Oletko nukkunut hyvin tänä vuonna? Jos et ole, et ole yksin. Painajaiset COVID-19:stä – pelko ahtaissa tiloissa olemisesta, pölyisten pintojen koskettamisesta, altistumisen tunteesta ilman naamiota – ovat häirinneet ihmisten unta ympäri maailmaa. Pandemia näyttää synnyttäneen uuden jaetun epätodellisuuden, ja unet ovat yhtä hälyttäviä kuin se, että myöhästyt loppukokeesta, jota varten et ole opiskellut. Tämän kuun kansijuttumme on psykiatri ja unentutkija Tore Nielseniltä, joka tutkii parhaillaan historian suurinta tahatonta unihäiriökokeilua.

COVID-19 on pahin pandemia vuosisataan, osittain siksi, että koronavirus käyttäytyy odottamattomalla tavalla. Aluksi luulimme, että tauti leviää ensisijaisesti aivastuksen ja yskän kautta ja ihmisten koskettaessa pintoja, joille hengityspisarat olivat laskeutuneet. Nyt tiedämme, että virus leviää ilman välityksellä, usein ihmisiltä, joilla ei ole oireita ja jotka eivät tajua saaneensa tartuntaa. Oireeton leviäminen on yksi niistä tavoista, joilla uusi pandemia muistuttaa HIV/AIDS-pandemiaa, ja pitkäaikainen tutkija William A. Haseltine kertoo COVID-19:n opetuksista AIDSin alkuaikoina. Yksi hänen koskettavimmista havainnoistaan on se, että molempiin tauteihin liittyy sosiaalinen elementti. Ihmiset menevät baareihin ja juhliin etsiessään seuraa, mikä on luonnollista ja inhimillistä.

Kun eriskummallinen objekti kiidätti aurinkokuntamme läpi vuoden 2017 lopulla, tähtitieteilijät tajusivat nopeasti, että se oli tästä maailmasta. ’Oumuamua on ensimmäinen toisesta aurinkokunnasta peräisin oleva kohde, joka on havaittu meidän aurinkokunnassamme. Kutsumme sitä esineeksi, koska kukaan ei oikeastaan tiedä, mikä se on – se muistuttaa tavallaan komeettaa tai asteroidia, ja joidenkin teoreetikoiden mukaan se ei ole täysin erilainen kuin avaruusalus. (Yleensä aina kun joku sanoo: ”Ehkä se on avaruusolento”, se ei koskaan ole avaruusolento.) Pian seurasi toinenkin avaruusolento, ja muun muassa tähtitieteilijät David Jewitt ja Amaya Moro-Martín odottavat innokkaasti seuraavia.

COVID-19-pandemia pahentaa rasismin terveysvaikutuksia, ja värilliset ihmiset sairastuvat ja kuolevat suhteettoman usein. Sosiaali- ja ympäristövaikutusten terveysvaikutusten asiantuntija Janet Currie selittää, miten imeväiset voivat olla eriarvoisia jo syntyessään. Hänen artikkelinsa yksi toivoa herättävä puoli on se, että terveydenhuollon ja ravitsemuksellisen tuen saatavuus sekä muut interventiot ja politiikat voivat parantaa ja parantavatkin epäedullisessa asemassa syntyneiden vauvojen terveyttä, mikä johtaa dramaattisiin parannuksiin elinikäisessä terveydessä ja taloudellisessa turvallisuudessa.

Juttu rasismin oppimattomuudesta kertoo yhden ihmisen kamppailusta tieteen ja stipendiaattien avulla ymmärtääkseen ja kohdatakseen ennakkoluulot, joihin meidät on peitattu. Monet ihmiset tunnistavat vastikään järjestelmällisen epätasa-arvon Yhdysvalloissa ja muualla maailmassa, ja toivomme, että kirjailija Abigail Libersin tarina ja hänen suosittelemansa kirjat auttavat heitä.

Mensabak-järveä ympäröivissä metsissä Meksikon eteläisessä Chiapasin osavaltiossa asuvat ihmiset ovat Lacandon Mayan jälkeläisiä, ryhmän, joka jätti Maya-imperiumin suurkaupungit, kun kuivuus, sota, orjuus ja taudit tuhosivat sivilisaation. Nyt nykyaikaiset Lacandon Mayat tekevät yhteistyötä arkeologien kanssa tutkiakseen historiaansa ja ymmärtääkseen, miten heidän esi-isänsä sopeutuivat uuteen elämään. Vapaa kirjoittaja Zach Zorich vie meidät sinne.

Kun ihmiset liikkuvat, tanssivat, laulavat tai keinuvat yhdessä, he kokevat usein eräänlaista iloa ja yhteyttä. Kirjoittaja Marta Zaraska kertoo yhteiskuntatieteestä ja aivotieteestä synkroniasta, jolla joidenkin tutkijoiden mukaan on sosiaalisesti sitova tehtävä, joka auttoi varhaisihmisiä muodostamaan yhtenäisiä ryhmiä (ja tekemään kaunista musiikkia yhdessä).

Kiitos, että luet Scientific Americania. Me kaikki täällä toivotamme sinulle hyvää terveyttä ja miellyttäviä (tai mahdollisimman miellyttäviä) unia.