan louhinta on häpäissyt First Nations -nimisille alkuperäiskansoille, kuten useimmat Kanadan alkuperäiskansat tunnetaan, kuuluvia maita.

Exxon Valdezin ja BP:n Deepwater Horizon Persianlahden öljyvuodon kaltaisten massiivisten öljyvuotojen aiheuttamien ympäristötuhojen lisäksi vuodot voivat aiheuttaa saastumista ja vakavia terveysriskejä.

Vaiheistaminen

Kuten lähes kaikki ympäristöalan tutkijat,

pitäämme globaalia ilmastonlämpenemistä kiireellisenä ja olemassaolollaan olevan uhkana. Tunnustamme, että fossiilisten polttoaineiden infrastruktuurin korvaaminen on valtava ponnistus. Mutta viimeisin National Climate Assessment, liittovaltion raportti, jossa ennustetaan ilmaston lämpenemisen vakavia seurauksia, osoitti, että ongelman huomiotta jättäminen voi pitkällä aikavälillä tulla kalliimmaksi.

Tutkimustemme perusteella uskomme, että fossiilisten polttoaineiden asteittainen poistaminen käytöstä voi parantaa kansanterveyttä, edistää ihmisoikeuksia ja antaa yhteisöille poliittista vaikutusvaltaa. Lisäksi Green New Deal voi luoda monia työpaikkoja ja lisätä globaalia vakautta.

Keskustelun muotoutuessa Green New Dealista toivomme, että yhä useammat lainsäätäjät tunnustavat, että vakaamman ilmaston tuomien hyötyjen lisäksi fossiilisten polttoaineiden asteittainen poistaminen käytöstä mahdollisimman pian parantaisi myös monien haavoittuvassa asemassa olevien yhteisöjen elämää Yhdysvalloissa ja eri puolilla maailmaa.

Tämä Artikkeli on julkaistu The Conversation -lehdessä Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.