Copperhead Snakes (Agkistrodon contortrix) on lyhyempi kuin Coral Snake ja Cottonmouth Snake. Copperhead-käärme on useimmin tavattava käärme Yhdysvaltojen itäosissa, kuten Alabamassa, Missourissa ja Arkansasissa. Copperhead-käärmeet aiheuttavat eniten myrkyllisiä käärmeenpuremia Yhdysvalloissa.
Copperhead-käärmeenpuremat ovat kuitenkin tämän ja monien muiden myrkyllisiä käärmeitä aiheuttavien käärmeiden viimeinen puolustuslinja.
Yleisnimet tälle suvun käärmeitä edustavalle ryhmälle: Viperidae ovat kuparipääkäärmeet, kappalepääkäärmeet, kuolemankäärmeet, (kuivan maan) mokkasiinikäärmeet, ylänkömokkasiinikäärmeet, kapeakaistainen kuparipääkäärme, pohjoinen kuparipääkäärme, luotsikäärme, poppelilehtikäärmeet, punatammikäärmeet, punakäärmeet, kaakkoinen kuparipääkäärme, valkotammikäärmeet, amerikkalainen kuparipääkäärme, eteläinen kuparipääkäärme ja espanjankielinen cantil cobrizo.
Kuparikäärmeen ominaisuudet
Varttuneilla kuparikäärmeillä on kuparinvärinen pää ja kaula. Copperhead-käärmeet ovat keskikokoisia käärmeitä, aikuiset tavallisesti 80 senttimetristä 1,2 metriin (2 – 4 jalkaa), ja niillä on paksu, raskas ruumis. Niiden vartalo on kuitenkin hoikempi verrattuna useimpiin muihin kuoppakyykäärmeisiin. On olemassa viisi selvästi määriteltyä alalajia. Kaikilla alalajeilla on erottuvat vaalean- ja tummanruskeat tai vihertävät kaistaleet.
Pohjoisen kuparipään, kuparipään, vuoristomokkasinin, kimpunpään, kuolonkärpäsen ja (kuivien maiden) mokkasinin kaistaleet kapenevat yleensä selkäsuuntaisesti, mikä antaa niille tiimalasimaisen muodon, kun taas muilla kaistaleet ovat yleensä tasaisen leveitä. Vastasyntyneet kuparipääkäärmeet ovat väriltään ja kuvioinniltaan samanlaisia kuin aikuisetkin, lukuun ottamatta pyrstön viimeistä senttimetriä, joka on väriltään kirkkaan keltainen.
Kuparipääkäärmeen elinympäristö
Kuparipääkäärmeitä tavataan melkein kaikissa elinympäristöissä, vaikkakin ne viihtyvät usein mieluiten purojen ja muiden vesistöjen lähellä. Copperhead-käärmeet suosivat elinympäristöjä, joissa on paljon köynnöksiä, kasvillisuutta ja roskia. Niiden väritys ja kuviointi ovat erittäin tehokkaita naamioitumaan metsänpohjan kuolleissa lehdissä. Copperhead-käärmeitä voi tavata kukkuloiden laelta tai alankoilta. Ei ole epätavallista, että Copperhead-käärmeitä tavataan metsäisillä tai rakentamattomilla alueilla esikaupunkialueiden sisällä ja niiden läheisyydessä.
Copperhead-käärmeitä tavataan usein kalliopaljastumilla ja -jyrkänteillä, mutta niitä tavataan myös matalilla soisilla alueilla. Meksikonlahden ympärillä olevissa osavaltioissa Copperhead-käärmettä tavataan myös havumetsissä. Chihuahuanin autiomaassa Länsi-Teksasissa ja Pohjois-Meksikossa se esiintyy vesiympäristöissä, yleensä lähellä pysyviä tai puolipysyviä vesistöjä ja joskus kuivissa arroyoissa (joita kutsutaan myös nimellä wash tai draw ja jotka ovat kuivia purouomia tai rotkoja, jotka täyttyvät tilapäisesti vedellä rankkasateiden jälkeen).
Copperhead-käärmeen käyttäytyminen ja ruokavalio
Copperhead-käärme on yksi menestyksekkäimmistä suuremmista käärmelajeista. Copperhead-käärmeet turvautuvat naamioitumiseen ja suojautumiseen, kun ne havaitsevat vaaran. Copperhead-käärmeen löytäminen tien yli lämpimänä kesäyönä ei yleensä ole vaikeaa. Koska Copperhead-käärmeillä on tapana jähmettyä vaaran lähestyessä, monet niistä menehtyvät ajoneuvoliikenteeseen.
Vaaran havaitessaan Copperhead-käärmeet yleensä jähmettyvät paikalleen ja pysyvät liikkumatta odottamassa uhan ohi menoa. Tämä strategia toimii hyvin niiden luonnollisessa elinympäristössä. Ellei ihminen astu niiden päälle, tartu niihin tai tule muuten hyvin, hyvin lähelle niitä, Copperhead-käärmeet eivät yleensä pure. Puremaa käytetään kuitenkin mielellään viimeisenä puolustautumiskeinona. Levoton Copperhead-käärme heiluttaa häntäänsä nopeasti. Copperhead-käärmeiden suhteellinen runsaus ja niiden esiintyminen lähellä ihmisten asuinalueita on syy siihen, että Copperhead-käärmeiden puremat ovat myrkyllisten käärmeiden purematilastojen kärjessä Yhdysvaltojen itäosissa.
Copperhead-käärme on myrkyllinen, mutta sen purema ei kuitenkaan ole lähes koskaan tappava ihmiselle, ja ne ovat yleensä ei-aggressiivisia. Copperhead-käärmeillä on tehokas myrkynjakelujärjestelmä, jossa leuan etuosaan on asennettu pitkät torahampaat, jotka kääntyvät taaksepäin, jotta käärme voi sulkea suunsa.
Copperhead-käärmeen lisääntyminen
Copperhead-käärme lisääntyy loppukesällä, mutta ne eivät kuitenkaan lisäänny joka vuosi. Joskus naaras tuottaa poikasia usean vuoden ajan peräkkäin ja ei sitten lisäänty lainkaan pitkään aikaan. Naaraspuoliset Copperhead-käärmeet synnyttävät eläviä poikasia, jotka ovat noin 20 senttimetriä pitkiä.
Tyypillinen pentue on 4-7, mutta niitä voi olla vain yksi tai jopa 20. Kokonsa lisäksi poikaset ovat samanlaisia kuin aikuiset, mutta ne ovat vaaleampia ja niillä on keltaisella merkitty pyrstön kärki, jota käytetään liskojen ja sammakoiden houkuttelemiseen.
Kuparikäärmeen myrkky
Kuparikäärmeillä on tehokas myrkynjakelujärjestelmä, jossa leuan etuosaan on asennettu pitkät torahampaat, jotka kääntyvät taaksepäin, jotta käärme voi sulkea suunsa.
Myrkyn ja torahampaiden ensisijaisena tehtävänä on tappaa ravintokohteet nopeasti. Yksittäisen Copperhead-käärmeen tuottama myrkkymäärä ei riitä tappamaan muuten tervettä aikuista ihmistä.
Copperhead-käärmeet pystyvät kuitenkin tuottamaan voimakasta kipua, pistelyä, sykkimistä, turvotusta ja voimakasta pahoinvointia. Vaikka Copperhead-käärmeen purema on harvoin tappava, se voi vahingoittaa lihas- ja luukudosta, varsinkin jos purema tapahtuu ulompiin raajoihin, kuten käsiin ja jalkoihin, alueille, joilla ei ole suurta lihasmassaa myrkyn imeytymiseksi. Minkä tahansa myrkkykäärmeen puremaan on suhtauduttava erittäin vakavasti ja hakeuduttava välittömästi lääkärin hoitoon.