Kun on kyse ei-perinteisistä kotieläintyypeistä, veljeni ja minä olemme eri mieltä: Danin mielestä emut ovat mahtavia (ja hän rakastaa niiden upeiden vihreiden munien ulkonäköä), kun taas minä pidän kameleista. Kamelit eivät tietenkään ole kovin yleisiä täällä Pohjois-Amerikassa, mutta jos etsit ei-perinteistä kuitulähdettä, ainutlaatuista laumaeläintä, karjanvartijaa tai jopa epätavallista seuraeläintä, kaksi kamelieläinperheen jäsentä – alpakat ja laamat – saattavat olla juuri sopivia.

Alpakat ja laamat kuuluvat Camelidae-heimoon, johon kuuluu myös kaksikärpäisiä (sorkattomia) eläimiä, kuten klassiset yksikyttyräiset aavikkokamelit ja harvinaisemmat kaksikyttyräiset baktriankamelit. Alpakat ja laamat ovat kotoisin Etelä-Amerikasta, ja esikolumbialaiset kulttuurit kesyttivät ne ja kasvattivat niitä siellä tuhansia vuosia. Itse asiassa niitä käytetään siellä vielä nykyäänkin. Laamoja tuotiin Yhdysvaltoihin noin vuonna 1900, mutta alpakoita tuotiin maahan vasta vuonna 1984 tuontirajoitusten vuoksi.

Näiden kahden erottaminen toisistaan

Jos olet uusi kamelieläinten ystävä, ihmettelet todennäköisesti, mitä eroja alpakoiden ja laamojen välillä on. Ne ovat tosiaan kaksi erillistä lajia, ja niiden välillä on melko paljon variaatioita.

• Koko: Laamat ovat huomattavasti isompia kuin alpakat, joskus niitä kuvaillaan jopa kaksinkertaisiksi. Aikuinen alpakka painaa tyypillisesti 100-200 kiloa, kun taas aikuinen laama voi saavuttaa täysikasvuisena 300-400 kilon painon, jotkut jopa yli 500 kilon. Pituudeltaan alpakat ovat noin metrin lyhyempiä kuin laamat: Laamojen olkapään korkeus on 48 tuumaa, kun taas alpakoiden korkeus on 36 tuumaa.
• Korvat: Tämä on yksi tunnusomaisista eroista: Laamoilla on tunnusomaiset banaaninmuotoiset korvat, kun taas alpakoilla on lyhyet, suorat korvat.
• Vartalon muoto: Alpakoilla on hieman kalteva selkä, jonka hännät asettuvat kaltevalle takaneljännekselle, kun taas laamoilla on suora selkä, jonka hännät ovat korkealla.
• Kasvokarva: Alpakoilla on karvapeitteiset kasvot, mutta laamoilla on vain vähän kasvokarvoja.
• Karvatyyppi: Laamoilla on kaksoisturkki, jossa on karkea uloin kerros, kun taas alpakat tunnetaan pehmeästä villastaan.

Yhtäläisyyksiä alpakoiden ja laamojen välillä

Olemassa olevina kamelieläiminä alpakoilla ja laamoilla on joitakin yhteisiä piirteitä.

• Foodies: Molemmat ovat kasvissyöjiä, jotka suosivat pääasiassa ruohoa tai heinää.
• Syntymä: Molempien lajien tiinehtymisaika on noin 11½ kuukautta, ja poikaset tunnetaan nimellä crias. Laaman poikaset painavat syntyessään tyypillisesti 20-30 kiloa, kun taas alpakan poikaset painavat yleensä 15-18 kiloa.
• Sylkäisytapa: Molemmat ”sylkevät” toisia kameleita riidan aikana tai vain osoittaakseen vastenmielisyyttään jostakin asiasta. ”Kaikki kameliperheen jäsenet käyttävät sylkemistä negatiivisen viestinnän keinona”, sanoo alpakoiden omistajien yhdistyksen puheenjohtaja Bonnie Potter. ”Alpakat saattavat olla omistushaluisia ruoan ympärillä, ja siksi ne saattavat sylkeä toisia alpakoita, jotka tulevat liian lähelle ruokinnan aikana. Ne sylkevät satunnaisesti ihmisten päälle, mutta se tapahtuu yleensä silloin, kun joudumme toisiinsa ärsyyntyneiden alpakoiden ristituleen.” Vaikka sylkeminen ei kieltämättä ole miellyttävä piirre, se ei yleensä ole niin ongelmallista kuin jotkut ennakoivat.
• Kuitu: Molemmat tuottavat kuitua, mutta alpakat tuottavat vuosittain enemmän käyttökelpoista kuitua kuin laamat.
• Elinikä: Molemmat lajit elävät 15-25 vuotta, joskin laamojen elinikä voi olla hieman pidempi, jopa 30 vuotta.

Monivärisiä turkkeja

Kaikkien fleeceharrastajien onneksi laamoja ja alpakoita löytyy monivärisinä, mukaan lukien yksiväriset, laikulliset ja kaksiväriset lajikkeet. Alpakanomistajien yhdistys (The Alpaca Owners Association) tunnustaa rekisterissään 16 virallista väriä, mukaan lukien valkoinen, beige, punamusta, aito musta, kolme ruskean sävyä, kolme ruskean sävyä, kolme hopeanharmaan sävyä ja kolme ruusunharmaan sävyä.

The International Lama Registry on voittoa tavoittelematon järjestö, joka ylläpitää virallista genealogista rekisterijärjestelmää ja tutkimuspalveluja laamasuvun alalajien omistajille, joihin kuuluvat laama (Lama glama), guanako (Lama guanicoe), vikuna (Lama vicugna) ja risteytykset. Se tunnistaa 15 laamaväriä: valkoinen, kermanvärinen ja musta sekä ruskean, punaisen, harmaanruskean ja harmaan laimeat, keskiruskeat ja voimakkaat sävyt. Lisäksi AOA tunnistaa neljä jalkojen värimallia, 12 pään ja kaulan värimallia sekä 20 vartalon värimallia.

Yleiset kamelidien käyttötarkoitukset

Kaukana siitä, että kamelidit olisivat koristeellisia olentoja, ne ovat yllättävänkin monikäyttöisiä ja käyttökelpoisia monella eri tavalla. Joissakin maissa niitä käytetään jopa lihan lähteenä, mutta Yhdysvalloissa niitä käytetään pääasiassa kuituna tai laumaeläiminä, karjanvartijoina ja seuraeläiminä.

Kuidunlähde

Lamoja ja alpakoita käytetään molemmat kuiduntuotantoon, mutta alpakka on todellinen mestari tällä alalla. Se on itse asiassa niiden ensisijainen käyttötarkoitus, ja on helppo ymmärtää miksi. Alpakoilla on uskomattoman pehmeää villaa, jota arvostetaan siitä, että se on erittäin vahvaa, mutta silti yllättävän kevyttä. Se on myös pitkäikäistä ja erittäin lämmintä, ja monet väittävät, että se on lämpimämpää kuin lampaanvilla.

Alpakkakuitu on hypoallergeeninen, koska se ei sisällä lanoliinia, mutta tämä tarkoittaa myös sitä, että se ei ole vettähylkivää. Alpakan villaa käytettiin esikolumbialaisten yhteiskuntien kuninkaallisten vaatetukseen, eikä ole yllättävää, että kuitua arvostetaan yhä nykyäänkin. Lisäksi, toisin kuin joillakin muilla kuitua tuottavilla eläimillä, alpakan kuitua on hämmästyttävä valikoima värejä. Sitä voidaan myös haluttaessa värjätä.

”Alpakkakuitua on melko helppo markkinoida sen ainutlaatuisten ominaisuuksien vuoksi”, Potter sanoo. ”Se on pehmeää, kevyttä, villaa lämpimämpää, ryppyjä ja hajuja hylkivää ja se siirtää kosteutta. Toisin kuin villa, alpakka ei sisällä lanoliinia, ja se voidaan puhdistaa ja käsitellä ilman voimakkaita kemikaaleja, ja lanoliinin puuttuminen minimoi allergisten reaktioiden todennäköisyyden niille, jotka ovat herkkiä villalle.”

Alpakoita on kahta tyyppiä: suosittu Huacaya ja harvinaisempi Suri. Huacayoilla on hyvin hieno kuitu, joka muistuttaa ulkonäöltään lampaita, kun taas Surilla on mielenkiintoinen pitkä turkki, joka muodostaa pitkiä kiemurtelevia naruja.

Kaksinkertaisesta turkistaan huolimatta laamat tuottavat paljon vähemmän kuitua kuin alpakat, ja se on yleensä heikkolaatuisempaa. Tämä johtuu siitä, että alpakat on jalostettu nimenomaan kuiduntuotantoa varten, kun taas laamat on jalostettu muihin tarkoituksiin. Kuitutuotanto on kuitenkin edelleen yksi laaman käyttökelpoinen käyttötarkoitus. Kummassakin tapauksessa karvat ajetaan kerran vuodessa.

”Uskon, että kuitumarkkinat ovat laamateollisuuden tulevaisuus”, sanoo Debi Garvin, joka toimii International Lama Registryn johtokunnassa. ”Meillä on nyt valtakunnallinen laamakuituosuuskunta, joka markkinoi 100-prosenttisia laamatuotteita. Vaikka alpakkaa on helposti saatavilla, laadukasta laamakuitua on vaikea löytää.”

Garvin ehdottaa, että pienviljelijät jalostavat tuotteensa tai markkinoivat niitä paikallisesti kuitunäyttelyissä. ”Tärkeintä on kehittää markkinarako”, hän lisää.

Alpakan ja laaman kuitua pidetään ylellisyyskuituna, kashmirin ja angoran rinnalla. Fleece-näyttelyitä järjestetään usein laama- tai alpakanäyttelyiden yhteydessä, ja fleecejä arvostellaan monenlaisten kriteerien perusteella, jotka vaihtelevat laji- ja rotukohtaisesti. Yleisesti ottaen joitakin tärkeimpiä kriteerejä ovat tiheys, kiilto, hienous, tasaisuus ja puhtaus.

Pakkauseläin

Vaikka ne eivät ole koskaan saavuttaneet härkien tai hevosten suosiota, laamoja on jalostettu ja kasvatettu pakkauseläimiksi tuhansien vuosien ajan, ja ne ovat auttaneet omistajiaan kuljettamaan kuormia Etelä-Amerikan Andien vuoristossa. Nykyään monet viikonloppuseikkailijat, reppureissaajat ja retkeilijät ovat löytäneet laumalaaman hauskuuden.

Hyvä laukkulama on helppo kouluttaa, se on rauhallinen ja rento polulla ja vaeltaa mielellään leppoisaa vauhtia. Hyväkuntoinen aikuinen laama, joka on koulutettu oikein pakkaamista varten, voi kantaa noin 25-30 prosenttia ruumiinpainostaan eli noin 100 kiloa. Pienempi alpakka ei oikein sovellu raskaisiin kuormiin.

Karjanvartija

Alpakat ovat laumaeläimiä, jotka nauttivat ja tarvitsevat useamman alpakan seuraa, ja tämä seura on tärkeää niiden terveyden ja onnellisuuden kannalta. Laamat ovat kuitenkin itsenäisempiä, joten viljelijä, joka haluaa omistaa vain yhden tai kaksi eläintä, saattaa pärjätä paremmin laaman kanssa. Yksi itsenäisen luonteen etu on se, että laamat voivat olla erinomaisia vartijoita muille pienemmille eläimille.

Monet kotieläinlajit hyväksyvät laaman vartijan, ja joskus ne sopeutuvat laamaan nopeammin kuin esimerkiksi vahtikoiraan. Samoin monet vartiointilaamat kiintyvät sosiaalisesti laumaansa, etenkin jos kyseessä on yksittäinen laama, joten kyseessä on toivottava, molempia osapuolia hyödyttävä suhde.

Laamat ovat erinomaisia estämään koiraeläimiä häiritsemästä karjaa. Laaman persoonallisuudesta riippuen se voi yrittää uhkailla tunkeilijaa lähestymällä sitä, tai se voi johtaa suojelemansa eläimet pois alueelta. Vaikka laamat pystyvätkin potkimaan, niitä ei oikeastaan voi pitää hyökkäyseläiminä, vaan pikemminkin vartio- tai varoitusjärjestelmänä, joka hälyttää luotettavasti mahdollisen vaaran merkistä. Hälytysääni on kova ja torvenomainen, mutta varovaiset laamat voivat myös hyräillä tai naksuttaa.

Vartijaeläimenä voi käyttää kastrattua urosta tai aikuista naaraspuolista laamaa. Astutetut urokset olivat aiemmin yleisempiä, mutta kumpikin vaihtoehto on käyttökelpoinen. Vaikka luultavasti voisit käyttää yksittäistä alpakaa vartijaeläimenä, se ei ole yhtä yleistä kuin laamojen käyttö.

Toveruus

Älä unohda näiden eläinten yksinkertaista nautintoarvoa! Alpakat ja laamat ovat mielenkiintoisia, usein kiintymyksellisiä ja joskus huvittavia eläimiä, jotka tuottavat omistajilleen runsaasti iloa päivittäin.

Lannoite

Laamojen lannoite on yksi parhaista olemassa olevista lannoitteista puutarhoillesi. ”Se ei polta kasveja ja sitä voi käyttää suoraan kukkapenkkeihin”, Garvin sanoo.

Kameleiden hoito

Tila &Suoja

Alpakat ja laamat eivät välttämättä vaadi paljon maata. Noin hehtaarilla – asianmukaisen suojan kanssa – voi elättää noin neljä laamaa ja noin kahdeksan alpakkaa. Vaikka kylmät lämpötilat eivät yleensä ole ongelma, kamelieläimet eivät pärjää erityisen hyvin liian tuulisissa tai märissä olosuhteissa, joten on tärkeää, että niillä on paikka, jossa ne pysyvät kuivina, kun sää on epäsuotuisa.

Kamelidit tarvitsevat myös varjoisan paikan kuumina kesäpäivinä. Suojan ei tarvitse olla monimutkainen, vaikka se on oltava olemassa. Monet maanviljelijät käyttävät eläimilleen kolmisivuisia suojia, vaikka suuremmasta navetasta, jossa on karsinoita ja käytävä työskentelyä varten, on varmasti apua.

”Pidä mielessä näiden eläinten alkuperäinen ympäristö”, Garvin sanoo. ”Vaikka ne ovat ehkä yksi helpoimmin kasvatettavista kotieläinlajeista, ne tarvitsevat tilaa ollakseen laamoja ja runsaasti tilaa laiduntamiseen, jotta loistartunnat pysyvät alhaisina. Laamat eivät pidä ahtaudesta, ja ne menevät suojaan vain, jos sää on todella huono tai kuuma. Useimmissa osissa Yhdysvaltoja suojapaikka kuumuudelta on luultavasti tärkeämpi kuin kylmältä, ja nämä eläimet kärsivät helposti lämpöstressistä. Runsaasti varjoa on olennaisen tärkeää, ja jos sinulla on ’kahluualue’, jonne ne voivat mennä ja kastua, sekin auttaa.”

Rehu

Kasvisyöjinä alpakoiden ja laamojen ruokavalio koostuu pääasiassa ruohosta tai heinästä, vaikka väkirehuja käytetäänkin usein ruohopohjaisen ruokavalion ohella. Laadukas ruohoheinä on suositeltavampaa kuin sinimailanen, joka on liian väkevää syötettäväksi alpakoille ja laamoille vain pieniä määriä.

Mineraalilisät ovat myös tärkeitä, erityisesti imettäville naaraille. Kuten kaikkien kotieläinten kohdalla, tuoreen ja puhtaan veden tasainen saanti on ehdottoman tärkeää. Kameloidisi tarkka ruokavalio voi vaihdella yksilöllisten olosuhteiden mukaan, mukaan lukien sijaintisi, ja se olisi räätälöitävä alueellesi sopivaksi.

Rokotukset

Kamelidin rokottaminen on tärkeää, mutta valitettavasti kamelidikohtaisia rokotteita ei ole kehitetty näiden eläinten suhteellisen pienten populaatioiden vuoksi. Sen sijaan muille suurille kotieläimille suunniteltuja rokotteita käytetään parhaana vaihtoehtona, ja vaikka ne vaikuttavat tehokkailta, niitä ei ole täysin tutkittu alpakoilla tai laamoilla. Tee yhteistyötä paikallisen eläinlääkärin kanssa asianmukaisten rokotteiden valitsemiseksi; joitakin rokotevaihtoehtoja ovat jäykkäkouristus, Clostridium perfringens C- ja D-tyypit ja raivotauti.

Sisäisten loisten torjunta

Laamojen ja alpakoiden sisäisten loisten torjuntaan ei ole olemassa yleispätevää suunnitelmaa, mutta useimmat viljelijät käyttävät useiden madonpoistovalmisteiden yhdistelmää yhdessä ulostetestauksen ja yleisen laidunhygienian kanssa. Alpakoista on hyötyä tässä asiassa, sillä ne pyrkivät luonnostaan käyttämään yhteisiä lantakasoja, jolloin loiset pysyvät vähäisinä.

Kuten rokotusten kanssa, on parasta kysyä neuvoa eläinlääkäriltä, joka auttaa sinua kehittämään tilallesi ja tilanteellesi ominaisen loisten torjuntaohjelman, joka estää sinua aiheuttamasta enemmän haittaa kuin hyötyä vähemmän kuin ihanteellisella madonpoisto-ohjelmalla.

Jalkakynsien leikkaus

Alpakkien ja laamojen kummankin jalan varpaankynsiparia on leikattava useita kertoja vuodessa. Sopiva trimmaustiheys vaihtelee suuresti ja riippuu siitä, kuinka paljon eläin liikkuu ja millaisilla pinnoilla se kävelee; kovemmilla pinnoilla varpaankynnet kuluvat luonnostaan nopeammin ja trimmausten välillä on enemmän aikaa ja päinvastoin. Saksileikkurit ovat suosittuja työkaluja trimmaukseen, ja koville varpaankynsille sorkkaleikkuri on hyvä valinta.

Kun olet trimmaustuulella, muista tarkistaa eläinlääkäriltäsi, tarvitseeko kamelisi hampaat trimmausta. Vaikka tämä on toimenpide, jonka voit todennäköisesti hoitaa itse, kun sinulla on kokemusta, sinun kannattaa saada ensin eläinlääkärin neuvoja ja suosituksia.

Voisiko tulevaisuudessasi olla kamelidi? Potter rakastaa alpakoiden kasvattamista, koska ne ovat ympäristöystävällisiä, uteliaita, turvallisia ja miellyttäviä, ja ne tuottavat pehmeää, ylellistä villaa, josta voidaan tehdä lankaa, vaatteita, huopia, mattoja ja muita tuotteita.

”Laamat ovat hieno eksoottinen kotieläinrotu, joka on edullinen nykypäivän taloudessa”, Garvin sanoo. ”Majesteettisen luonteensa ja kuninkaallisen persoonallisuutensa ansiosta ne tuovat rauhallisuuden tunnetta kaikille ympärillään oleville. Parempaa ja monipuolisempaa eläintä ei varmaankaan ole pienelle peltoalueelle.”

Ja mitäpä siitä ei voisi pitää?

Samantha Johnson kirjoitti tämän artikkelin yhdessä veljensä Daniel Johnsonin kanssa. He ovat tehneet yhteistyötä useissa kirjoissa, kuten How to Build Chicken Coops (2015).

Tämä artikkeli ilmestyi alun perin Hobby Farms -lehden heinä-elokuun 2016 numerossa.